アレン・"チェーンソー"・ケスラー：週末プレイヤーから年間350日カジノ通いへ

Allen 'Chainsaw' Kesslerは、ひとことでキャリアを語れるような選手ではない。彼はグラインダーであり、ミックスゲームのスペシャリストであり、ギャンブラーであり、トーナメント構造の批評家でもある。そして、ひと月のうちに、多くのプロが1年かけて達成するような結果を出すことだってある。

Kesslerはペンシルベニア州モンゴメリー郡で育ち、幼い頃からゲームに自然と惹かれていた。妹と何時間もバックギャモンに興じ、論理や観察力、プレッシャー下での判断力が問われるゲームにのめり込んでいった。大学に入る前には月曜の夜のゲームに参加し、主にハイロー系のゲームをプレイしていた。高校卒業後はペンシルベニア州立大学アビントン校、その後テンプル大学に進学したが、学業に本気で打ち込むことはなかった。弁護士や医師になるよりも、ビジネスを所有し、実際に稼ぐことに魅力を感じていた。結局、電話調査を行うマーケティングリサーチ会社に就職し、時給数ドルのコーラーとしてキャリアをスタートさせた。

アトランティックシティが週末の習慣に

カジノへの道は仕事のリズムから生まれた。Kesslerは月曜から金曜まで働き、毎週金曜の仕事終わりにアトランティックシティへ車を走らせた。週末はスロット、ビデオポーカー、ライブポーカーをプレイして過ごし、月曜の朝には仕事に戻る。彼はこれを休暇やたまのギャンブルとは表現せず、定期的な副業のようなものだったと語る。バンクロールを築き、経験を積み、カジノ環境との関係を深めていくための時間だった。重要なのは、それを純粋なギャンブルと捉えなかったことだ。当時のアトランティックシティには、ビデオポーカーやプロモーションがあり、正しいアプローチをすれば、現在よりもはるかにお得なバリューがあった。KesslerはメンターであるSteve Nordenから、ビデオポーカーや類似ゲームの考え方を学んだと振り返る。正しくプレイすれば損失は最小限かゼロに抑えられ、その間にボーナスクレジットや無料の部屋、食事が貯まっていくという考え方だ。

その後Kesslerは、週末にラスベガスへ飛び、ミラージュ、トレジャーアイランド、ベラージオのプロモーションに参加したことを思い出す。あるジャガーのプロモーションキャンペーンでは、木の一番奥にあるバナナを選んだ。主催者は最も難しい場所に当たりのキーを隠すと読んだからだ。彼の直感は当たり、車を獲得した。

11日間で築いたバンクロール

彼の最も印象的なカジノ体験は、クラリッジでのプロモーションにまつわるものだ。深夜0時から2時まではジャックポットが2倍、2時から4時までは3倍、4時から6時までは4倍になるという内容だった。ケスラーはジャックポットの閾値に頻繁に到達する台を見つけ、このプロモーションが設計不良であることをすぐに見抜いた。彼は低いリミットから始め、友人と一緒に$5マシンへ移行し、最終的には隅っこにある$25マシンでさらに有利な計算が働くことを発見した。彼は11日間病気休暇を取り、ほぼぶっ通しでプレイした。その結果、数十万ドルを稼ぎ出したと彼は語っており、これがバンクロール構築における転機となった。

ビデオポーカーやプロモーションと並行して、ケスラーはライブポーカーでも徐々にステップアップしていった。タジ・マハルでは、フィル・アイビーやジョン・ヘニガンらが同卓していた時代に、100/200のスタッド8/オマハ8をプレイしていた。ゲームは後に200/400以上にまでエスカレートしたが、ケスラーは自分の快適な範囲に留まった。彼はよく賞金をブラックチップのまま安全ボックスに直接置いていた。1週間後に戻ってきてもチップはそのまま残っており、彼はプレイを続けた。

ケスラーは自分をテーブルで一番目立つ天才だとは決して語らない。むしろ彼は、勝ち金を引き出したり、使ったり、誇示したりする必要がなかったグラインダーだ。彼はバンクロールを維持し、キャッシュフローを仕事の収入とは別に管理し、勝ち金を複利で増やしていった。一方、本業の給料は手つかずの口座に積み上がっていった。これがケスラーのパラドックスだ。彼はノンストップのギャンブラーのように見えて、そのバンクロールへの基本的なアプローチは極めて保守的だったのだ。

初めてのWSOP入賞とトーナメント生活への移行

トーナメントポーカーとの最初の本格的な出会いは、WSOPに飛んで$5,000のオマハ8イベントに出場した時だった。トーナメント形式は未経験だったが、長年のオマハ8キャッシュゲーム経験を武器に、フィル・アイビー、スコッティ・ニューマン、フィル・ヘルムートらと渡り合った。睡眠不足でトーナメント経験も乏しい中、彼はディープランを果たし、初のWSOP入賞を獲得した。その瞬間、彼は自然とトーナメントの世界に引き込まれていった。

その後、彼はフォックスウッズ、ミラージュ、マンダレイベイ、ベイ101の時代にWPTイベントのために遠征するようになった。賞金、名声、テレビ露出が伴う大会だ。ケスラーはファイナルテーブルやランナーランナーでの敗北、テレビテーブルまであと一歩のシナリオについて語る。その頃、彼はノーリミットもプレイしていたが、彼の自然な居場所は別にあった。スプリットポット、スタッド、オマハ8、ラズ、トリプルドロー、そしてミックスゲームだ。

より良いストラクチャーへの改革

ケスラーが最もこだわるテーマのひとつがトーナメントのストラクチャーだ。彼は会話の中で、どのイベントに出場し、どのイベントをボイコットするか、そしてその理由を繰り返し語っている。彼にとって、トリプルドローのイベントがチップ25,000でスタートが400/800なら、そうしたトーナメントを支持しないのは信念の問題だ。単なる個人的な好みではなく、ミックスゲームのイベントに意味のあるプレイアビリティを確保するよう主催者に圧力をかけ続ける長年の取り組みなのだ。彼はWSOPのジャック・エフェルに「ミックスゲームのストラクチャーをどう変えたいか書いてくれ、試してみるから」と言われたことがあると語る。ケスラーはスタッドゲームのアンティシステム変更や、WSOPの一部ミックスイベントのフォーマットに大きな影響を与えたと主張している。

彼は自身のチェーンソー・ミックス・シリーズについても語る。オーリンズ、プラネット・ハリウッド、シーザーズで開催されるトーナメントで、リーダーボードや特製トロフィーを用意し、WSOP前にミックスゲームのウィンドウ全体を作り上げようという取り組みだ。彼の目標は明確だ。プレイヤーに早めにラスベガス入りしてもらい、ビッグ・オーやTORSE、ファイブウェイ・トリプルドローなどのフォーマットでウォームアップし、スムーズにワールドシリーズへ移行してもらうことだ。

ケスラーはトーナメントにおけるリミット・ホールデムを公然と嫌っており、それをトリプルドローに置き換えたフォーマットのほうが将来性があると断言する。TORSE（トリプルドロー、オマハ、ラズ、スタッド、スタッド・エイト）は徐々に支持を集めており、プレイヤーはHORSEイベントよりもこれらのフォーマットに好意的に反応しているという。彼はWSOPのTORSEイベントが十分な参加者を集められないと疑っていたショーン・ディーブと賭けをしたことも回想する。ケスラーはイベントが期待を上回る参加者を集め、その賭けに勝ったのだ。

手に入らないブレスレット

ケスラーは何百もの入賞、数多くのファイナルテーブル、そしてWSOPでの複数回の準優勝を誇るが、ブレスレットだけはまだ手に入っていない。インタビューでは、それぞれに異なる痛みを伴う4回の準優勝について語っている。トッド・ブランソンとのオマハ8では、相手が何度もスプリットやセーブのカードを引き当てたヘッズアップを振り返る。フランク・カセラとの$10Kスタッド8では、自分が彼をレイトレジさせたと主張する展開に——そしてブレスレットとカセラのプレイヤー・オブ・ザ・イヤーポイントをかけたヘッズアップで敗れたという皮肉。ブライアン・ラストとのポットリミット・ホールデムでは、キャリアを完全に変え得たハンドについて語る。最も辛いのはWSOPヨーロッパのPLO準優勝かもしれない。ケスラーがチップリーダーだったが、機材トラブルで撮影が中断。ブレイク後に戻ると、フルハウス対フルハウスで1枚差の敗北を喫した。本人は軽く流すが、ブレスレットの問いがまだ未解決であることは明らかだ。

ケスラーはもはや、プレイできること、入賞できること、ボリュームをこなすために旅できることを証明する必要はない。しかし、あの1つのブレスレットだけが、彼のキャリアがまだ閉じられていない物語として残っている。

ケスラーは当然、25Kファンタジーの話題にもなる。彼はほぼ毎日プレイし、ミックスや$10Kイベントにも数多く出場しているにもかかわらず、ドラフトでは低額を選ぶのが常だと説明する。ショーン・ディーブが広めた説によれば、ケスラーはフロアバリューは高いが天井が低い——ポイントをコツコツ稼ぐが、150や200で爆発する可能性は低いという。ケスラーはこれに反論し、シンプルにこう言う。「WSOPでは毎日プレイし、シリーズ途中で帰らない。燃え尽きないし、家族やバンクロールの理由でプレイを止めたりもしない」。アクションの一部は売ってあり、口座には資金がある。出場すると言ったトーナメントには必ず出る、と。

スロット、バッファロー、そして120万ドルのジャックポット

ケスラーへのインタビューでスロットの話を避けることはできない。このエピソードでは、サンダーバレーでのバッファローパワーでの大当たりについて語っている。当初は400ドルのHORSEイベントに参加する予定だったが、最初のブレイクでレイトレジストレーションが締め切られていることに気づいた。腹が立った彼はカジノへ向かい、高いグリーンのジャックポットを見つけ、当たるまで打ち続けることを決意した。数時間が経過し、ボーナスを何度も買い直し、バンクロールは減り続け、午前3時には彼の計算で1万4000ドル負けていた。そこへ隣の台にプレイヤーが現れ、会話が始まると、流れが変わった。ケスラーはついにホイールを回し、いつもの「あと少し」ではなく、ホイールは正確に120万ドルで止まった。支払いには数時間かかり、アリストクラートによる確認が必要だったが、最終的に減額された一括払いで受け取ることができた。

残りの人生でポーカーかスロットのどちらかを選ぶなら、と聞かれたケスラーは迷いなく「スロット」と答える。彼はWSOP以外の年間少なくとも350日はカジノでスロットを打ち、スロットが「語りかけてくる」と主張する。それは半分冗談、半分本気の哲学だ——ギャンブルとプロのプレイ、そして純粋なカジノの日常の狭間で生きるプレイヤーならではの言葉である。