Mike Matusow

माइक मैटुसो का जन्म 30 अप्रैल, 1968 को लॉस एंजिल्स, कैलिफोर्निया में हुआ था। उन्हें पोकर से पहली बार 18 वर्ष की उम्र में मैक्सिम कैसीनो में वीडियो पोकर के माध्यम से परिचय हुआ, जहाँ वे इतनी बार खेले कि उन्हें बार-बार होने वाली मोच की चोटें (repetitive strain injuries) हो गईं। वे कभी-कभी अपनी माँ के पर्स से पैसे चुराते थे और Gamblers Anonymous की बैठकों में भाग लेते थे। 1989 में, स्टीव समरॉफ नामक एक rounder ने उन्हें Texas hold 'em सिखाया। बाद में मैटुसो ने पोकर dealer के रूप में काम किया, जिससे उन्हें रणनीतियों का अवलोकन करने और अपने खेल को बेहतर बनाने का मौका मिला, इससे पहले कि वे पेशेवर बनें।

मैटुसो की पहली बड़ी सफलता 1998 World Series of Poker (WSOP) में आई। उन्होंने स्कॉटी नगुयेन की Main Event में प्रवेश के लिए एक satellite की प्रवेश फीस का कुछ हिस्सा चुकाया; नगुयेन ने आगे चलकर चैंपियनशिप जीती और मैटुसो को उनके दांव (stake) के बदले $333,333 दिए। अगले वर्ष, मैटुसो ने $3,500 No Limit Hold'em इवेंट में अपना पहला WSOP ब्रेसलेट जीता, जिसमें उन्होंने एलेक्स ब्रेनिस को heads-up में हराकर $265,475 जीते। 2001 में, वे WSOP Main Event में लगभग $240,000 के लिए छठे स्थान पर रहे, बाद में उन्होंने अफसोस जताया कि चैंपियन जुआन कार्लोस मोर्टेन्सन ने उन्हें bluff कर दिया था।

मैटुसो ने 2002 में अपना दूसरा ब्रेसलेट जीता, $5,000 Omaha Hi-Low Split 8 or Better इवेंट में डैनियल नेग्रेनु को heads-up में हराकर $148,520 जीते। 2005 WSOP में, वे 5,619 खिलाड़ियों में से Main Event में नौवें स्थान पर रहे, जिससे उन्होंने $1,000,000 कमाए। उसी वर्ष बाद में, उन्होंने WSOP Tournament of Champions जीता, हॉयट कॉरकिंस को heads-up में हराकर एक और $1,000,000 जीते, और एक ही वर्ष में दो मिलियन-डॉलर के पुरस्कार जीतने वाले पहले खिलाड़ी बने। 2006 में Tournament of Champions में वे $250,000 के लिए तीसरे स्थान पर रहे।

2008 में, मैटुसो ने $5,000 No Limit 2–7 Draw (rebuy के साथ) इवेंट में अपना तीसरा ब्रेसलेट जीता, जेफ लिसांड्रो पर heads-up जीत के बाद $537,862 कमाए। उन्होंने 2008 Main Event में भी एक और गहरी दौड़ लगाई, 6,844 खिलाड़ियों में से 30वें स्थान पर रहे। उनका चौथा ब्रेसलेट 2013 में $5,000 Seven Card Stud Hi-Lo Split 8 or Better इवेंट में आया, जहाँ उन्होंने मैथ्यू एश्टन को heads-up में हराकर $266,503 जीते। 2023 में उन्होंने लगभग पाँचवाँ ब्रेसलेट जोड़ा, $1,500 Seven Card Stud Hi-Lo इवेंट में दूसरे स्थान पर रहे।

मातुसो ने 2004 में अल्टीमेटबेट अरूबा क्लासिक में अपनी पहली वर्ल्ड पोकर टूर (WPT) [final table] बनाई, जहाँ वह $250,000 के लिए तीसरे स्थान पर रहे। 2006 में, वह WPT बैड बॉयज़ ऑफ़ पोकर II में टोनी G के बाद उपविजेता रहे। उन्होंने 2007 में WPT बेलाजियो कप III में $671,320 के लिए दूसरा स्थान भी प्राप्त किया। मातुसो कुल मिलाकर 15 मनी फिनिश के साथ दस WPT फाइनल टेबल पर पहुँचे। नेशनल हेड्स-अप चैंपियनशिप में, उन्होंने 2013 में अपने प्रदर्शन के लिए $750,000 जीते। उन्होंने विनर-टेक-ऑल पोकर सुपरस्टार्स III चैंपियनशिप मैच भी जीता, जिससे $500,000 कमाए। मातुसो [High Stakes] पोकर (सीज़न 2, 3, 4 और 6) में दिखाई दिए हैं और पोकर आफ्टर डार्क पर नियमित थे, जहाँ उन्होंने एक एपिसोड जीता। वह अब बंद हो चुके फुल [Tilt] पोकर पर टीम फुल [Tilt] के सदस्य भी थे।

मातुसो, जिनका उपनाम 'द माउथ' है, टेबल पर लगातार बकबक करने के लिए प्रसिद्ध हैं, जिसे वे एक मनोवैज्ञानिक हथियार के रूप में उपयोग करते हैं। उनकी आक्रामक, ढीली शैली में बार-बार रेज़ और री-रेज़ शामिल हैं, जिससे विरोधियों पर लगातार दबाव बनता है। वे विरोधियों को अच्छी तरह पढ़ने और ब्लफ़ करने के लिए जाने जाते हैं, लेकिन उनकी भावनात्मक अस्थिरता महँगी गलतियों का कारण बन सकती है। उनका सबसे प्रसिद्ध विस्फोट 2004 के मेन इवेंट में तत्कालीन चैंपियन ग्रेग रेमर को फटकारना था। उनकी मौखिक हरकतों ने उन्हें प्रशंसकों का पसंदीदा और एक विवादास्पद व्यक्ति बना दिया है।

पोकर टूर्नामेंटों के अलावा, मातुसो टेलीविज़न पोकर शो में एक प्रमुख चेहरा रहे हैं। वह [High Stakes] पोकर और पोकर आफ्टर डार्क के कई सीज़न में दिखाई दिए, बाद वाले को एक बार जीता। उन्होंने पोकर सुपरस्टार्स III और नेशनल हेड्स-अप पोकर चैंपियनशिप में भी भाग लिया। उनकी टकरावपूर्ण शैली ने यादगार पल दिए हैं, जैसे कि रेमर के खिलाफ उनका कुख्यात भाषण। मातुसो डॉक्यूमेंट्री और पोकर-थीम वाले मीडिया में भी दिखाई दिए हैं।

मातुसो के मुखर स्वभाव के कारण [air] पर अपशब्द बोलने पर जुर्माना और विरोधियों से बार-बार झड़पें हुई हैं। उन्होंने जुआ की लत और वित्तीय कठिनाइयों से जूझने के बारे में खुलकर बात की है, जिसमें दिवालियापन के दौर भी शामिल हैं। 2004 में, वह एक घटना में शामिल थे जहाँ उन्होंने अपनी माँ से पैसे चुराए, जिसके कारण वह गैम्बलर्स एनोनिमस में शामिल हुए। इन चुनौतियों के बावजूद, वह पोकर समुदाय में एक लचीला व्यक्ति बने हुए हैं। वह हेंडरसन, नेवादा में रहते हैं और प्रमुख आयोजनों में भाग लेना जारी रखते हैं।

चार WSOP ब्रेसलेट, लाइव टूर्नामेंटों में 10.5 मिलियन डॉलर से अधिक की कमाई, और पोकर के सबसे मनोरंजक व्यक्तित्वों में से एक के रूप में प्रतिष्ठा के साथ, माइक मैटुसो ने पोकर इतिहास में अपनी जगह सुरक्षित कर ली है। वह प्रतिस्पर्धा करना जारी रखते हैं, जैसा कि 2023 में उपविजेता रहने और WSOP में लगातार कैश आउट करने से देखा जा सकता है। उनका करियर पेशेवर पोकर के उतार-चढ़ाव की याद दिलाता है, और उनकी आक्रामक शैली और मौखिक युद्ध ने खिलाड़ियों की एक पीढ़ी को प्रभावित किया है।