Amarillo Slim

Thomas Austin Preston Jr. lahir pada 31 Desember 1928 di Johnson, Arkansas. Saat masih bayi, keluarganya pindah ke Turkey, Texas, tetapi setelah orang tuanya bercerai, ibunya kembali ke Johnson sementara ayahnya pindah ke Amarillo. Preston kemudian berkata, "Untunglah ayahku pindah ke sana, karena Amarillo Slim terdengar jauh lebih keren daripada Turkey Tom atau Arkansas Austin." Pada usia 17 tahun, ia bergabung dengan Angkatan Laut AS, dan setelah kembali ke Texas, ia mulai bermain bilyar dan poker secara profesional.

Pada tahun 1950-an dan 1960-an, Preston menjadi penjudi keliling, bepergian bersama Doyle Brunson dan Brian "Sailor" Roberts. Ketiganya, yang dikenal sebagai "Texas Rounders," bermain di permainan bawah tanah di seluruh Selatan dan Midwest. Mereka dikenal sebagai pihak yang memperkenalkan Texas hold'em ke kasino-kasino Las Vegas dan ketiganya berpartisipasi dalam World Series of Poker pertama pada tahun 1970.

Preston paling dikenal karena memenangkan Acara Utama WSOP 1972, mengalahkan Walter "Puggy" Pearson secara heads-up. Acara tersebut memiliki buy-in sebesar $10.000 (setara dengan sekitar $64.000 pada tahun 2021) dan membayar $80.000. Ia kemudian memenangkan tiga gelang lagi di dekade yang berbeda:

Pada tahun 2000, Preston finis kedua di belakang Phil Ivey dalam acara $2.500 Pot-Limit Omaha dengan hadiah $97.500 – hadiah terbesar kedua dalam kariernya. Total pendapatan turnamen WSOP seumur hidupnya melebihi $587.000.

Dari tahun 1979 hingga 1991, Preston menjadi tuan rumah Super Bowl of Poker, yang dianggap sebagai turnamen poker paling bergengsi kedua setelah Acara Utama WSOP. Acara ini menarik pemain-pemain papan atas dan memberikan hadiah yang signifikan; pemenangnya termasuk Stu Ungar (tiga kali), Gabe Kaplan, dan T.J. Cloutier. Pemenang tahun 1984 dan 1988 masing-masing membawa pulang $275.000.

Setelah kemenangan WSOP 1972, Preston menjadi ikon budaya pop. Ia tampil di The Tonight Show (sepuluh kali), Good Morning America, 60 Minutes, dan acara kuis seperti I've Got a Secret (di mana rahasianya adalah kehilangan $190.000 dalam satu malam poker). Ia juga memiliki peran kecil dalam film tahun 1974 California Split.

Preston menulis beberapa buku:

• Play Poker to Win (1973, bersama Bill G. Cox; direvisi 2005)
• Amarillo Slim in a World Full of Fat People (2003, otobiografi)
• All In: An E-guide To No Limit Texas Hold'em (2007)

Penampilan khasnya – tinggi enam kaki dua inci, berat tidak pernah lebih dari 175 pon, mengenakan topi Stetson putih dan sepatu bot koboi berdebu – membuatnya langsung dikenali.

Preston bercerai, memiliki tiga anak, dan tinggal di sebuah peternakan seluas 600 hektar di Amarillo, Texas. Di luar poker, ia unggul dalam biliar, domino (mengalahkan Willie Nelson dan Larry King), dan taruhan proposisi. Otobiografinya tahun 2003 merinci sesi poker dengan Larry Flynt, Lyndon Johnson, dan Richard Nixon.

Pada tahun 1992, ia dilantik ke dalam Poker Hall of Fame. Pada tahun 2003, Preston didakwa di Randall County, Texas, atas tuduhan tindakan tidak senonoh terhadap seorang gadis berusia 12 tahun, tetapi detail kasus tersebut tidak sepenuhnya terdokumentasi dalam hasil pencarian. Ia meninggal pada 29 April 2012, pada usia 83 tahun, dikelilingi oleh keluarga.

Preston dikenang sebagai figur perintis yang membawa poker ke arus utama dengan kecerdasan dan kepiawaiannya, serta sebagai salah satu penjudi jalanan Texas asli yang membentuk permainan modern.