Billy Baxter

Billy Baxter lahir dengan nama William E. Baxter Jr. pada 21 September 1940 di Augusta, Georgia. Ia memulai karier perjudiannya sejak usia muda, dengan bermain biliar di gedung biliar. Pada usia 14 tahun, ia menemukan bakatnya, dan pada usia 16 tahun ia telah mengumpulkan $5.000 dari bermain biliar. Pada usia 18 tahun, ia pindah ke kedai minuman di mana ia menemukan poker. Ia sempat kuliah di Augusta College tetapi keluar untuk menekuni poker secara penuh.

Karier poker profesional Baxter melesat setelah perjalanan bulan madu ke Las Vegas pada tahun 1975, di mana ia bertemu dengan legenda seperti Doyle Brunson, Puggy Pearson, dan Stu Ungar. Ia telah memenangkan tujuh gelang World Series of Poker (WSOP) selama empat dekade, semuanya dalam permainan lowball: Deuce-to-Seven Draw, Ace-to-Five Draw, dan Razz. Gelangnya terbentang dari tahun 1975 hingga 2002:

Hingga tahun 2017, total kemenangan turnamen langsungnya melebihi $2.600.000, dengan pembaruan kemudian menunjukkan pendapatan karier lebih dari $3,4 juta. Ia juga mencash 35 kali di WSOP dan mencapai dua meja final World Poker Tour, dengan cash terbesarnya sebesar $246.921 untuk finis kelima pada tahun 2010.

Baxter terkenal karena mendanai (stake) buy-in Stu Ungar untuk kemenangan Ungar di WSOP Main Event 1997. Setelah kemenangan itu, Baxter membuat perjanjian staking untuk Ungar di turnamen, tetapi hal ini terhenti karena masalah pribadi Ungar dan kematiannya pada tahun 1998.

Baxter juga memberikan kontribusi hukum yang signifikan bagi poker. Dalam kasus William E. Baxter Jr. vs. United States, ia menggugat pengembalian pajak sebesar $178.000. Hakim memutuskan bahwa kemenangan poker harus diklasifikasikan sebagai "pendapatan yang diperoleh" (earned income) daripada "pendapatan yang tidak diperoleh" (unearned income), yang sebelumnya dikenakan pajak hingga 70%. Kemenangan ini membantu semua pemain poker profesional Amerika dengan memberikan status pajak yang setara.

Meskipun sudah berusia 80-an, Baxter terus bertanding. Di WSOP 2023, ia finis sebagai runner-up di $1.000 Seniors Championship dengan hadiah $473.212, nyaris meraih gelang hold'em pertamanya. Ia dilantik ke dalam Poker Hall of Fame pada tahun 2006 dan tetap menjadi figur yang dihormati di komunitas poker, dikenal karena keahliannya di mixed games dan kontribusinya pada lanskap hukum poker.