Phil Laak

Phil Laak lahir pada 8 September 1972, di Dublin, Irlandia, dan pindah bersama keluarganya ke Wellesley, Massachusetts, saat berusia empat tahun. Dibesarkan di Pantai Timur Amerika Serikat, ia kemudian tinggal di New York City, Los Angeles, dan Las Vegas. Ia belajar bermain kartu sebagai anak-anak, tetapi poker tidak akan menjadi profesinya sampai kemudian hari. Laak lulus dari University of Massachusetts Amherst dengan gelar di bidang teknik mesin. Sebelum berkecimpung penuh di poker, ia mencoba karier sebagai insinyur, day trader, dan investor. Ia juga mengasah naluri kompetitifnya di New York sebagai pemain backgammon. Setelah pindah ke barat, ia tenggelam dalam permainan uang besar di California dan menjadi teman sekamar dengan profesional sesama Antonio Esfandiari.

Hasil turnamen penting pertama Laak terjadi pada tahun 2003, ketika ia menempati posisi keenam di Legends of Poker dengan hadiah lebih dari $50.000 dan melaju dalam di Five Diamond World Poker Classic. Pada Februari 2004, ia memenangkan World Poker Tour Celebrity Invitational, gelar besar pertamanya. Ia kemudian menambahkan dua meja final WPT lagi: posisi keenam di Battle of Champions musim kedua dan posisi keenam di Five Diamond World Poker Classic 2005, senilai lebih dari $160.000. Juga pada tahun 2005, ia mencapai meja final WSOP di acara Pot-Limit Hold'em $2.500, menjadi runner-up Johnny Chan dengan hadiah hampir $160.000 saat Chan mengamankan gelang kesepuluhnya. Pada tahun yang sama, Laak memenangkan William Hill Poker Grand Prix perdana, mengalahkan Ram Vaswani secara heads-up untuk hadiah pertama £150.000.

Laak telah mencatatkan enam meja final WSOP dan lebih dari 21 kali uang tunai WSOP. Hasil terbaiknya di Main Event adalah posisi ke-412 pada tahun 2015. Setelah nyaris menang pada tahun 2005, ia akhirnya meraih gelang pada 16 September 2010, di World Series of Poker Europe, memenangkan kejuaraan Six-Handed No-Limit Hold'em £2.500. Pembayaran WSOP berikutnya termasuk posisi ke-35 di acara H.O.R.S.E. $3.000 tahun 2024 sebesar $6.353 dan posisi ke-33 di acara Pot-Limit Omaha $1.000 tahun 2024 sebesar $7.597. Pada WSOP 2025, ia finis ke-1385 di Main Event sebesar $15.000 dan ke-131 di Lucky 7's $777 sebesar $4.150. Pembayaran WSOP lainnya tercantum di Pot-Limit Omaha $1.000 (ke-121, $3.620), 8-Game Mixed $1.500 (ke-79, $3.010), dan Mystery Bounty Pot-Limit Omaha $1.000 (ke-317, $1.750). Pada Kejuaraan Dunia WPT 2023 di Wynn Las Vegas, ia menempati posisi ke-203 dengan hadiah $27.000.

Di luar turnamen, Laak dianggap sebagai salah satu pemain cash game terbaik di level taruhan tertinggi. Ia memenangkan Aussie Millions Cash Game Invitational 2009 dan juga menjuarai online poker.com World Open V pada Oktober 2009 dengan hadiah $250.000. Pada 2007, bersama Ali Eslami, ia berpartisipasi dalam pertandingan manusia melawan mesin melawan Polaris, sebuah program poker yang dikembangkan di University of Alberta; pasangan itu mengalahkan Polaris dalam dua dari empat ronde. Laak juga memegang Rekor Dunia Guinness untuk sesi poker tanpa henti terlama, bermain selama 115 jam pada 2010.

Laak tampil di musim dua hingga tujuh dari GSN's High Stakes Poker dan menjadi bandar di E!'s Hollywood Hold'em. Ia memenangkan episode "Nicknames" dan "Phil Phil" dari Poker After Dark NBC, masing-masing senilai $120.000; salah satu kemenangan itu diraih di meja yang berisi Doyle Brunson, Phil Hellmuth, Erik Seidel, Jennifer Harman, dan Antonio Esfandiari. Ia menjadi pembawa acara bersama untuk reality show I Bet You di jaringan MOJO bersama Esfandiari, sebuah serial yang berpusat pada taruhan-taruhan keterlaluan tentang apa saja dan segalanya. Dari 2005 hingga 2015, ia menulis kolom bulanan "Being Phil Laak" untuk Bluff Magazine, dan ia juga berkontribusi pada publikasi poker lainnya. Ia juga muncul singkat dalam film televisi Knight Rider 2008. Aksi-aksi khasnya di meja termasuk berlari-lari untuk melihat board dengan lebih jelas, melakukan push-up, dan membungkus dirinya erat-erat dengan hoodie. Di WSOP 2008, ia bahkan bermain dengan menyamar sebagai pria tua menggunakan topeng lateks, wig, dan makeup.

Laak dikenal dengan gaya loose-aggressive, menggunakan position dan bluff yang tepat waktu untuk menekan lawan. Penampilan khasnya—hoodie, kacamata hitam, dan headphone—memberinya julukan "The Unabomber," merujuk pada sketsa polisi Theodore Kaczynski. Ia menjalin hubungan jangka panjang dengan aktris sekaligus profesional poker Jennifer Tilly, dan keduanya sering tampil bersama di acara-acara poker. Total kemenangan turnamen langsungnya tercatat melebihi $4,4 juta, dengan live cash terbaik sebesar $380.050, dan ia telah menempati peringkat sekitar 500 dalam daftar uang langsung sepanjang masa di poker.