WPT Global, भारत ऑनलाइन पोकर में अंतिम प्रमुख धारक, बाजार छोड़ने की उम्मीद

भारत का ऑनलाइन पोकर परिदृश्य अपने अंतिम प्रमुख अंतरराष्ट्रीय ऑपरेटर को खोने वाला है। उद्योग सूत्रों के अनुसार, WPT Global, वर्ल्ड पोकर टूर ब्रांड की पोकर शाखा, के भारतीय बाजार से बाहर निकलने की व्यापक उम्मीद है। यह कदम एक युग के अंत का प्रतीक होगा, क्योंकि WPT Global सबसे दृश्यमान विदेशी-स्वामित्व वाला प्लेटफॉर्म था जो अब भी भारतीय खिलाड़ियों को स्वीकार कर रहा था।

यह संभावित प्रस्थान भारत के ऑनलाइन रियल-मनी गेमिंग सेक्टर में व्यापक संकुचन के बीच आया है। पिछले दो वर्षों में, कई अंतरराष्ट्रीय पोकर ऑपरेटरों ने भारत में अपने परिचालन बंद कर दिए हैं, जिसका कारण बढ़ता प्रतिकूल नियामक वातावरण और दंडात्मक कर उपाय हैं। 2023 में, भारत सरकार ने कौशल के ऑनलाइन खेलों, जिसमें पोकर भी शामिल है, के लिए पूरी जमा राशि पर 28% वस्तु एवं सेवा कर (GST) लगाया, न कि प्लेटफॉर्म की शुद्ध आय पर। यह कर—पूर्वव्यापी रूप से लागू—ने ऑपरेटरों पर गंभीर वित्तीय दबाव डाला, जिनमें से कई को व्यवहार्य बने रहना मुश्किल हुआ।

WPT Global ने 2022 में भारतीय बाजार में प्रवेश किया, वर्ल्ड पोकर टूर ब्रांड की वैश्विक पहचान का लाभ उठाते हुए। प्लेटफॉर्म ने भारतीय खिलाड़ियों को अंतरराष्ट्रीय टूर्नामेंट श्रृंखलाओं और कैश गेम्स तक पहुंच प्रदान की, कुछ स्थानीय प्रतिबंधों से बचने के लिए किसी अन्य क्षेत्राधिकार की रिमोट गैंबलिंग अथॉरिटी के लाइसेंस के तहत काम किया। कुछ समय के लिए, यह भारतीय खिलाड़ियों के लिए विदेशी-संचालित, वैश्विक रूप से जुड़ा पोकर रूम पाने का अंतिम प्रमुख विकल्प था।

यह अपेक्षित निकास अन्य प्रसिद्ध ब्रांडों द्वारा इसी तरह के कदमों के बाद आया है। 2024 की शुरुआत में, PokerStars और partypoker ने पहले ही भारत में रियल-मनी पोकर देना बंद कर दिया था, जबकि Adda52 और Spartan Poker जैसे घरेलू भारतीय प्लेटफॉर्म स्थानीय लाइसेंस के तहत काम करना जारी रखते हैं, हालांकि उन पर भी अपने कर का बोझ है। WPT Global की वापसी उन खिलाड़ियों के लिए एक शून्य पैदा करेगी जो अंतरराष्ट्रीय नेटवर्क की तरलता और प्रतिष्ठा पसंद करते थे।

उद्योग विश्लेषक इस निर्णय के पीछे दो प्रमुख कारक बताते हैं: जमा पर 28% GST, जो सामान्य मार्जिन वाले ऑपरेटरों के लिए लाभप्रदता लगभग असंभव बना देता है, और एक स्पष्ट, स्थिर नियामक ढांचे की कमी। हालांकि भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने ऐतिहासिक रूप से फैसला दिया है कि पोकर एक कौशल खेल है, राज्य-स्तरीय कानून अलग-अलग हैं, और केंद्र सरकार की कर नीति ने कई अंतरराष्ट्रीय ऑपरेटरों पर वास्तविक प्रतिबंध लगा दिया है।

भारत में मौजूदा WPT Global खिलाड़ियों के लिए, यह संभावित निकास फंड निकासी और टूर्नामेंट शेड्यूल के बारे में सवाल उठाता है। आमतौर पर, जब कोई ऑपरेटर किसी बाजार से बाहर निकलता है, तो खिलाड़ियों को अपनी शेष राशि निकालने के लिए एक अनुग्रह अवधि दी जाती है। WPT Global ने अभी तक समयसीमा या प्रक्रिया के बारे में कोई आधिकारिक बयान जारी नहीं किया है, लेकिन उद्योग के अंदरूनी सूत्रों का सुझाव है कि धीरे-धीरे कारोबार बंद होने की संभावना है।

भारतीय पोकर समुदाय, जो कभी कई अंतरराष्ट्रीय विकल्पों से जीवंत था, अब बड़े पैमाने पर घरेलू प्लेटफार्मों पर निर्भर है। कुछ खिलाड़ियों ने अन्य वैश्विक साइटों पर पीयर-टू-पीयर की ओर रुख किया है जो अभी भी परोक्ष रूप से भारतीय उपयोगकर्ताओं को स्वीकार करती हैं, लेकिन पूल का आकार और विश्वसनीयता चिंता का विषय बनी हुई है।

WPT Global का संभावित प्रस्थान भारत में ऑनलाइन पोकर के सामने आने वाली व्यापक चुनौतियों को रेखांकित करता है। जबकि कौशल-खेल का पदनाम कुछ कानूनी सुरक्षा प्रदान करता है, 28% जीएसटी एक बड़ी बाधा बना हुआ है। जब तक कर प्रणाली में संशोधन नहीं किया जाता, अंतरराष्ट्रीय ऑपरेटरों के वापस आने की संभावना नहीं है, और स्थानीय ऑपरेटर समेकन जारी रख सकते हैं। फिलहाल, भारत के ऑनलाइन पोकर पारिस्थितिकी तंत्र का भविष्य घरेलू समाधानों और संभावित नियामक सुधारों पर निर्भर प्रतीत होता है।

अस्वीकरण: यह लेख उद्योग रिपोर्टों और सामान्य ज्ञान पर आधारित है। विशिष्ट तिथियों, खिलाड़ियों की संख्या या आंतरिक निर्णयों की स्वतंत्र रूप से पुष्टि नहीं की गई है।