PokerStars ने प्लेटफॉर्म खोला, B2B

PokerStars अपने करीब 25 साल के इतिहास का सबसे बड़ा बदलाव कर रहा है। कंपनी अपने पोकर प्लेटफॉर्म को बाहरी ऑपरेटरों के लिए खोल रही है, जिससे दूसरे गेमिंग ब्रांड्स PokerStars की टेक्नोलॉजी, प्रोडक्ट्स और प्लेयर लिक्विडिटी का इस्तेमाल कर सकेंगे।

नया लॉन्च हुआ PokerStars Network अब सिर्फ पैरेंट कंपनी Flutter Entertainment के ब्रांड्स को जोड़ने के लिए नहीं है। इंडिपेंडेंट ऑपरेटर भी इस इकोसिस्टम में शामिल हो सकेंगे, संभवतः अपनी मौजूदा पहचान बनाए रखते हुए अपने प्लेयर्स को PokerStars के ग्राहकों वाले उसी नेटवर्क में डाल सकेंगे।

यह रणनीति PokerStars को Playtech के iPoker जैसे नेटवर्क्स के स्थापित B2B मॉडल के करीब ले जाती है, लेकिन ऑनलाइन पोकर के सबसे बड़े नामों में से एक के सॉफ्टवेयर, लिक्विडिटी और ग्लोबल ब्रांड पहचान के साथ।

पोकर रूम से ग्लोबल नेटवर्क तक

PokerStars ने ऐतिहासिक रूप से मुख्यतः एक स्टैंडअलोन कंज्यूमर ब्रांड के रूप में काम किया है। इसका सॉफ्टवेयर, टूर्नामेंट शेड्यूल और प्लेयर पूल PokerStars नाम से गहराई से जुड़े रहे हैं, न कि कई अलग-अलग ब्रांडेड पोकर रूम्स में बंटे हुए। अब यह फर्क मिट रहा है।

कंपनी का कहना है कि इच्छुक पार्टनर इसके पोकर प्लेटफॉर्म, सेंट्रली मैनेज्ड लिक्विडिटी, टूर्नामेंट इंजन, ऑपरेशनल एक्सपर्टीज और गेम-इंटेग्रिटी सिस्टम्स का एक्सेस ले सकते हैं। इंटीग्रेशन को अलग-अलग मार्केट्स के हिसाब से ढाला जा सकता है, जिससे कोई ऑपरेटर PokerStars के प्रोडक्ट्स को अपनी ब्रांडिंग के साथ जोड़ सकता है या बड़ा व्हाइट-लेबल सॉल्यूशन इस्तेमाल कर सकता है।

समझौते के हिसाब से, पार्टनर्स को पोकर के कुछ सबसे पहचाने जाने वाले प्रोडक्ट्स का एक्सेस भी मिल सकता है, जिनमें Spin & Go टूर्नामेंट, Sunday Million और European Poker Tour तथा PokerStars Open से जुड़े क्वालिफिकेशन रूट शामिल हैं।

ऑपरेटरों के लिए, इससे ऑनलाइन पोकर में उतरने की सबसे बड़ी बाधाओं में से एक हट जाती है। महंगा सॉफ्टवेयर बनाने, अलग प्लेयर पूल खड़ा करने और पूरा टूर्नामेंट इकोसिस्टम मैनेज करने के बजाय, कोई कंपनी सीधे एक स्थापित नेटवर्क से जुड़ सकती है।

स्वतंत्र ब्रांड पोकरस्टार्स की लिक्विडिटी साझा कर सकते हैं

नए मॉडल का सबसे अहम हिस्सा है साझा लिक्विडिटी। पार्टनर ऑपरेटर के ज़रिए रजिस्टर करने वाले खिलाड़ी खुद को पोकरस्टार्स के ग्राहकों के साथ ही कैश-गेम टेबल और टूर्नामेंट में खेलते हुए पा सकते हैं। यानी हर अतिरिक्त ब्रांड बड़े इकोसिस्टम में खिलाड़ी जोड़ सकता है।

पोकर में लिक्विडिटी की अहमियत ऑनलाइन गेमिंग के बाकी फॉर्मैट्स से कहीं ज़्यादा है। बड़ा प्लेयर पूल आम तौर पर कम इंतज़ार, ज़्यादा एक्टिव कैश टेबल, स्टेक्स की wider पसंद और बड़े टूर्नामेंट फील्ड्स का मतलब रखता है। इससे ऑपरेटरों के लिए पूरा फाइनेंशियल रिस्क अकेले उठाए बिना बड़े गारंटी प्राइज़ दे पाना भी आसान हो जाता है।

पोकरस्टार्स ने अभी तक नेटवर्क से जुड़ने वाली पहली स्वतंत्र कंपनी का ऐलान नहीं किया है। इसलिए असली असर इस बात पर निर्भर करेगा कि कौन-कौन से ऑपरेटर समझौते साइन करते हैं और किन रेगुलेटेड मार्केट्स में लॉन्च करते हैं।

फ्लटर अपने पोकर ब्रांड्स को पहले ही मर्ज करना शुरू कर चुका है

बाहरी B2B लॉन्च फ्लटर एंटरटेनमेंट के पोकर ऑपरेशंस के बड़े कंसॉलिडेशन का हिस्सा है। बेटफेयर पहले ही पोकरस्टार्स नेटवर्क पर शिफ्ट हो चुका है, जबकि पैडी पावर और स्काई पोकर के भी इसी रास्ते पर आने की उम्मीद है। ये ब्रांड्स पहले मुकाबले वाले iPoker नेटवर्क से जुड़े हुए थे।

पोकरस्टार्स को फैनड्यूल की नॉर्थ अमेरिकन रणनीति में भी शामिल किया गया है, वहीं इटली में फ्लटर के ब्रांड्स ने शुरुआती तौर पर दिखा दिया है कि नया ढांचा कैसे काम कर सकता है। सिसाल ने अपना पोकर ऑपरेशन पोकरस्टार्स के इटैलियन नेटवर्क पर शिफ्ट करने के बाद भी अपना कस्टमर-फेसिंग ब्रांड बनाए रखा।

Pokerfuse की रिपोर्ट के आंकड़ों के मुताबिक, सिसाल ने बाद में अपना पोकर रेवेन्यू 50% से ज़्यादा बढ़ाया, जबकि कंबाइंड नेटवर्क ने नियमित रूप से इटली के ऑनलाइन पोकर मार्केट के 55% से ज़्यादा हिस्से पर कंट्रोल किया। SNAI भी अब उसी इकोसिस्टम में शामिल हो चुका है।

इटली का उदाहरण खास तौर पर अहम है क्योंकि यह दिखाता है कि किसी पार्टनर को ज़रूरी नहीं कि पोकरस्टार्स-ब्रांडेड स्किन बनना पड़े। एक पहचाना हुआ लोकल ऑपरेटर सॉफ्टवेयर, लिक्विडिटी और पोकर प्रोडक्ट्स के लिए पोकरस्टार्स पर निर्भर रहते हुए अपनी अलग पहचान बनाए रख सकता है।

iPoker और GGPoker को नई टक्कर

ऑनलाइन पोकर में मल्टी-ब्रांड नेटवर्क कोई नई बात नहीं है। Playtech का iPoker कई सालों से बेटिंग और कैसीनो ऑपरेटरों को सॉफ्टवेयर और साझा लिक्विडिटी देता आ रहा है, जबकि GGPoker ने चुनिंदा बाज़ारों में Danske Spil, OlyBet और PokerArabia जैसे ब्रांडों के साथ साझेदारी की है।

PokerStars परंपरागत रूप से अलग रास्ते पर चला है — उसने लगभग सब कुछ अपने ही कंज्यूमर ब्रांड के इर्द-गिर्द खड़ा किया है। अब प्लेटफॉर्म को बाहरी कंपनियों के लिए खोलने से वह सीधे इन B2B सप्लायरों से भिड़ेगा।

लेकिन PokerStars की पेशकश सिर्फ सॉफ्टवेयर तक सीमित नहीं है। पार्टनरों को एक पूरा पोकर इकोसिस्टम दिया जा रहा है — टूर्नामेंट, लाइव इवेंट, कंटेंट, मार्केटिंग की समझ, प्लेयर प्रोटेक्शन और फ्रॉड रोकथाम तक। रेगुलेटेड बाज़ारों में यह खासतौर पर उन स्थापित स्पोर्ट्सबुक या कैसीनो ऑपरेटरों को लुभा सकता है जो पोकर जोड़ना चाहते हैं, पर कम ट्रैफिक वाला अलग रूम नहीं बनाना चाहते।

अभी किसी स्वतंत्र पार्टनर का ऐलान नहीं

PokerStars नए नेटवर्क को संभावित पार्टनरों के सामने पेश कर रहा है, लेकिन किसी स्वतंत्र थर्ड-पार्टी ऑपरेटर की पुष्टि अभी नहीं हुई है। यानी यह ऐलान एक रणनीति की शुरुआत है, पूरी हो चुकी तब्दीली नहीं।

असली सवाल यही हैं — कौन-कौन से ब्रांड जुड़ेंगे, क्या PokerStars उन कंपनियों को खींच पाएगा जो अभी प्रतिस्पर्धी नेटवर्क पर चल रही हैं, और रेगुलेटेड बाज़ारों में यह नेटवर्क कैसे बांटा जाएगा।

फिर भी दिशा साफ है। PokerStars अब सिर्फ खिलाड़ियों को सीधे अपने पास लाकर ही बढ़ना नहीं चाहता। वह चाहता है कि दूसरे ऑपरेटर भी अपने पोकर प्रोडक्ट उसी प्लेटफॉर्म पर बनाएं। ऑनलाइन पोकर के प्रमुख स्टैंडअलोन रूम के तौर पर करीब 25 साल बिताने के बाद, PokerStars अब खुद को एक कहीं बड़े ग्लोबल नेटवर्क की टेक्नोलॉजी और लिक्विडिटी की रीढ़ के रूप में पेश कर रहा है।