Mike Postle

Mike Postle, pemain poker berusia 46 tahun yang berasal dari Wisconsin dan berdomisili di California Utara, memiliki sejarah panjang bermain kartu di wilayah Tenggara Amerika, terutama di pusat-pusat poker Mississippi seperti Biloxi dan Tunica. Sebelum tuduhan kecurangan, ia dikenal sebagai pemain cash game yang kompeten dan tangguh, terutama selama era poker boom. Karier turnamennya mencakup lebih dari $500.000 dalam total kemenangan, dengan pembayaran tunggal terbesarnya sebesar $118.000. Cash turnamen langsung terakhirnya yang tercatat sebelum skandal terjadi adalah pada Agustus 2019, hanya beberapa minggu sebelum tuduhan muncul.

Pada tahun 2019, Postle dituduh melakukan kecurangan selama permainan cash game yang disiarkan langsung di Stones Gambling Hall, Sacramento, California. Veronica Brill, komentator dan pemain Stones Live yang sebelumnya merupakan teman Postle, mengajukan tuduhan tersebut. Postle diduga menggunakan perangkat elektronik, kemungkinan dengan bantuan anggota tim produksi acara, untuk mengakses hole cards lawan-lawannya. Hal ini menjelaskan kemampuannya yang luar biasa dalam mengambil keputusan yang tepat di situasi sulit, sering kali berhasil melakukan bluff gila-gilaan dan jarang tertangkap saat lawan memegang monsters. Tuduhan ini memicu kemarahan luas dan penyelidikan, dengan tokoh-tokoh poker terkenal seperti Joey Ingram, Doug Polk, dan Daniel Negreanu secara terbuka mempertanyakan permainannya. Postle langsung membantah tuduhan tersebut dan tidak pernah dihukum atau didakwa atas tindak pidana.

Menyusul tuduhan tersebut, gugatan senilai $10 juta diajukan terhadap Postle, Stones Gambling Hall, dan tournament director Justin Kuraitis, yang dituduh oleh banyak pihak, termasuk Brill, sebagai rekan konspirator Postle. Kasus ini melibatkan 88 penggugat yang diduga, diwakili oleh pengacara Maurice "Mac" VerStandig. Postle, yang mengaku sebagai litigan pro se, mengajukan pembelaan yang tampaknya disusun oleh pengacara William F. Portanova, sehingga memicu mosi untuk sanksi. Para penggugat berupaya menghapus pengajuan Postle atau memaksa Portanova untuk tampil secara resmi. Saga hukum berlanjut dengan Postle mengajukan gugatan balik senilai $300 juta terhadap Brill dan lainnya, yang kemudian ditolak, meninggalkan Postle dengan biaya hukum dan reputasi yang rusak. Brill dan lainnya mengajukan gugatan balik untuk biaya hukum dan menang, menghasilkan perintah pengadilan agar Postle membayar lebih dari $27.000, yang hingga kini belum ia bayar.

Pada Januari 2023, Postle kembali muncul di dunia poker dengan mencapai meja final dari turnamen utama seri Million Dollar Heater dengan buy-in $1.200 di Beau Rivage Casino di Biloxi, Mississippi. Ia mendaftar dengan nama "Michael Lawrence," nama depan dan tengah resminya, tetapi identitasnya segera terungkap. Postle finis di posisi ketujuh, meraih $32.703. Selama acara berlangsung, pengacara Veronica Brill berupaya menyita kemenangannya untuk memenuhi utang yang diperintahkan pengadilan, dengan mengajukan writ of garnishment terhadap Beau Rivage Resorts. Namun, karena waktu dan hukum perjudian Mississippi, Postle dibayar sebelum dokumen hukum dapat diproses. Pengacara Marc Randazza, yang mewakili Brill, menyatakan, "Jadi dia lolos... kali ini. Tetapi jika dia mengira kami akan pergi begitu saja, dia salah." Reaksi komunitas poker sebagian besar negatif, dengan salah satu pengguna Twitter menulis, "Orang itu merampok BANYAK orang dan bisa hidup seolah-olah itu tidak pernah terjadi. Manusia sampah sejati jika memang ada."

Gaya bermain Postle selama siaran langsung Stones Live ditandai dengan keputusan yang agresif dan presisi, sering kali melakukan call atau bluff yang tidak lazim di river. Meskipun awalnya mengesankan sebagian penonton, hal ini kemudian menjadi titik fokus tuduhan kecurangan. Terlepas dari kontroversi tersebut, Postle menjaga profil rendah, bermain online atau di permainan langsung yang jauh dari sorotan. Reputasinya tetap tercoreng, dengan sedikit pendukung publik selain para troll internet dan Justin Kuraitis. Kasus ini telah memberikan dampak yang bertahan lama pada komunitas poker, menyoroti perlunya kewaspadaan terhadap kecurangan dalam permainan yang disiarkan langsung.