Dave Ulliott

Dave Ulliott lahir pada 1 April 1954 di Kingston upon Hull, Inggris. Ia putus sekolah pada usia 15 tahun dan diperkenalkan dengan perjudian sejak dini oleh ayahnya, yang membawanya ke bandar taruhan dan memasang taruhan pada pacuan kuda. Ulliott segera terjerumus ke dalam kejahatan terorganisir, bergabung dengan tim pembobol brankas yang menyasar toko tembakau, toko minuman keras, dan bengkel. Setelah kehilangan lebih dari £5.000 di bandar taruhan, ia mencuri sebuah brankas dan membawanya pulang dengan kereta dorong, tetapi tertangkap dan menjalani hukuman sembilan bulan penjara, sebagian besar di sel isolasi. Setelah dibebaskan, ia ditangkap lagi karena perampokan bersenjata di sebuah toko minuman keras tetapi dibebaskan tanpa tuntutan. Pada usia 28 tahun, setelah perkelahian di luar sebuah klub malam, ia dijatuhi hukuman 18 bulan penjara. Selama masa ini, ia berteman dengan seorang narapidana bernama John dan merencanakan perampokan bank, tetapi penangkapan John membuat Ulliott meninggalkan dunia kejahatan dan menjalani hidup yang lurus.

Ulliott belajar poker dari orang tuanya dan pada usia 16 tahun mulai bermain three-card brag di kasino Fifty-One Club di Hull. Setelah pernikahan keduanya, ia mengatur permainan poker di belakang toko pegadaiannya. Pada akhir tahun 1990, ia bertemu Gary Whitaker di Napoleon's Casino di Leeds; Whitaker menjadi sopirnya dan memegang 10% saham dalam aksinya, sering kali memasang taruhan untuk Ulliott setelah ia dilarang masuk ke William Hill. Ulliott bepergian ke London untuk menghadapi persaingan yang lebih ketat, yang memaksanya menyempurnakan permainannya. Dalam permainan pribadi, ia kadang-kadang membawa senjata untuk melindungi kemenangannya, bahkan pernah menembakkannya ke udara untuk menakuti perampok. Keberhasilan turnamen besarnya yang pertama datang pada pertengahan 1990-an, yang mengarah pada penampilan terobosan di acara televisi Inggris Late Night Poker, di mana ia memenangkan musim pertama sebesar £40.000 dan memikat penonton dengan gaya agresif tanpa rasa takutnya.

Julukan "Devilfish" berasal dari sebuah permainan poker pribadi di Inggris. Ulliott mendominasi meja, dan seorang pemain lain berkomentar bahwa ia adalah "devil fish"—slang untuk ikan buntal Jepang yang beracun, tako fugu. Ulliott melupakannya sampai berbulan-bulan kemudian, pada perjalanan pertamanya ke Las Vegas. Bermain di turnamen Omaha Four Queens Poker Classic, ia mencapai heads-up melawan Men "The Master" Nguyen. Saat penonton bersorak untuk Nguyen, teman Ulliott, Gary Whitaker, berteriak "Ayo Devilfish!" Ulliott memenangkan turnamen itu, dan sebuah headline surat kabar lokal berbunyi 'Devilfish Melahap Master'. Julukan itu melekat sepanjang sisa kariernya.

Prestasi terbesar Ulliott termasuk gelang WSOP pada tahun 1997, memenangkan acara Pot-Limit Hold'em $2.000. Ia beberapa kali hampir meraih gelang kedua, menjadi runner-up di acara WSOP pada tahun 1998, 2000, dan 2001. Pada tahun 2003, ia memenangkan gelar World Poker Tour di Jack Binion World Poker Open, membawa pulang $589.175 setelah mengalahkan Phil Ivey heads-up. Uang tunai tunggal terbesarnya adalah $674.500 untuk tempat ketiga di WPT Doyle Brunson Classic 2007 di Bellagio. Hasil penting lainnya termasuk posisi ke-3 di acara WSOP $5.000 Pot-Limit Omaha Hi-Low 2010 senilai $150.925, serta uang tunai di EPT London Main Event, WSOP Europe Main Event, dan berbagai acara WSOP dan WPT. Sepanjang kariernya, Ulliott mengumpulkan 33 kali uang tunai WSOP dan 8 uang tunai WPT, dengan total pendapatan turnamen langsung melebihi $6,2 juta.

Ulliott dikenal karena gaya bermain yang sangat agresif dan mengintimidasi. Ia sering memakai kacamata hitam dan merokok cerutu di meja, memproyeksikan citra tanpa rasa takut. Ia memberikan tekanan terus-menerus dengan taruhan dan kenaikan, mengandalkan kemampuannya membaca lawan dan mengeksploitasi kelemahan. Pendekatan ini membuatnya menjadi pemain uang tunai yang tangguh serta ancaman di turnamen. Personanya, yang dibangun dari latar belakang tangguh dan kepercayaan diri, membuatnya dihormati dan diperhatikan oleh penggemar poker di seluruh dunia. Ia adalah salah satu pemain poker pertama yang menjadi selebritas sungguhan di luar dunia poker, membantu mempopulerkan permainan ini di Inggris dan sekitarnya.

Di tahun-tahun terakhirnya, Ulliott terus berkompetisi di turnamen besar, meskipun hasilnya menjadi lebih jarang. Ia mencapai meja final di acara seperti WSOP 2010, namun kesehatannya mulai menurun. Ia didiagnosis menderita kanker usus besar dan berjuang melawan penyakit itu selama beberapa tahun. Dave Ulliott meninggal pada 6 April 2015, pada usia 61 tahun, hanya lima hari setelah ulang tahunnya. Kematiannya disambut dengan curahan penghormatan dari komunitas poker, menghargai kontribusinya dan karakternya yang lebih besar dari kehidupan.

Dave "Devilfish" Ulliott meninggalkan jejak yang tak terhapuskan dalam permainan poker. Ia secara anumerta dilantik ke dalam Poker Hall of Fame pada tahun 2017, mengakui dampaknya pada olahraga ini. Biografinya, Devilfish: The Life & Times of a Poker Legend, merinci perjalanannya yang luar biasa dari kehidupan kriminal hingga menjadi bintang poker. Ulliott dikenang sebagai salah satu tokoh paling berwarna dan berpengaruh dalam sejarah poker, seorang pemain yang membawa kegembiraan dan kepribadian ke meja. Julukannya tetap ikonik, dan warisannya terus menginspirasi generasi baru penggemar poker.