अलविदा, फुल टिल्ट: पोकर युग का अंत

संदर्भ: NEWS मल्टी-फुल: goodbye-to-full-tilt-end-of-poker-era बॉडी (भाग 1/2)

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इस हफ्ते, पोकर इतिहास ने एक पन्ना पलटा—Full Tilt Poker (FTP) को आधिकारिक तौर पर PokerStars में शामिल कर लिया गया। अवतारों से लेकर विज्ञापनों तक, टूर्नामेंटों से लेकर खिलाड़ियों की भावनाओं तक, FTP के बिना दिन कभी पहले जैसे नहीं होंगे।

अगर आपको लगता है कि FTP बहुत पहले ऑनलाइन पोकर का पर्याय था, तो यह सच है। FTP स्कैंडल का अग्रदूत—'ब्लैक फ्राइडे'—हुए दस साल हो गए हैं, जब ओबामा प्रशासन ने अमेरिकी ऑनलाइन पोकर बाजार को बंद कर दिया था। FTP उससे पहले पोकर दुनिया का एक प्रमुख हिस्सा था, लेकिन अब यह गायब होने वाला है। क्या खिलाड़ी इसे मिस करेंगे?

'प्रोफेशनल खिलाड़ियों के साथ सीखें, बातचीत करें और खेलें'

FTP के खिलाड़ी स्थायी रूप से PokerStars में स्थानांतरित हो सकते हैं, लेकिन इस उद्योग-बदलने वाले ब्रांड पर वापस नज़र डालना अभी भी सार्थक है। FTP ऑनलाइन पोकर में सबसे कूल जगह था, जिसमें शीर्ष स्तर के विज्ञापन थे, जिसमें Phil Ivey (जबकि Stars में Negreanu थे), Gus Hansen (जबकि Stars में Chris Moneymaker थे), और Tom Dwan (Durrrr) इसके प्रतीक थे।

बेशक, इसने समस्याएं भी लाईं। उनमें से सभी 'जीसस' (Chris Ferguson) के कंधों पर नहीं पड़ीं, लेकिन फर्ग्यूसन 'ब्लैक फ्राइडे' घटना में फंसे तीन लोगों में से एक थे, जिसके कारण 2011 में FTP और अमेरिकी ऑनलाइन पोकर बाजार बंद हो गया। Ray Bitar ने बीमारी का दावा किया, Howard Lederer गायब हो गए, और फर्ग्यूसन ने वह प्रसिद्ध माफी वीडियो जारी किया। FTP की प्रतिष्ठा रिवर पर फ्लश ड्रॉ मिस करने से भी तेज़ी से धराशायी हो गई।

लोग FTP से इतना प्यार क्यों करते थे?

कई पुराने स्कूल के कैश गेम सितारे ही वजह थे कि खिलाड़ी और प्रशंसक FTP की ओर रुख करते थे। यह हाई-स्टेक्स टेबलों का केंद्र था, जहां अक्सर प्रति हाथ हजारों डॉलर का दांव लगता था, और लाखों का लेन-देन होता था। Patrik Antonius और Viktor Blom जैसे सितारों ने वहां खौफनाक प्रतिष्ठा बनाई जो आज भी बनी हुई है।

लेकिन यह सिर्फ कैश गेम नहीं था। FTP के सॉफ्टवेयर ने गेमिंग अनुभव को इस तरह से मजेदार बनाया जो कहीं और दोहराया नहीं जा सकता था। आप टेबल के रंग या कार्ड बैक डिज़ाइन बदलकर अन्य प्लेटफार्मों को FTP जैसा नहीं बना सकते थे। FTOPS इवेंट सम्मान का बिल्ला थे, FTP में एक स्थिर MTT शेड्यूल था, और हाल के वर्षों का लोकप्रिय रैपिड पोकर (Fast-Fold Poker) यहीं जन्मा था।

सबसे बड़ा स्कैंडल

यह कहा जा सकता है कि FTP ब्लैक फ्राइडे स्कैंडल से प्रभावित लोगों ने कभी अपना नाम साफ नहीं कराया। जब FTP एक पोंजी स्कीम के रूप में उजागर हुआ, तो इस पर $300 मिलियन से अधिक की देनदारियां थीं। हालांकि PokerStars ने बड़े पैमाने पर खिलाड़ियों को मुआवजा दिया, लेकिन प्रतिष्ठा रातों-रात नष्ट हो गई।

संदर्भ: NEWS मल्टी-फुल: फुल-टिल्ट को अलविदा, पोकर युग का अंत (भाग 2/2)

उस समय बितार के कोण पर बारीकी से नज़र रखी गई: उनके स्वास्थ्य की रिपोर्टों का कुछ लोगों ने मज़ाक उड़ाया और कुछ ने क्रूरता से स्वीकार किया। $40 मिलियन का भुगतान करने के लिए मजबूर होने के बाद, कोई नहीं जानता कि पूर्व सह-संस्थापक ने पीछे क्या छोड़ा या वह कहाँ है, लेकिन वह जेल से बच गया। अन्य भी जेल की सज़ा से बच गए, और जब हावर्ड लेडरर और क्रिस फर्ग्यूसन लास वेगास में WSOP में लौटे, तो पोकर खिलाड़ियों ने गुस्से में प्रतिक्रिया दी, अक्सर इन पूर्व प्रवक्ताओं का अपमान करने वाले वीडियो बनाए, जो एक बहुत बदनाम ब्रांड का प्रतिनिधित्व करते थे।

यह कल्पना करना मुश्किल है कि FTP कितना गिर गया, खासकर अगर हम लगभग 14 साल पहले इसके चरम पर वापस जाएँ। टॉम ड्वान, फिल आइवी और गस हैनसेन जैसे पूर्व सितारे अज्ञानता का बहाना कर सकते थे और बच सकते थे, जबकि लेडरर, बितार और फर्ग्यूसन ऐसा कभी नहीं कर सकते थे।

फुल टिल्ट पोकर जैसा कोई दूसरा पोकर ब्रांड कभी नहीं होगा—लेकिन शायद यह बुरी बात नहीं है। तीन दिनों में, FTP का अस्तित्व समाप्त हो जाएगा।