मिक्स्ड गेम फेस्टिवल XV बेलाजियो में
मिक्स्ड गेम फेस्टिवल XV बेलाजियो में शुरू हुआ—तीन $4/8 डीलर चॉइस टेबल, पहली $1,100 फॉल क्लासिक सीट बांटी गई, और आगे T.O.R.S.E. इवेंट भी।
मिक्स्ड गेम फेस्टिवल बेलाजियो में वापस आ गया है, और पहली बार यह फेस्टिवल लास वेगास में गर्मियों की बजाय शरद ऋतु में हो रहा है — पिछले तीन संस्करण गर्मियों में ही हुए थे। अक्टूबर में स्ट्रिप जून-जुलाई के मुकाबले काफी शांत रहती है, जब वर्ल्ड सीरीज़ ऑफ पोकर पूरे शहर को भर देती है। और यह शांत कैलेंडर मिक्स्ड गेम खिलाड़ियों के लिए अपने फायदे रखता है: कम टकराव वाले इवेंट, लंबे सेशन और कम ध्यान भटकाने वाली चीज़ें।
जाना-पहचाना क्राउड, और कुछ नए चेहरे भी
इस फेस्टिवल का एक समर्पित फैनबेस है जो हर संस्करण में लौटता है, और मिक्स्ड गेम फेस्टिवल XV भी इसका अपवाद नहीं रहा। खिलाड़ी पड़ोसी राज्यों से गाड़ी चलाकर आए, तो कुछ अमेरिका के अलग-अलग हिस्सों के साथ-साथ कनाडा, वेल्स, इंग्लैंड, इज़राइल और जापान से फ्लाइट लेकर पहुंचे। कुछ वॉक-इन खिलाड़ियों ने भी फील्ड पूरा किया।
डे 1 की शुरुआत फेस्टिवल की परंपरागत फ्री पिज़्ज़ा और दो $4/8 डीलर्स चॉइस टेबल्स के साथ हुई। एक घंटे के भीतर तीसरी टेबल भी बन गई, और तीनों टेबल्स करीब नौ घंटे तक चलीं, फिर सबसे ज़िद्दी खिलाड़ियों की एक ही टेबल बची।
शुरुआती मेहमानों में PokerCoaching.com के संस्थापक जोनाथन लिटल भी थे, जो कुछ टेबल्स पर बैठे और अपनी पोकर किताबों पर ऑटोग्राफ भी दिए। जस्टिन सलीबा भी हैलो कहने आए, हालांकि उनके पास एक्शन जॉइन करने का टाइम नहीं था। हफ्ते के आगे और मेहमान आने की उम्मीद है।
पहली ग्रैंड प्राइज़ सीट का ऐलान
फेस्टिवल में कई खास इनाम दिए जाते हैं, और इनमें सबसे कीमती हैं तीन ग्रैंड प्राइज़ सीटें — $1,100 बेलाजियो फॉल क्लासिक के लिए, जो $100,000 गारंटी वाला इवेंट है और BetMGM Poker की ओर से दिया जा रहा है। इनमें से पहली सीट अब जाकर किसी के नाम हो चुकी है।
डेविड हैनरॉक ने लगातार दो ब्लाइंड PLO फ्लिप जीतकर यह सीट अपने नाम की। वे ओहायो के यंग्सटाउन से चलकर सालों में करीब एक दर्जन मिक्स्ड गेम फेस्टिवल्स में आ चुके हैं, और यह इस सीरीज़ में उनका पहला बड़ा इनाम रहा। बेलाजियो फॉल क्लासिक का मेन इवेंट होल्ड'एम टूर्नामेंट है, और हैनरॉक ने बताया कि उन्होंने आखिरी बार होल्ड'एम एक दशक से भी ज़्यादा पहले खेला था, तो वे इसे चुनौतीपूर्ण मान रहे हैं। फेस्टिवल के बाकी नियमित खिलाड़ियों, जो अभी ग्रैंड प्राइज़ का इंतज़ार कर रहे हैं, उनके लिए उनकी सलाह सीधी है: टाइम पर पहुंचो, घंटे लगाओ, और उम्मीद करो कि सही जगह पर सही वक्त पर हो।
छोटे इनाम भी चल रहे थे। कैलिफोर्निया के मार्क ने 2-7 रैज़ में 7 लो बनाकर Faded Spade कार्ड्स का टू-डेक सेटअप जीता।
पोकरकोचिंग.कॉम प्लेयर ऑफ द डे: शेल जस्टर
कुछ खिलाड़ी किसी फेस्टिवल में कम ही चूकते हैं, तो कुछ पहली बार पहुंचते हैं। पोकरकोचिंग.कॉम प्लेयर ऑफ द डे शेल जस्टर दूसरे ग्रुप में हैं। मिक्स्ड गेम फेस्टिवल के लिए उन्होंने खास तौर पर मिनियापोलिस से लास वेगास की फ्लाइट ली, क्योंकि यह ट्रिप काफी समय से उनकी टू-डू लिस्ट में पड़ी थी।
घर पर जस्टर हफ्ते में दो-तीन बार कैंटरबरी पार्क में खेलते हैं और चार अलग-अलग होम गेम्स में भी। रिटायरमेंट के करीब होने के बावजूद वे अपनी पुरानी कंपनी के लिए कुछ सेल्स का काम अब भी करते हैं, जो उनके मुताबिक पोकर गेम्स और नियमित झपकियों के बीच उन्हें व्यस्त रखता है।
मिक्स्ड गेम की एक्शन के अलावा, जस्टर को जोनाथन लिटिल से मिलकर खास खुशी हुई। वे सालों से लिटिल के ट्रेनिंग वीडियो फॉलो करते रहे हैं और एक बार एरिया में लिटिल के एक हाई-स्टेक्स टूर्नामेंट का छोटा सा हिस्सा भी खरीदा था; वह इवेंट जीत में बदला, जिससे $100 का निवेश कुछ हज़ार डॉलर बन गया और उनके शब्दों में, वे लिटिल के और भी बड़े फैन हो गए। जस्टर ने एलेक्स लिविंगस्टन का मास्टर मिक्स्ड गेम्स कोर्स भी पूरा किया, जिसने उनके मुताबिक उन्हें ज्यादा आक्रामक स्टाइल की ओर बढ़ने में मदद की — जो अभी काम जारी है। मिक्स्ड गेम्स सोच रहे किसी भी व्यक्ति के लिए उनका संदेश है: अगर आप सिर्फ सीखने और बहुत ज्यादा GTO-भारी पोकर खेलने पर फोकस नहीं कर रहे, तो मिक्स खेलने में आपको कहीं ज्यादा मजा आएगा।
रनगुडगियर डीलर ऑफ द डे: कार्ल मैकडोनाल्ड
फेस्टिवल उन डीलरों को भी सामने लाता है जिनकी वजह से गेम्स चलते हैं। डे 1 के रनगुडगियर डीलर ऑफ द डे कार्ल मैकडोनाल्ड रहे, जिन्हें आंशिक रूप से इसलिए चुना गया क्योंकि बॉक्स में वे सचमुच बहुत मजे करते हुए लग रहे थे।
मैकडोनाल्ड करीब एक दशक से लास वेगास में रहते हैं और इस दौरान ज्यादातर समय बेलाजियो में, साथ ही शहर के दूसरे कैसीनो और गर्मियों में वर्ल्ड सीरीज़ ऑफ पोकर में, ऑन-ऑफ डीलिंग करते रहे हैं। वे कैसीनो के सभी गेम्स डील करना जानते हैं, लेकिन मुख्य रूप से पोकर के साथ टिके रहे क्योंकि पोकर रूम स्मोक-फ्री होते हैं। डीलिंग के लिए बेलाजियो उनका पसंदीदा रूम है क्योंकि उनके मुताबिक वहां डीलरों को काफी आज़ादी मिलती है, और उनका निजी फलसफा भी रूम के उस अंदाज से मेल खाता है जो मजे और खिलाड़ियों को पल का लुत्फ उठाने देने पर जोर देता है।
जब उनसे पूछा गया कि उन्हें मिक्स्ड गेम्स डील करना पसंद है या होल्ड'एम और PLO, तो वे कहते हैं यह लिमिट और लाइनअप पर निर्भर करता है, हालांकि $1/$3 नो लिमिट होल्ड'एम उनकी लिस्ट में सबसे ऊपर बना हुआ है क्योंकि ये गेम्स कितने भी जंगली हो सकते हैं। वे यह भी मानते हैं कि कुछ ड्रिंक कर चुके खिलाड़ी उनके पसंदीदा टाइप हैं, क्योंकि वे आमतौर पर जमकर एन्जॉय करते हैं और किसी भी पल कुछ भी हो सकता है।
आगे टूर्नामेंट का रोमांच
पहला दिन पूरी तरह कैश गेम्स का रहा। शेड्यूल में दो टूर्नामेंट हैं, जिनमें से पहला $300 का T.O.R.S.E. इवेंट दोपहर 12 बजे शुरू होगा, और शुरुआत से ही लो-स्टेक डीलर चॉइस कैश गेम्स भी उपलब्ध रहेंगे। दूसरी $1,100 बेलाजियो फॉल क्लासिक मेन इवेंट सीट भी दी जाएगी, और इसके लिए रजिस्ट्रेशन बंद होने से पहले टूर्नामेंट टेबल पर बैठे होना ही काफी है। वेट लिस्ट और ज्यादा जानकारी के लिए बेलाजियो पोकर रूम से (702) 693-7290 पर संपर्क कर सकते हैं।