Mike Postle

माइक पोस्टल, विस्कॉन्सिन का रहने वाला और उत्तरी कैलिफोर्निया में रहने वाला 46 वर्षीय पोकर खिलाड़ी, दक्षिण-पूर्व में ताश खेलने का लंबा इतिहास रखता है, विशेष रूप से मिसिसिपी के बिलोक्सी और ट्यूनिका के पोकर केंद्रों में। धोखाधड़ी के आरोपों से पहले, वह विशेष रूप से पोकर बूम युग के दौरान एक सक्षम और कठिन कैश गेम खिलाड़ी के रूप में जाना जाता था। उनके टूर्नामेंट करियर में $500,000 से अधिक की कैश राशि शामिल है, जिसमें उनका सबसे बड़ा एकल भुगतान $118,000 था। स्कैंडल से कुछ हफ्ते पहले, अगस्त 2019 में उनका आखिरी दर्ज लाइव टूर्नामेंट कैश था।

2019 में, पोस्टल पर सैक्रामेंटो, कैलिफोर्निया के स्टोन्स गैम्बलिंग हॉल में लाइव-स्ट्रीम किए गए कैश गेम के दौरान धोखाधड़ी का आरोप लगाया गया था। वेरोनिका ब्रिल, एक स्टोन्स लाइव कमेंटेटर और खिलाड़ी जो पहले पोस्टल की दोस्त थी, ने ये आरोप सामने रखे। आरोप लगाया गया कि पोस्टल ने शो की प्रोडक्शन टीम के एक सदस्य की मदद से, संभवतः एक इलेक्ट्रॉनिक डिवाइस का उपयोग करके, विरोधियों के होल कार्ड्स तक पहुंच प्राप्त की। यह मुश्किल स्थितियों में सही निर्णय लेने की उसकी असाधारण क्षमता की व्याख्या कर सकता है, अक्सर पागलपन भरे ब्लफ़ खींचता था और शायद ही कभी पकड़ा जाता था जब विरोधियों के पास मॉन्स्टर्स होते थे। आरोपों ने व्यापक आक्रोश और जांच को जन्म दिया, जिसमें जॉय इंग्राम, डग पोल्क और डैनियल नेग्रेनु जैसी प्रमुख पोकर हस्तियों ने सार्वजनिक रूप से उसके खेल पर सवाल उठाए। पोस्टल ने तुरंत आरोपों से इनकार किया और उसे कभी दोषी नहीं ठहराया गया या किसी अपराध के लिए आरोपित नहीं किया गया।

आरोपों के बाद, पोस्टल, स्टोन्स गैम्बलिंग हॉल और टूर्नामेंट डायरेक्टर जस्टिन कुरैटिस के खिलाफ $10 मिलियन का मुकदमा दायर किया गया, जिस पर कई लोगों, जिनमें ब्रिल भी शामिल थी, ने पोस्टल का सह-षड्यंत्रकारी होने का आरोप लगाया। इस मामले में वकील मौरिस "मैक" वेरस्टैंडिग द्वारा प्रतिनिधित्व किए गए 88 कथित वादी शामिल थे। पोस्टल, जो खुद को प्रो से वादी होने का दावा करता था, ने बचाव पक्ष की दलीलें दायर कीं जो वकील विलियम एफ. पोर्टानोवा द्वारा तैयार की गई लग रही थीं, जिसके कारण प्रतिबंधों के लिए प्रस्ताव दायर किया गया। वादियों ने पोस्टल की दायर याचिकाओं को खारिज करने या पोर्टानोवा को आधिकारिक रूप से पेश होने के लिए मजबूर करने की मांग की। कानूनी गाथा पोस्टल द्वारा ब्रिल और अन्य के खिलाफ $300 मिलियन का प्रति-मुकदमा दायर करने के साथ जारी रही, जिसे खारिज कर दिया गया, जिससे पोस्टल पर कानूनी फीस और क्षतिग्रस्त प्रतिष्ठा का बोझ रहा। ब्रिल और अन्य ने कानूनी खर्चों के लिए प्रति-मुकदमा दायर किया और जीत गए, जिसके परिणामस्वरूप अदालत ने पोस्टल को $27,000 से अधिक का भुगतान करने का आदेश दिया, जो उसने नहीं चुकाया है।

जनवरी 2023 में, पोस्टल ने मिसिसिपी के बिलोक्सी स्थित ब्यू रिवाज कैसीनो में $1,200 बाय-इन वाली मिलियन डॉलर हीटर सीरीज़ मेन इवेंट के फाइनल टेबल तक पहुंचकर पोकर जगत में फिर से सुर्खियां बटोरीं। उन्होंने अपने कानूनी पहले और मध्य नाम "माइकल लॉरेंस" के तहत पंजीकरण कराया, लेकिन उनकी पहचान जल्द ही उजागर हो गई। पोस्टल सातवें स्थान पर रहे और $32,703 जीते। इस आयोजन के दौरान, वेरोनिका ब्रिल के वकीलों ने अदालत द्वारा आदेशित ऋण को चुकाने के लिए उनकी जीत को कुर्क करने का प्रयास किया, ब्यू रिवाज रिसॉर्ट्स के खिलाफ कुर्की का रिट दायर किया। हालांकि, समय और मिसिसिपी जुआ कानून के कारण, कानूनी दस्तावेजों की प्रक्रिया पूरी होने से पहले ही पोस्टल को भुगतान कर दिया गया। ब्रिल का प्रतिनिधित्व करने वाले वकील मार्क रैंडाज़ा ने कहा, "तो वह बच निकला... इस बार। लेकिन अगर उसे लगता है कि हम बस चुपचाप छोड़ देंगे, तो वह गलत है।" पोकर समुदाय की प्रतिक्रिया काफी हद तक नकारात्मक रही, एक ट्विटर यूजर ने लिखा, "उस आदमी ने ढेर सारे लोगों को लूटा और उसे ऐसे जीने दिया जा रहा है जैसे कुछ हुआ ही नहीं। अगर कभी कोई सच्चा इंसानियत से गिरा हुआ व्यक्ति था, तो वह यही है।"

स्टोन्स लाइव स्ट्रीम के दौरान पोस्टल की खेल शैली आक्रामक और सटीक निर्णयों से भरी थी, जिसमें वह अक्सर रिवर पर अपरंपरागत कॉल या ब्लफ करते थे। हालांकि इसने शुरुआत में कुछ दर्शकों को प्रभावित किया, बाद में यह धोखाधड़ी के आरोपों का केंद्र बिंदु बन गया। विवाद के बावजूद, पोस्टल ने कम प्रोफ़ाइल बनाए रखी है, सुर्खियों से दूर ऑनलाइन या लाइव गेम खेलते हैं। उनकी प्रतिष्ठा धूमिल बनी हुई है, इंटरनेट ट्रोल्स और जस्टिन कुराइटिस के अलावा बहुत कम सार्वजनिक समर्थक हैं। इस मामले का पोकर समुदाय पर स्थायी प्रभाव पड़ा है, जो लाइव-स्ट्रीम किए जाने वाले खेलों में धोखाधड़ी के खिलाफ सतर्कता की आवश्यकता को उजागर करता है।