Mike Matusow

Mike Matusow lahir pada 30 April 1968 di Los Angeles, California. Ia pertama kali diperkenalkan dengan poker melalui video poker di Maxim Casino pada usia 18 tahun, bermain begitu sering hingga ia mengalami cedera regangan berulang. Ia sesekali mencuri uang dari dompet ibunya dan menghadiri pertemuan Gamblers Anonymous. Pada tahun 1989, seorang pemain jalanan bernama Steve Samaroff mengajarinya Texas hold 'em. Matusow kemudian bekerja sebagai bandar poker, yang memungkinkannya mengamati strategi dan meningkatkan permainannya sebelum menjadi pemain profesional.

Pekerjaan besar pertama Matusow terjadi pada World Series of Poker (WSOP) 1998. Ia membayar sebagian dari biaya masuk Scotty Nguyen ke satelit untuk Main Event; Nguyen kemudian memenangkan kejuaraan dan memberi Matusow $333.333 sebagai imbalan atas bagiannya. Tahun berikutnya, Matusow memenangkan gelang WSOP pertamanya di acara $3.500 No Limit Hold'em, mengalahkan Alex Brenes heads-up untuk $265.475. Pada tahun 2001, ia finis keenam di Main Event WSOP dengan hampir $240.000, kemudian menyesali bahwa ia dibluff oleh juara akhir Juan Carlos Mortensen.

Matusow memenangkan gelang keduanya pada tahun 2002, memenangkan acara $5.000 Omaha Hi-Low Split 8 or Better untuk $148.520 setelah mengalahkan Daniel Negreanu heads-up. Pada WSOP 2005, ia finis kesembilan dari 5.619 pemain di Main Event, meraih $1.000.000. Kemudian pada tahun yang sama, ia memenangkan WSOP Tournament of Champions, mengalahkan Hoyt Corkins heads-up untuk tambahan $1.000.000, menjadi pemain pertama yang memenangkan dua hadiah sejuta dolar dalam satu tahun. Ia menempati posisi ketiga di Tournament of Champions pada tahun 2006 untuk $250.000.

Pada tahun 2008, Matusow memenangkan gelang ketiganya di acara $5.000 No Limit 2–7 Draw dengan rebuys, meraih $537.862 setelah kemenangan heads-up atas Jeff Lisandro. Ia juga membuat langkah dalam lagi di Main Event 2008, finis ke-30 dari 6.844 pemain. Gelang keempatnya datang pada tahun 2013 di acara $5.000 Seven Card Stud Hi-Lo Split 8 or Better, mengalahkan Matthew Ashton heads-up untuk $266.503. Ia hampir menambahkan gelang kelima pada tahun 2023, finis kedua di acara $1.500 Seven Card Stud Hi-Lo.

Matusow mencapai final table pertamanya di World Poker Tour (WPT) pada tahun 2004 di UltimateBet Aruba Classic, finis ketiga dengan hadiah $250.000. Pada tahun 2006, ia menjadi runner-up di belakang Tony G di WPT Bad Boys of Poker II. Ia juga finis kedua di WPT Bellagio Cup III tahun 2007 dengan hadiah $671.320. Secara keseluruhan, Matusow mencapai sepuluh final table WPT dengan 15 kali money finish. Di National Heads-Up Championship, ia memenangkan $750.000 atas penampilannya pada tahun 2013. Ia juga memenangkan pertandingan winner-take-all Poker Superstars III, meraup $500.000. Matusow pernah tampil di High Stakes Poker (musim 2, 3, 4, dan 6) dan menjadi pemain tetap di Poker After Dark, memenangkan satu episode. Ia juga menjadi anggota Team Full Tilt di Full Tilt Poker yang kini sudah tidak beroperasi.

Matusow, dijuluki "The Mouth", terkenal karena omongan sampahnya yang tak pernah berhenti di meja, yang ia gunakan sebagai senjata psikologis. Gaya agresif loose-nya melibatkan raise dan re-raise yang sering, memberi tekanan konstan pada lawan. Ia dikenal pandai membaca lawan dan melakukan bluff, namun sifat emosionalnya dapat menyebabkan kesalahan yang merugikan. Salah satu ledakan emosinya yang paling terkenal adalah saat ia memaki juara akhir Greg Raymer selama Main Event 2004. Tingkah verbalnya telah menjadikannya favorit penggemar sekaligus figur yang memecah belah opini.

Di luar turnamen poker, Matusow telah menjadi andalan di acara poker televisi. Ia tampil di beberapa musim High Stakes Poker dan Poker After Dark, memenangkan yang terakhir sekali. Ia juga berpartisipasi di Poker Superstars III dan National Heads-Up Poker Championship. Gaya konfrontatifnya telah menciptakan momen-momen tak terlupakan, seperti kemarahannya yang terkenal terhadap Raymer. Matusow juga muncul di film dokumenter dan media bertema poker.

Sifat blak-blakan Matusow telah menyebabkan ia didenda karena kata-kata kotor di udara dan sering bentrok dengan lawan. Ia secara terbuka membahas perjuangannya melawan kecanduan judi dan kesulitan finansial, termasuk masa-masa kebangkrutan. Pada tahun 2004, ia terlibat dalam insiden pencurian uang dari ibunya, yang menyebabkan ia mengikuti Gamblers Anonymous. Meskipun menghadapi tantangan ini, ia tetap menjadi figur yang tangguh di komunitas poker. Ia tinggal di Henderson, Nevada, dan terus bermain di acara-acara besar.

Dengan empat gelang WSOP, total kemenangan langsung turnamen lebih dari $10,5 juta, serta reputasi sebagai salah satu kepribadian poker paling menghibur, Mike Matusow telah mengukir tempatnya dalam sejarah poker. Ia terus berkompetisi, terbukti dari hasil runner-up pada 2023 dan cash berkelanjutan di WSOP. Kariernya menjadi pengingat akan pasang surut poker profesional, dan gaya agresif serta perang verbalnya telah memengaruhi satu generasi pemain.