पोकर रेगुलर को कॉम्प्स क्यों नहीं मिलते

$2/5 नो-लिमिट होल्ड'एम में छह घंटे बिताने के बाद कॉम्प बैलेंस $12 दिखाता है। मेन्यू पर बर्गर इससे भी ज़्यादा का है, टैक्स और टिप से पहले। शायद एक और ऑर्बिट फ्राइज़ का खर्चा निकाल दे।

यह छोटी-सी खीझ है। जो भी $500 के बाय-इन के साथ बैठा है, वह शायद लंच का पैसा निकाल ही सकता है। लेकिन पोकर खिलाड़ी इन चीज़ों का हिसाब रखते हैं। उन्होंने पूरी दोपहर पॉट से पैसा निकलते देखा है, डीलर को टिप दी है और तब भी बैठे रहे जब गेम टूटने की नौबत आ गई थी। सैंडविच से कुछ डॉलर कम पड़ जाना चुभता है।

स्लॉट्स के पास से गुज़रिए तो लॉयल्टी की बिल्कुल अलग बातचीत सुनाई देती है: रूम ऑफ़र, फ्री प्ले और डिनर क्रेडिट। इन ऑफ़रों की शर्तें होती हैं, और कोई न कोई इनका पैसा भी चुका रहा होता है। फिर भी पोकर टेबल से देखें तो लगता है कि कैसीनो भूल गया है कि हर मंगलवार कौन-से ग्राहक आते हैं।

छह घंटे का पोकर, बारह डॉलर का कॉम्प

मान लीजिए एक पोकर रूम हर घंटे $2 कॉम्प देता है। $900 का जीत दर्ज करें या दो बाय-इन हारकर निकलें, कार्ड पर फिर भी $12 ही लिखा रहेगा। डिनर के बारे में पूछें तो पहला सवाल यही आता है कि आपने कितने घंटे लॉग किए हैं, यह नहीं कि सेशन कैसा रहा।

इस सिस्टम के असली फ़ायदे हैं:

• यह अनुमान लगाने लायक है। आपको ठीक-ठीक पता है कि क्या कमाएँगे।
• जीतने वाले भी कलेक्ट करते हैं। आगे निकल जाने से आपका डाइनिंग क्रेडिट नहीं जाता।
• कोई अंदाज़ा नहीं। हारे हुए सेशन से अगले महीने के ऑफ़र नहीं बदलते।

चिढ़ इस बात से होती है कि पैसा दूसरी तरफ़ बहता है। डीलर पॉट पुश करता है, रेक काटता है और फिर शुरू। एक व्यस्त दोपहर में टेबल वहाँ बैठने के लिए मोटी रकम चुकाती है। खिलाड़ी स्वाभाविक रूप से इस कुल रकम की तुलना अपने-अपने कॉम्प बैलेंस से करते हैं, हालाँकि रूम को मज़दूरी और दूसरे खर्च भी निकालने होते हैं।

पॉट-रेक वाले गेम में हर खिलाड़ी बराबर योगदान भी नहीं देता। जो एक घंटे फोल्ड करता रहा, उसे उतना ही घंटेवार क्रेडिट मिलता है जितना लगभग हर हाथ में शामिल रहने वाले खिलाड़ी को। रूम को चलाने में आसान सिस्टम मिल जाता है, जबकि लूज़ खिलाड़ी को उन सारे रेक वाले पॉट्स के लिए कुछ अतिरिक्त नहीं मिलता।

स्लॉट खिलाड़ी को मिलता है अलग तरह का ध्यान

कैसीनो के ऑफर तब ज़्यादा समझ में आते हैं जब आप परिसर में बिताए समय को मुख्य योग्यता मानना बंद कर दें। कुर्सी पर छह घंटे बैठना हर जगह कैसीनो के लिए एक जैसा नहीं होता।

स्लॉट मशीन पर पैसा कैश आउट से पहले कई बार खेल में घूम सकता है। कैसीनो उस वेजरिंग और गेम के अनुमानित होल्ड को देखकर आंकता है कि ग्राहक कितने का है। एक भाग्यशाली विज़िट उस हिसाब को नहीं मिटाती; स्लॉट खिलाड़ी जीतकर निकल भी जाए तो अगली बार के लिए ऑफर तैयार मिल सकता है।

पोकर के नियमित खिलाड़ी इसके उलट एक-एक रूम में वफादारी बनाते हैं। कहीं और चले जाएं तो दोपहर की शिफ्ट के हर डीलर को पहचानना शायद बहुत काम न आए। कुछ कैसीनो ग्रुप कई ब्रांडों में लॉयल्टी स्टेटस मानते हैं, तो खिलाड़ी शुरू से शुरू किए बिना जगह बदल सकता है। यह अच्छा फायदा है, भले ही इससे यह समझ न आए कि छह घंटे के लाइव पोकर से लंच भी मुश्किल से निकलता है।

बड़े इनाम के लिए संदर्भ चाहिए। कितनी वेजरिंग से वह मिला, और इस्तेमाल करते समय क्या शर्तें लागू हैं? मान लीजिए डाइनिंग क्रेडिट $40 है। अगर क्वालिफाई करने में आपने और $200 गंवाए, तो खाने से आप फायदे में नहीं आए। उसी खाने के लिए नकद देते तो आप $160 बेहतर स्थिति में होते।

पोकर खिलाड़ियों में यह आदत पहले से है: वे कुछ पाने की कीमत गिनते हैं। पॉट से गए एक डॉलर पर वे बहस करेंगे। कुछ और घंटे दांव लगाने के लिए लुभाने वाले ऑफर पर भी उन्हें उतना ही सतर्क रहना चाहिए।

वह नियमित खिलाड़ी जो टेबल चलाता रहता है

उस खिलाड़ी को सोचिए जो सुस्त दोपहर में शॉर्ट-हैंडेड गेम में बैठने को तैयार है। वह भी बाकी सब की तरह पूरी टेबल का इंतज़ार कर सकता था। इसके बजाय वह सीट लेता है, तेज़ ब्लाइंड्स मान लेता है और रूम को एक ऐसा गेम देता है जो आने वाले ग्राहकों को ऑफर कर सके।

यह मायने रखता है। आने वाला ग्राहक चिप्स खरीदकर सीधे बैठ सकता है, बजाय इसके कि उसे किसी लिस्ट में छठे नंबर पर अपना नाम मिले जिसके शुरू होने का कोई पक्का समय न हो।

बेशक, जाना-पहचाना चेहरा होने का महत्व सीमित है। कुछ नियमित खिलाड़ी गेम को अच्छा बनाते हैं; कुछ पूरी दोपहर आने वालों की आलोचना में बिता देते हैं। घंटों का हिसाब मैनेजर को यह नहीं बता पाता कि कौन कौन है। फिर भी रूम जानता है कि भरोसेमंद गेम शुरू करने वाले और उस व्यक्ति में फर्क है जो सिर्फ तब बैठता है जब सबसे अच्छी सीट खुल जाए।

एक सपाट घंटेवार दर इनमें से कुछ नहीं बताती। नियमित खिलाड़ी को घंटे के कुछ डॉलर मिलते हैं, कभी-कभार आने वाले को भी वही, और जिसने गेम शुरू करने में मदद की वह सोच सकता है कि उसने मेहनत क्यों की। कोई जटिल नया पॉइंट सिस्टम बनाने की ज़रूरत नहीं। फ्लोर की ओर से कभी-कभार मिला खाना कम से कम उस बात को मान्यता देगा जो घड़ी नहीं देख पाती।

मेन्यू से पहले रेक देखें

दो रूम साथ-साथ रखिए। एक घंटे के $1 कॉम्प देता है, दूसरा $2। छह घंटे में दूसरा रूम आपको छह डॉलर ज़्यादा का खाना दे रहा है। इसे बेहतर डील कहने से पहले देखिए कि ड्रॉप स्लॉट में क्या जा रहा है।

रेक की तुलना करते समय कुछ सवाल मदद करते हैं:

• रेक कैप और प्रतिशत क्या है?
• छोटे पॉट और कम खिलाड़ियों वाले गेम पर रेक कैसे लिया जाता है?
• क्या अलग से प्रोमोशनल ड्रॉप है? अगर हाई-हैंड इनाम क्वालिफाई करने वाले पॉट से निकाले गए पैसे से दिए जा रहे हैं, तो विज्ञापन में दिखाया गया पेआउट कैसीनो का सीधा तोहफा नहीं है।

फिर मेज़ के आसपास देखिए। लोग हाथ खेल रहे हैं, या आठ रेगुलर किसी और के गलती करने का इंतज़ार कर रहे हैं? क्या किसी दूसरे गेम में जाने का विकल्प है? खाली सीट कितनी देर खाली रहती है? ये सवाल पोकर सेशन को उससे कहीं ज़्यादा तय करते हैं कि कॉम्प रेट से डेज़र्ट का खर्चा निकलता है या नहीं। किसी रूम में रिवॉर्ड्स का शानदार पैकेज हो सकता है, फिर भी वहां आप खेलना पसंद न करें।

डिनर की बात अब भी मायने रखती है

इस सबसे शिकायत को खारिज करना आसान हो जाता है: अच्छा गेम चुनो, रेक देखो, अपने बर्गर के पैसे दे दो। ठीक है। लेकिन रेगुलर कस्टमर याद रखते हैं कि लेन-देन के बीच उनके साथ कैसा बर्ताव हुआ। उन्हें वह फ्लोर मैनेजर याद रहता है जिसने बिना बहस किए छूटा हुआ घंटा ठीक कर दिया, और उन्हें अलग-अलग डेस्क पर भेजे जाने की बात भी याद रहती है, सिर्फ उस बैलेंस के लिए जो मुश्किल से लंच का खर्चा निकाले।

पोकर रूम पर हर किसी को होटल सूट देना ज़रूरी नहीं। लेकिन उसका अपना फायदा है कि लोग दोबारा आना चाहें, खासकर वे जो शाम की भीड़ से पहले पहुंचते हैं। साफ़-साफ़ बताया गया और आसानी से खर्च होने वाला फूड क्रेडिट इसमें मदद कर सकता है। ज़्यादातर खिलाड़ी फिर भी अच्छे गेम के पीछे जाएंगे, और सॉफ्ट टेबल कमज़ोर कॉम्प बैलेंस की गलती माफ करा देगा। लेकिन जब दो रूम एक जैसे गेम और एक जैसा रेक दे रहे हों, तो जो कभी-कभी डिनर करा देता है, उसने खिलाड़ियों को उसे चुनने की एक वजह दे दी है।