Rafael Zelikowicz

Rafael Zelikowicz adalah pemain poker asal Argentina keturunan Yahudi Ashkenazi, dengan nama belakang Zelikowicz yang berarti 'putra Asher'. Ia menjalani kehidupan yang penuh warna sebelum poker: ia menghabiskan waktu di Jepang, berkompetisi dalam reli dengan mengendarai Peugeot 504, dan merupakan seorang pengusaha sukses yang dikenal dengan anekdot tajamnya. Di tahun-tahun terakhirnya, ia menjadi anggota tercinta dari VT Team ('Veterans with young blood and attitude'), dan terus bermain poker bahkan saat kesehatannya menurun.

Zelikowicz pertama kali menarik perhatian pada tahun 2011 saat acara Texas Poker International di Corrientes, Argentina. Saat itu, ia terkenal karena berkonsultasi dengan anjingnya, Sarita, sebelum mengambil keputusan all-in, dengan berkata, 'Sarita, apa yang harus kita lakukan?'. Kebiasaan unik ini membuatnya menjadi favorit penggemar. Ia kemudian memenangkan turnamen Iguazú pada tahun 2011 dan Madero Experience pada tahun 2014. Ia juga bermain di Brasil dan Las Vegas, membawa energi positifnya ke meja-meja di seluruh Amerika.

Anekdot dari komunitas poker menyoroti selera humornya. Saat wawancara majalah CardPlayer bersama 15 anggota VT Team, ia tertidur, lalu bercanda, 'Apa yang kamu mau? Mereka tidak mengizinkanku mengatakan all-in!' Ikatan dengan Sarita sangat legendaris: suatu kali saat istirahat ketika Sarita menghilang, Zelikowicz kalah dalam turnamen—yang dimenangkan oleh Daniel Pardo, yang oleh beberapa orang secara bercanda disalahkan atas lelucon tersebut.

Rafael Zelikowicz meninggal dunia pada hari Senin di tahun 2025 setelah berjuang melawan kanker dalam waktu yang lama. Pemakamannya diadakan di Buenos Aires. Ia dikenang bukan hanya karena prestasi pokernya, tetapi juga karena tawanya yang menular, kemampuannya menghibur, dan hubungan uniknya dengan anjingnya, Sarita. Komunitas poker Argentina berduka atas kehilangan seorang karakter yang membawa kegembiraan dan ketidakpastian ke meja-meja poker.