Wawancara Eksklusif dengan COO Triton Poker Cathy Zhao: Karier Poker Sepuluh Tahun dari WPT hingga Turnamen Super High Roller

Dari WPT ke Triton: Perjalanan Baru

Saya pertama kali bertemu Cathy Zhao saat ia masih di WPT, melaju dengan mudah di lautan ribuan pemain. Kini, sebagai COO Triton Poker, ia tetap mempertahankan ketenangan dan kerendahan hati yang sama.

Zhao bergabung dengan keluarga Triton Poker pada Januari 2025, setelah hampir satu dekade di WPT. “Ini adalah perubahan karier besar bagi saya, tetapi juga babak baru yang sangat menarik,” ujarnya.

Triton, yang dipimpin oleh CEO Andy Wong, terkenal dengan seri super high roller berisiko tinggi, yang ditandai dengan buy-in besar dan pengalaman mewah. Seri ini hanya diadakan beberapa kali setahun, dengan buy-in mulai dari $15.000.

“Bekerja dengan Andy Wong, seluruh tim, dan mitra produksi Sharehand telah memperdalam pemahaman saya tentang merancang pengalaman premium dan ekspansi merek global.” Sharehand mengkhususkan diri dalam konten produksi langsung dan pasca-produksi untuk televisi dan saluran lainnya.

Bagaimana Ia Masuk ke Industri Poker

Zhao pertama kali memasuki industri poker secara tidak langsung. Selama gelar master, ia magang di salah satu perusahaan game terbesar di China saat itu. “Awalnya saya direkrut untuk membantu festival bridge internasional, tetapi pada akhir acara, saya praktis yang menjalankannya.”

Ia menangani segala hal mulai dari penerjemahan konferensi pers hingga logistik, operasi, siaran pers, koordinasi hotel, dan pengadaan. “Melihat ke belakang, itu mencerminkan pola pikir awal saya: jika saya berkomitmen pada sesuatu, saya all in dan melakukannya dengan baik.” Mentalitas all in itu selaras dengan semangat para pemain poker.

Bahkan sebelum lulus, perusahaan itu menawarinya posisi penuh waktu, yang menjadi pintu masuknya ke poker. WPT telah melisensikan mereknya ke perusahaan tersebut saat itu. Ia membantu menyelenggarakan salah satu festival poker terbesar di Asia sambil juga membantu mengembangkan dan mempromosikan aplikasi poker berbahasa Inggris. “Pengalaman-pengalaman ini memberi saya paparan terhadap operasi, teknologi, acara internasional, dan industri game global secara bersamaan.”

Ia sangat bangga membantu platform poker online mendapatkan salah satu sertifikasi Random Number Generator (RNG) paling awal, yang kemudian menjadi persyaratan standar industri. RNG memastikan keadilan dan integritas dalam permainan.

Satu Dekade di WPT

Seiring perubahan kebijakan regulasi untuk poker online dan offline di China dan Asia, Zhao pindah ke WPT. Ia menghabiskan lebih banyak waktu di Eropa untuk mendukung acara-acara WPT sambil juga membantu tim AS dalam mengelola acara di seluruh Amerika. “Periode itu memperluas wawasan saya dan membuat saya sadar betapa globalnya industri poker.” Ia pernah mempertimbangkan apakah akan tetap di poker, tetapi akhirnya memahami bahwa ia sangat mencintai industri ini—lingkungan internasional, ritme yang cepat, kreativitas, dan kenyataan bahwa pekerjaan berubah setiap hari.

Berawal sebagai manajer turnamen, ia naik selama sepuluh tahun menjadi Senior Director of Global Tour Management. Dia mengatakan dirinya sangat beruntung bisa belajar dari mentor yang luar biasa di industri ini, termasuk Adam Pliska dari WPT, yang berdampak besar pada pertumbuhan profesionalnya.

Suami Zhao adalah pemain poker profesional, dan selama pandemi mereka pindah dari Orange County ke Las Vegas. “Menikah dengan pemain poker memperdalam hubungan saya dengan dunia poker. Dia masih mengajari saya tentang perspektif pemain dan psikologi permainan.”

Perayaan Ulang Tahun ke-10 Triton

Sebagai COO Triton, pekerjaan sehari-hari Zhao selalu berubah: “Dengan kantor pusat di Asia dan tim yang tersebar di seluruh dunia, jadwal saya sering kali mencakup beberapa zona waktu. Begitu turnamen dimulai, semuanya menjadi sangat sibuk. Terkadang saya menggambarkannya seperti membangun kota sementara di setiap perhentian.”

Perayaan ulang tahun ke-10 Triton berlangsung sepanjang tahun, dengan berbagai acara dan aktivitas yang berlangsung. Momen yang sangat bermakna adalah ketika pemain pendiri Paul Phua memenangkan acara khusus pertama dari ulang tahun ke-10. “Itu sangat simbolis dan menambah sentuhan sempurna pada perayaan.” Dia kagum bagaimana Triton telah berkembang dari seri super high roller khusus menjadi merek yang benar-benar global, sambil juga menantikan babak selanjutnya bagi perusahaan dan industri ini.

Berinteraksi dengan Komunitas Poker

Zhao sangat menghormati komunitas poker: “Saya sangat menikmati sifat global dan semangat komunitas poker. Umpan balik datang secara instan, orang-orang sangat mencintai permainan ini, dan percakapan yang berkelanjutan ini mendorong industri maju.” Dia juga sangat mengagumi para pemain profesional: “Kebanyakan orang mungkin meremehkan varians, perjalanan, tekanan, dan gejolak emosi dalam poker.” Dia menganggap dirinya beruntung bisa belajar dari organisasi dan individu terbaik di industri ini.

Ketika ditanya tentang momen poker favoritnya, dia menjawab: “Itu adalah upacara piala di meja final setiap perhentian. Kamu bisa merasakan kegembiraan dan emosi para pemain, sementara di saat yang sama tim operasional akhirnya bisa bernapas setelah berminggu-minggu menjalankan acara tanpa henti.”

Perempuan dalam Poker

Zhao berharap melihat industri menjadi lebih inklusif bagi perempuan: “Tidak hanya sebagai pemain, tetapi juga sebagai profesional. Saya berharap bisa memberikan kontribusi kecil dalam menciptakan lingkungan di mana lebih banyak perempuan merasa dihormati dan nyaman mengejar peluang.”

Keseimbangan Kehidupan Kerja

Dia sangat mementingkan keluarga. Menyeimbangkan peran sebagai ibu dengan industri global yang serba cepat adalah bagian paling menantang namun juga paling bermanfaat dalam perjalanannya. “Karena saya sering bepergian, saya benar-benar menghargai waktu yang saya miliki bersama keluarga.”