Mike Sexton

Michael Richard Sexton lahir pada 22 September 1947 di Dayton, Ohio. Ia menempuh pendidikan di Ohio State University dengan beasiswa senam dan meraih gelar di bidang rekreasi publik setelah pindah jurusan dari bisnis. Sexton bercanda bahwa ia mengambil jurusan poker karena sering bermain saat kuliah. Ia juga rutin bermain kontrak bridge dan mengajar kelas bridge di North Carolina.

Sexton bergabung dengan Angkatan Darat AS sebagai penerjun payung yang ditugaskan di Divisi Lintas Udara ke-82 pada tahun 1970. Divisi tersebut baru saja kembali dari Vietnam dan Sexton tidak pernah mengalami pertempuran. Selama di ketentaraan, ia mengajar dansa ballroom, dan salah satu kliennya meyakinkannya untuk mencoba menjadi salesman. Ia terus bekerja di bidang penjualan setelah masa dinas dua tahunnya, tetapi segera menyadari bahwa ia bisa menghasilkan lebih banyak uang dengan bermain poker. Ia memulai karier poker profesionalnya pada tahun 1977 dan pindah ke Nevada pada tahun 1985 untuk menjalaninya secara penuh waktu. Sexton adalah teman dekat legenda poker Stu Ungar dan bertindak sebagai pembawa peti mati serta pembicara di pemakaman Ungar.

Sexton memenangkan satu-satunya gelang WSOP pada tahun 1989 di acara Seven-Card Stud Split senilai $1.500, dengan hadiah $104.400. Sepanjang kariernya, ia mencapai 23 meja final WSOP dan 59 kali uang. Pencapaian tertingginya di Main Event adalah posisi ke-12 pada tahun 2000. Pada tahun 2006, ia memenangkan WSOP Tournament of Champions sebesar $1.000.000, mengalahkan Daniel Negreanu dengan kartu as melawan ratu. Pada tahun 2012, ia finis di posisi ke-9 di Big One for One Drop dengan buy-in $1.000.000, meraih $1.109.333 – uang tunai terbesar dalam kariernya. Total kemenangan WSOP-nya melebihi $2,6 juta dari 72 kali uang, dan keseluruhan penghasilan turnamen live-nya lebih dari $6,7 juta. Ia juga finis di posisi ke-16 pada One Drop High Roller $111.111 tahun 2013 untuk $208.968. Di WSOP terakhirnya pada tahun 2019, ia bermitra dengan kontestan game show James Holzhauer.

Sexton adalah komentator utama untuk World Poker Tour (WPT) bersama Vince Van Patten selama 15 musim pertama. Ia juga berkompetisi di acara WPT, mencatat 17 kali uang dan 4 meja final. Pada November 2016, ia memenangkan WPT Montreal Main Event, mengalahkan 648 peserta untuk mengambil hadiah pertama $317.896. Pada saat kematiannya, penghasilan karier WPT-nya adalah $1.011.725. Tidak lama sebelum kepergiannya, Piala Juara WPT berganti nama menjadi Mike Sexton WPT Champions Cup. Ia juga mendirikan Tournament of Champions of Poker yang kini sudah tidak ada.

Sexton meninggalkan bilik komentator WPT pada tahun 2017 untuk menjadi ketua partypoker, sebuah peran yang ia sebut sebagai salah satu dari "dua pekerjaan terbaik dalam poker" di samping komentar. Ia telah bersama partypoker sejak awal, bahkan menciptakan nama tersebut. Ia terus bermain poker hingga usia 70-an, termasuk lolos dalam dalam WSOP Closer 2019. Sexton juga menulis artikel untuk Card Player Magazine dan Gambling Times, serta menulis buku Shuffle Up and Deal, yang dianggap sebagai klasik untuk pemula.

Sexton dikenal karena gaya bermain yang solid dan disiplin yang menekankan fundamental dan matematika. Ia menjadi mentor bagi banyak pemain dan promotor permainan yang produktif. Warisannya sebagai "Duta Poker" abadi melalui kontribusinya sebagai pemain, komentator, dan promotor. Ia dilantik ke dalam Poker Hall of Fame pada tahun 2009. Sexton meninggal dunia pada 6 September 2020 akibat kanker prostat pada usia 72 tahun. Ia dianugerahi penghargaan anumerta dengan penggantian nama Piala Juara WPT.

Sexton aktif terlibat dalam kegiatan amal sepanjang hidupnya. Ia berpartisipasi dalam banyak turnamen poker amal, termasuk turnamen Ante Up for Africa dan penggalangan dana lainnya untuk berbagai organisasi. Ia juga menjabat di dewan Poker Hall of Fame dan mendukung inisiatif untuk mengembangkan permainan. Upaya amalnya diakui oleh komunitas poker, dan ia sering menyumbangkan waktu dan kemenangannya untuk membantu mereka yang membutuhkan.

Sexton menikah dengan istrinya, yang selamat darinya. Ia memiliki seorang putra, Ty, dari hubungan sebelumnya. Di tahun-tahun terakhirnya, ia berjuang melawan kanker prostat, yang akhirnya menyebabkan kematiannya pada 6 September 2020 di Las Vegas, Nevada, pada usia 72 tahun. Kepergiannya sangat diratapi, dengan penghormatan dari sesama pemain, penggemar, dan organisasi. Ia dikenang karena kebaikan, profesionalisme, dan dedikasinya yang tak tergoyahkan terhadap poker.