Eric Hershler

Eric Hershler lahir di Afrika Selatan dan kemudian pindah ke Amerika Serikat, menetap di Los Angeles, California. Pada usia mudanya, dia kebanyakan bermain seven-card stud dan baru mengenal Texas hold'em di kemudian hari dalam perkembangan poker-nya. Perkenalannya dengan poker turnamen live tidak bisa lebih dramatis: pada tahun 2007, dia membeli tiket masuk ke L.A. Poker Classic milik World Poker Tour di Commerce Casino seharga $10,000 — turnamen live pertamanya. Melawan 791 pemain, Hershler mengungguli semuanya dan mengalahkan JC Tran secara heads-up untuk memenangkan $2,429,970 ditambah kursi senilai $25,000 ke WPT World Championship. Duel heads-up itu hanya berlangsung satu tangan, yang dilaporkan menjadi yang terpendek dalam sejarah WPT saat itu. Kemenangan itu juga menjadikannya anggota WPT Champions Club, menerima WPT Champions Cup; piala tersebut dinamai ulang menjadi Mike Sexton WPT Champions Cup pada tahun 2020 untuk menghormati komentator yang telah berpulang.

Kemenangan L.A. Poker Classic 2007 tetap menjadi pilar utama résumé turnamen Hershler. Dia telah mengumpulkan 38 kali uang tunai WPT dengan total lebih dari $2,8 juta hanya di tur tersebut, dengan total poin WPT sekitar 1.650. Tran, seorang veteran turnamen berpengalaman, kemudian menggambarkan Hershler sebagai musuh bebuyutannya setelah kekalahan yang menentukan itu. Meskipun Hershler tidak pernah menambahkan gelar WPT kedua, dia berulang kali mencapai tahap akhir di ajang-ajang besar. Pada WPT Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic 2009-2010, dia finis ke-8 dengan hadiah $107,133. Di Legends of Poker 2009-2010 dia mengambil posisi ke-10 dengan $32,700, dan di WPT Bay 101 Shooting Star 2013-2014 dia kembali menempati posisi ke-10, mengumpulkan $49,740. Pada WPT L.A. Poker Classic 2013-2014, dia finis di posisi ke-25 dengan $36,400. Baru-baru ini, dia mencetak uang tunai dua kali di WPT Prime Championship 2024/2025 di Wynn Las Vegas, finis ke-362 dengan $3,500 dan ke-494 dengan $2,920.

Kesuksesan Hershler di Commerce Casino, tempat asalnya, membantunya menjadi wajah yang akrab di sirkuit turnamen California Selatan. Pendapatan turnamen live-nya hanya dari WPT saja melebihi $2,8 juta, dan hasil keseluruhannya menempatkannya di antara pemain paling sukses yang berbasis di Los Angeles.

Di World Series of Poker, Hershler telah mencatatkan 43 kali finis in-the-money. Gelang WSOP sejauh ini masih belum ia raih, tetapi ia telah beberapa kali melaju dalam hingga dalam di turnamen bergengsi maupun turnamen senior. Pada WSOP Main Event 2023, ia finis di peringkat 1.084 untuk $17.500. Musim panas berikutnya, pada World Series of Poker ke-55 tahun 2024, acara Super Seniors $1.000 (Bracelet Event #59, terbuka untuk pemain berusia 60 tahun ke atas) diikuti 3.362 entri dengan total hadiah $2.958.560; Hershler finis di urutan ke-24 dengan $14.576. Pada 2025 ia menambah cashes di acara Seniors (Event #48), menempati peringkat 1.114 dengan $2.000, dan di acara Super Seniors (Event #64), menempati peringkat 454 dengan $2.002. Di luar WSOP dan WPT, ia juga mencatatkan hasil di tur regional seperti Mid-States Poker Tour (MSPT).

Hershler secara luas digambarkan sebagai pemain yang konservatif dan disiplin. Ia pernah mengatakan bahwa ia lebih menyukai pengambilan keputusan yang cermat daripada judi impulsif, mengandalkan kesabaran, attrition, dan manajemen chip untuk bertahan jauh di dalam turnamen. Gayanya dibangun untuk mengungguli lawan daripada menggertak mereka: "Banyak pemain lebih bermental judi daripada saya, tetapi ketika Anda kehilangan kesabaran dan kartu tidak berpihak pada Anda, Anda keluar. Saya bermain attrition." Pada tangan kunci dalam perjalanannya meraih gelar 2007, ia memegang J♦6♦, mendapat two pair di flop, dan menggunakan tipuan cerdik serta taruhan agresif untuk memancing call dan mengunci kemenangan heads-up yang cepat. Kombinasi fundamental ketat dan agresi tepat waktu itu memungkinkannya bangkit dari short stack sepanjang kariernya. Di luar meja, Hershler dikenal senang mengeksplorasi kuliner dan budaya lokal selama trips turnamen.

Total pendapatan live Hershler tercatat sebesar $3.220.931, dengan live cash terbaik senilai $2.429.970 dari gelar WPT-nya. Ia telah mencapai tonggak pendapatan $3 juta dan telah menempati peringkat ke-776 dalam daftar pendapatan sepanjang masa, ke-391 di antara pemain Amerika Serikat, serta masuk dalam daftar pendapatan sepanjang masa California. Untuk seorang pemain yang turnamen live pertamanya menghasilkan kejuaraan WPT dan bayaran tujuh digit, Hershler tetap menjadi sosok yang rendah hati di dunia poker, hampir sepenuhnya berfokus pada acara live daripada promosi diri di media sosial. Rekam jejaknya menunjukkan umur panjang yang luar biasa, dengan rajin cash dari 2007 hingga 2025, dan namanya tetap melekat pada salah satu debut paling mustahil dan berkesan dalam sejarah poker turnamen.