Jerry Yang

Xao "Jerry" Yang lahir pada tahun 1967 di Vientiane, Laos, dalam keluarga etnis Hmong. Ketika komunis Pathet Lao mengambil alih Laos pada tahun 1970-an, keluarganya melarikan diri ke Thailand, di mana mereka menghabiskan empat tahun di kamp pengungsi. Selama waktu itu, seorang saudara laki-laki dan perempuan Yang meninggal. Keluarganya akhirnya pindah ke Amerika Serikat, menetap di California. Yang memiliki gelar master dalam psikologi kesehatan dari Loma Linda University dan bekerja sebagai psikoterapis dan pekerja sosial sebelum karier pokernya. Ia mulai bermain poker pada tahun 2005 setelah menonton turnamen yang disiarkan televisi dan menyadari bahwa ia bisa membaca lawan. Ia sudah menikah dan memiliki enam anak.

Pada bulan Mei 2007, Yang mengikuti turnamen satellite seharga $225 di Pechanga Resort and Casino di Temecula, California, memenangkan kursi ke WSOP Main Event seharga $10.000. Pada saat itu, ia adalah pemain amatir dengan hanya empat kali cash sebelumnya di acara lokal California, termasuk L.A. Poker Classic 2006 dan acara WSOP Circuit di San Diego. Ia memasuki Main Event di Rio All-Suite Hotel & Casino, bersaing melawan 6.358 pemain.

Yang memulai final table di posisi kedelapan dalam jumlah chip di antara sembilan pemain. Ia dengan cepat mengumpulkan keunggulan chip yang besar, mengeliminasi tujuh dari delapan pemain lainnya. Dalam pertandingan heads-up melawan Tuan Lam, Yang memegang 8♣ 8♦ sementara Lam memegang A♦ Q♦. Papan menunjukkan 5♠ Q♣ 9♣ 7♦ 6♥, memberi Yang straight sembilan-tinggi di river untuk mengamankan gelar dan hadiah pertama sebesar $8.250.000. Setelah final table selama 12 jam, Yang mengatakan kepada Lam bahwa ia memiliki "teman seumur hidup". Merenungkan strateginya, Yang berkata, "Saya mempelajari lawan saya dengan sangat hati-hati, dan ketika saya merasakan kelemahan, saya mengambil kesempatan. Bahkan jika saya tidak punya apa-apa, saya memutuskan untuk raise, reraise, push all-in, atau melakukan call. Satu-satunya cara agar saya bisa memenangkan turnamen ini adalah dengan menjadi agresif sejak awal." Setelah dijamin mendapatkan bagian dari hadiah uang, ia berjanji untuk menyumbangkan 10% dari kemenangannya ke badan amal termasuk Make-A-Wish Foundation, Feed The Children, dan Ronald McDonald House, serta almamaternya, Loma Linda University.

Pada tahun 2014, sebagian besar kemenangan turnamen langsung Yang ($8.437.435) berasal dari kemenangan Main Event-nya. Total pendapatan langsungnya hingga 2025 mencapai $8.555.351, dengan best live cash sebesar $8.250.000. Ia menempati peringkat 204 dalam All Time Money List, peringkat 95 di antara pemain AS, dan peringkat 12 di antara pemain California. Selain Main Event, Yang memiliki 42 live cash, termasuk 18 WSOP cash dan satu gelang WSOP. Hasil penting selanjutnya antara lain: tempat ke-5 di NBC Heads-Up Poker Championship 2010 ($75.000), tempat ke-19 di WSOP 2023 Event #77: $777 Lucky 7's ($26.500), tempat ke-40 di WSOP 2014 Event #29: $2.500 No-Limit Hold'em ($11.449), dan tempat ke-71 di WSOP 2025 Event #68: $3.000 No-Limit Hold'em ($13.234). Pada tahun 2011, ia menulis buku berjudul All In yang memuat perjalanan poker dan filosofi hidupnya. Ia juga memiliki restoran Jepang bernama Pocket 8's Sushi & Grill di Merced, California, sebagai penghormatan kepada kartu (pocket eights) yang membawanya meraih gelar juara. Yang terus bermain di ajang WSOP dan tetap aktif dalam kegiatan amal.

Yang dikenal dengan gaya agresif dan tidak terduga, sering kali memberikan tekanan dengan taruhan besar dan all-in. Kemampuannya membaca lawan dan mengambil risiko yang diperhitungkan menjadi kunci kesuksesannya di Main Event. Ia menggambarkan pendekatannya sebagai mempelajari lawan secara cermat dan memanfaatkan kelemahan yang terlihat. Meskipun berlatar belakang amatir, ia menunjukkan ketenangan luar biasa di meja final, menerapkan strategi agresi tanpa henti yang dipadukan dengan permainan kartu yang oportunis. Julukannya "The Shadow" mencerminkan sikapnya yang tenang di meja, kontras dengan aksi beraninya.

Yang tinggal di Temecula, California. Ia adalah etnis Hmong dan telah menceritakan latar belakangnya sebagai pengungsi sebagai sumber ketangguhan. Ia tetap berkomitmen pada filantropi, rutin berkontribusi pada berbagai badan amal. Selain poker, ia gemar memasak dan mengelola restorannya. Hingga tahun 2025, ia terus berpartisipasi dalam turnamen langsung, mempertahankan kehadirannya di komunitas poker.