Chris Ferguson

Christopher Philip Ferguson lahir pada 11 April 1963, di Los Angeles, California. Kedua orang tuanya memiliki gelar doktor di bidang matematika; ayahnya, Thomas S. Ferguson, mengajar teori permainan dan probabilitas teoretis di UCLA. Ferguson berkuliah di UCLA, di mana ia meraih gelar Ph.D. di bidang ilmu komputer (dengan fokus pada algoritma jaringan virtual) pada tahun 1999 setelah lima tahun sebagai mahasiswa sarjana dan 13 tahun sebagai mahasiswa pascasarjana. Pembimbing Ph.D.-nya adalah Leonard Kleinrock. Saat di UCLA, Ferguson tampil dalam Televisi Spesial Ricky Jay "Learned Pigs and Fireproof Women" sebagai asisten.

Ferguson mulai bermain poker pada usia 10 tahun. Di bangku kuliah, ia mengasah kemampuannya di poker IRC, bermain online dengan uang mainan di ruang obrolan. Ia mulai bermain di turnamen California pada tahun 1994 dan mengikuti World Series of Poker (WSOP) pertamanya pada tahun 1995. Uang tunai pertamanya yang tercatat datang pada Maret 1993, dan enam kali uang tunai WSOP pertamanya adalah finis 10 besar dalam berbagai format, termasuk Razz, A-5 Draw, serta No-Limit dan Pot-Limit Hold'em. Ia secara rutin bepergian ke seluruh California untuk bermain turnamen poker.

Ferguson memenangkan gelang WSOP pertamanya pada tahun 2000 di acara Seven-Card Stud $2.500 dengan hadiah $151.000. Kemudian pada tahun itu, ia mengalahkan T. J. Cloutier secara heads-up untuk memenangkan Kejuaraan Dunia Texas Hold'em No Limit $10.000 (Main Event), dengan hadiah $1.500.000. Meja final Main Event 2000 diabadikan dalam buku tahun 2004 berjudul 'Positively Fifth Street: Murderers, Cheetahs, and Binion's World Series of Poker' karya Jim McManus. Ia kemudian memenangkan empat gelang lagi: pada tahun 2001 ($1.500 Omaha Hi-Lo Split Eight or Better untuk $164.735), 2003 ($2.000 Omaha Hi-Lo Split Eight or Better untuk $123.680), 2003 ($2.000 1/2 Limit Hold'em – 1/2 Seven Card Stud untuk $66.220), dan 2017 di WSOP Europe (€1.650 Pot Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better untuk €39.289). Pada tahun 2004, ia memperoleh $120.000 untuk finis ke-26 di Main Event (dari 2.576 pemain). Di WSOP 2017, Ferguson mencetak rekor dengan 23 kali uang tunai dan memenangkan penghargaan Pemain Terbaik WSOP. Hingga September 2020, total kemenangan turnamen langsungnya melebihi $9.500.000, dengan 168 kali uang tunai WSOP menyumbang lebih dari $6.800.000 dari total tersebut.

Pada tahun 2008, Ferguson memenangkan Kejuaraan Poker Heads-Up Nasional NBC, mengalahkan Andy Bloch di final setelah menjadi runner-up melawan Phil Hellmuth pada tahun 2005 dan melawan Ted Forrest pada tahun 2006. Ia juga memiliki dua meja final World Poker Tour dan 11 kali finis uang tunai WPT, meskipun tanpa gelar WPT. Ia memiliki satu finis uang tunai European Poker Tour.

Ferguson adalah salah satu pemilik bersama dan direktur situs poker online Full Tilt Poker. Pada 15 April 2011, yang dikenal sebagai Black Friday, Departemen Kehakiman AS mendakwa para pendiri PokerStars, Full Tilt Poker, dan Absolute Poker dengan tuduhan penipuan bank, pencucian uang, dan perjudian ilegal. Kemudian di tahun yang sama, gugatan diubah dengan tuduhan bahwa Ferguson bersama Ray Bitar, Howard Lederer, dan Rafe Furst telah menipu para pemain dan bahwa Full Tilt Poker adalah "skema Ponzi global" yang membayar $444 juta uang pelanggan kepada pemilik perusahaan. DOJ merinci bahwa sekitar $390 juta terutang kepada pemain Full Tilt di seluruh dunia, termasuk sekitar $150 juta kepada pemain Amerika. Ferguson membantah tuduhan tersebut melalui pengacara. Kasus ini akhirnya dihentikan setelah PokerStars membeli Full Tilt dan merundingkan rencana dengan Departemen Kehakiman AS untuk membayar kembali para pemain. Skandal tersebut secara signifikan merusak reputasi Ferguson. Ia mundur dari sorotan poker tetapi kembali pada Juni 2016, mengikuti Kejuaraan Seven-Card Stud $10.000 di WSOP, dengan pernyataan, "Saya di sini hanya untuk bermain poker." Secara total, ia menghasilkan uang 10 kali di WSOP 2016.

Ferguson adalah pemain yang relatif pendiam dan sering mengadopsi pose diam yang khas untuk menghindari memberikan informasi kepada lawan. Gayanya sangat matematis, menggunakan pengetahuan teori permainan yang kuat dan simulasi komputer untuk meningkatkan pemahamannya tentang permainan. Ia mengadopsi topi bertepi lebar dan kacamata hitamnya secara sadar untuk memproyeksikan table image yang tidak mengungkapkan latar belakangnya sebagai mahasiswa. Julukannya "Jesus" berasal dari rambut cokelat panjang dan janggutnya, dan ia dianggap hampir tidak dapat dibaca oleh lawan.

Meskipun kontroversi Full Tilt, Ferguson tetap menjadi tokoh penting dalam sejarah poker berkat kemenangan Main Event, enam gelang WSOP, dan kontribusinya pada strategi poker. Pendekatannya yang disiplin dan berbasis matematika telah memengaruhi banyak pemain, dan penghargaan Pemain Terbaik WSOP 2017 menandai comeback yang signifikan setelah skandal tersebut. Kisahnya juga diabadikan dalam buku 'Positively Fifth Street', yang merinci final table Main Event 2000.