52枚デッキがポーカーを形作った

52枚のトランプをデザインした人はいない

今日ポーカープレイヤーが手にするトランプは、誰かが設計したものではない。およそ5世紀にわたる交易、印刷の採算、そして地元で流行っているゲームに合わせてルールを曲げてきたプレイヤーたちの歴史の中で、自然と今の形に落ち着いた。ポーカーにとって、この最終的な枚数がフラッシュの確率からテキサスホールデムの2枚のスターティングハンド1,326通りまで、すべてを決めている。とはいえ、テーブルでその由来を考える人はほとんどいない。

標準的なデッキで遊ぶカードゲームは、今も世界中で楽しまれている最も古いギャンブルの一つだ。デッキの構造は、シングルデッキのブラックジャックから10人掛けのポーカートーナメントまで、あらゆるテーブルでハウスエッジとハンドオッズを規定している。

マムルーク朝エジプトからヨーロッパへ

ほぼ完全な形で現存する最古の52枚デッキは、イスタンブールのトプカプ宮殿博物館に所蔵されている。1500年より前、マムルーク朝エジプトの職人が手描きで仕上げたもので、1930年代に学者レオ・アリエ・マイヤーが特定した。カード史研究者たちは今、これをイスラム圏とヨーロッパのデッキをつなぐ最も明確な証拠と見なしている。

国際トランプ協会によれば、その4つのスートはそれぞれ数字札10枚と絵札3枚で構成されていた。スートはコイン、カップ、剣、ポロスティックだった。キングやクイーンはまだ存在しない。絵札には顔ではなく、役職名が書かれていた。スートがスルタン宮廷の役職を表していたという説もあり、その中には会計係や酌人も含まれていた。

1370年代までに、カードは地中海の港を経てヨーロッパへ渡った。イタリアとスペインのカード職人は4つのラテン系スートをほぼそのまま残しつつ、抽象的な役職者をヨーロッパ風の人物画に置き換えた。ここで初めてキングがカード上に登場する。

なぜフレンチデッキが勝ち残ったのか

ヨーロッパのデッキがすべて52枚に落ち着いたわけではない。スペインの伝統的なバラハは48枚、8と9を抜けば40枚になり、ドイツでスカートに使われるパックは32枚まで減る。52枚が定着したのはフランスだ。

パリのトランプ職人が1480年ごろ、それまでのスート記号をハート、ダイヤ、クラブ、スペードに置き換えた。彼らはドイツ式のハート、葉、鈴、ドングリのシステムを一部取り入れた。これらの平らで単色の図形は手描きではなく型で刷ることができ、大量にパックを印刷する者にとって決定的に重要だった。安価なフレンチスートのパックはイングランドへ、そしてアメリカの植民地へと渡っていった。フランスはまた、ナイトをクイーンに置き換え、絵札は現在の並びに落ち着いた。

アメリカの印刷業者は1800年代後半にさらなる改良を加えた。コーナーインデックスによって、プレイヤーはカードの端から数字を読めるようになり、ポーカーのハンドをテーブルに広げて相手に覗かれることなく、片手のひらにギュッと扇状に持てるようになった。

不思議なことに、英語圏の人はフランスのスート名をそのまま採用しなかった。「スペード」はおそらくスペイン語のespada（剣）に由来する。カード上のシンボルはフランスのパイクの刃なのに、これはラテンスートの名残だ。

そしてカレンダー説。どのホームゲームでも遅かれ早かれ必ず耳にする話だ。52枚は52週、4つのスートは4つの季節。絵札を11から13と数えれば、デッキ全体は364になり、ジョーカーを足せば365になる。面白い雑学だが、トランプ職人がそう狙って作ったという初期の記録はない。マムルークのパックはこの説より何世紀も前から存在する。

ポーカーは20枚のカードから始まった

1829年、英国人俳優ジョセフ・コーウェルはニューオーリンズで、現代の目には奇妙に映るゲームを目撃した。4人のプレイヤーがそれぞれ、エースから10までだけを集めた20枚のパックから5枚ずつ配られ、誰が最強のハンドを持つかを賭け合っていたのだ。彼は1844年の回顧録『Thirty Years Passed Among the Players in England and America』でその様子を記している。

プレイングカードの歴史を扱うThe World of Playing Cardsによると、この短いパックは後に英語圏の52枚デッキに取って代わられ、こうしてフラッシュがゲームに登場した。スートごとに5枚しかない20枚版では、バリエーションの余地がほとんどなかった。そのデッキでフラッシュを作るならロイヤルフラッシュしかあり得ず、初期のポーカーにフラッシュという概念はそもそも存在しなかった。

フルデッキがアメリカのゲームに現れ始めたのは1830年代で、南北戦争の頃には短いパックを完全に置き換えていた。ちょうどこの時期にスタッドポーカーとストレートが生まれている。ワイルドカードが導入されたのは1875年頃で、プレイヤーがユーカーからジョーカーを借りてきたのがきっかけだ。

デッキが大きくなったことでポーカープレイヤーに起きた変化：

• 20枚パックでは5枚ハンドがちょうど4人分しか賄えず、それ以外は座れなかったが、10人掛けのテーブルが可能になった
• 5枚ハンドの組み合わせが15,504通りから2,598,960通りに増えた
• 配布後にカードが余るため、ハンドの途中でカードを交換し、強化された手札で再度ベットする新しい形式が生まれた
• フラッシュとストレートがハンドランキングに加わった

52枚に秘められた数字

標準的なデッキの並べ方は52の階乗通りあり、これは68桁の数字になる。よくシャッフルされたデッキは、過去に存在したどのデッキとも異なる順序になっている可能性がほぼ確実だ。

ホールデムプレイヤーにとって、52枚のカードは1,326通りの2枚のスターティングコンビネーションを生み出す。ランクとスーテッド性でグループ化すると169通りに減り、ポケットエースは平均して約221ハンドに1回の頻度で配られる。逆に極端な例では、ロイヤルフラッシュは5枚ハンドで約649,740回に1回しか出現しない。

デッキの枚数はゲームや国によって今も大きく異なり、古い短いパックのいくつかは現役で使われている。

• マムルークパック（トプカプ）：52枚、コイン・カップ・剣・ポロスティックのスート、現在は博物館の展示品
• スペインのバラハ：40枚または48枚、ムスとブリスカで使用
• ドイツのスカートパック：32枚、スカートで使用
• 初期アメリカンポーカー：20枚、フレンチスート、1820年代のニューオーリンズのゲーム
• ショートデッキ：36枚、フレンチスート、シックスプラスホールデムで使用
• 標準フレンチスート：52枚、ポーカー・ブラックジャック・ブリッジで使用

ショートデッキホールデムはポーカープレイヤーにとって馴染み深いものだ。ショートデッキは2から5までのカードをパックから取り除くため、ハンドランキングが変わり、フラッシュがフルハウスに勝つようになる。この点は今でも初めてプレイする人を戸惑わせる。

52枚のデッキは今どこで配られているのか

オンラインカジノはデッキを画面の上に移したが、計算は1ミリも変わっていない。6デッキのブラックジャック用シューは今も312枚だ。ライブディーラースタジオでは本物のディーラーが物理的なカードを扱う様子を配信しており、オンラインタイトルの幅広いラインナップはPragmatic PlayやHacksawといったプロバイダーの数千ゲームをカバーしている。カードゲームから少し離れたい人向けにルーレットも揃っている。

本物のフェルトのテーブルと、向かい合って雑談できるディーラーに勝るものはないと純粋主義者は主張するだろう。金曜の夜のホームゲームなら、おそらくその通りだ。いずれにせよ、その下にあるデッキは、5世紀かけてようやく固まったものと同じであり、テーブルで計算するあらゆるオッズはそこに由来している。

ギャンブルにはリスクが伴い、娯楽目的のものであって、収入源になるものでは決してない。失っても構わない金額だけをベットしよう。18歳以上のみ。