ジェニファー・シャハーデ 棋士からポーカーへ
全米チェス王者に2度輝いたジェニファー・シャハーデが、チェスからポーカーへの転向、ブラフ、テル、女子イベント、そして人生最大のリスクについて語る。
ジェニファー・シャハーデは、チェスとポーカーが交差する稀有な領域に身を置く。全米女子チェス選手権を2度制し、女子グランドマスターの称号を持つ彼女は、戦略ゲームが日常に溶け込んだフィラデルフィアの家庭で育った。Table One Podcastに再登場した彼女は、チェスボードからポーカーテーブルへの歩み、2つのゲームの対比、そしてどんなリバーコールよりも勇気を要した決断について語った。
戦略ゲームが当たり前だった家庭
シャハーデの父は熱心なチェスプレイヤーで、兄のグレッグはチェスとプロポーカーの両方で名を馳せた。母はドレクセル大学の化学教授でありながら型破りな一面を持ち、ブリッジやポーカー、スポーツベッティングを愛し、身内の小さなブックメーカー役まで務めていた。土曜日のポーカーゲームは家庭の恒例行事で、笑い声とミックスゲーム、そして真剣なトーナメントチェスとはほど遠い雰囲気で記憶されている。
そんな環境でありながら、ジェニファーは当初、家族の中で明らかなチェスの才能児ではなかった。レーティングは1400前後で、父と兄は2200を超えていた。転機は14歳ごろに訪れる。彼女はチェスを単なる競技ではなく、文化であり歴史であり芸術でもあると捉え始めた。およそ2年で1400から2200へと駆け上がり、全米でも最年少級の女性チェスマスターとなった。その後は全国タイトル、女子グランドマスターの称号、そしてプロとしてのキャリアが続いていく。
ポーカーは賢い人間にとっては無料の金
彼女が本気でポーカーに取り組むずっと前から、ポーカーは身近にあった。ポーカーブームの時代、チェスの仲間たちがオンラインのテーブルに移り、EPTを転戦し、当時のチェスプロでは到底稼げない金額を手にしていくのを彼女は見ていた。最初の著書を書き終えたあと、彼女は兄のグレッグにポーカーの遊び方を教えてほしいと頼んだ。母の反応は率直だった。「やっとね、ジェニファー。ポーカーは賢い人間にとっては無料の金よ」
とはいえ、その時点で彼女がすぐに夢中になったわけではない。チェスと同じで、理解はゆっくりとしか進まなかった。決め手になったのは、オンラインポーカーとライブポーカーの組み合わせだった。オンラインは無限の反復を提供し、ライブは社交の場、旅、そして相手について考える余白を加えてくれた。
この2つのゲームの違いは、このエピソードの中心テーマだ。彼女の見方では、オンラインポーカーは主にパターンの暗記であり、ライブポーカーは思考だという。チェスプレイヤーにとって最も難しい適応がブラフだ。チェスは完全情報のゲームで、両者とも同じ局面を見ていて、隠されたものは何もない。ポーカーはその逆に動く。
バンクロール管理ももう一つのつまずきどころだ。チェスでは、お金はゲームの仕組みではなく結果への報酬でしかない。元チェスプレイヤーの中には、賭け金の小さい環境に慣れているあまり、ポーカーでタイトに寄りすぎる人もいる。逆に、トーナメントポーカーで実際に勝てる頻度の低さに心理的に備えられておらず、賭けすぎてしまう人もいる。
WSOP、プッシュフォールド、そして彼女を快く思わなかった相手
彼女がライブポーカーに定期的に触れる最初のきっかけは、毎年夏にWSOPとほぼ同時期に開かれるラスベガス・チェス・フェスティバルだった。チェスの仲間たちが、WSOPのレディースイベントに向けて彼女に出資するようになった。初参加のとき、彼女はジェニファー・ティリーが優勝するのを目の当たりにした。1年後、シャハーデは残り2テーブルまで進んだ。大きな助けになったのは、ショートスタックでのプッシュフォールドのレンジについての兄のコーチングだった。当時のレディースイベントでは、今よりもずっと一般的ではなかったスタイルだ。相手の反応は、彼女が笑いながら振り返るには、シンプルだった。「みんな私を嫌ってた」
ディープランを果たしたものの、オンラインでの転機が訪れるまで、ポーカーは年に一度の冒険にとどまっていた。兄がサンデーミリオンへの$215のエントリーを買い与えた。彼女はディープランし、翌週もまたプレイし、また入賞し、少しずつオンラインのバンクロールを築いて、EPTやPCAのサテライトに挑戦できるまでになった。そこで彼女はチェスとのもう一つの共通点に気づく。それは決してゲームだけの話ではなかった。ポーカーは世界中を旅すること、さまざまな国のトーナメント、そして同じ執着で結ばれたコミュニティをもたらしてくれた。
表情で手札がバレるとき
感情を顔に出しやすいシャハーデにとって、ライブポーカーはさらなる難題をもたらした。それはテル（癖）だ。彼女は自分の顔の表情が豊かで、感情が自然と外に出てしまうことを認めている。女優経験がその傾向をさらに強めた。皮肉なことに、彼女が導き出した答えは「何も見せない技術を身につける」ことではない。カギは、より優れたプレイヤーになることだ。自分のレンジを深く理解すればするほど、ひとつの微表情から特定のハンドが読み取られるリスクは減っていく。
彼女はチェスからひとつの例を引く。長年のライバル、イリナ・クルーシュとの一局で、彼女は自分が重大なミスを犯したことにすぐ気づいた。テーブルに残って反応でそれを悟られるのではなく、彼女は立ち上がってその場を離れた。相手は正しい続きを見つけられず、シャハーデがそのゲームを制した。
女性大会はファイナルテーブルの実験場
彼女のポーカーキャリアの大きな部分は、ゲームにおける女性の推進に注がれてきた。PokerStars Womenでの活動や、その後のプロジェクトやフェスティバルも含まれる。彼女は女性向けイベントに戦略的な意義があると説く。フィールドが小さければファイナルテーブルに残る回数が増え、ショートハンドのプレイやヘッズアップの場面も増える。それは、大人数のオープントーナメントではほとんど経験できない状況でプレッシャーに対処する経験値につながる。彼女はWomen's Player of the Seriesの創設と、オープンイベントにおける女性の功績がもっと評価されることを望んでいる。
人生最大のリスクはバンクロールとは無関係だった
会話の中で最も個人的な部分は終盤に訪れる。シャハーデは、著名なチェスのグランドマスターから性的暴行を受けたことを公表した経緯を語る。声を上げた後、同じような経験を持つ他の女性たちから連絡が寄せられ、その後数年間は法廷闘争も含む日々となった。彼女はそれを、おそらく人生最大のリスクだったと振り返る。
まさにここで、チェスとポーカーは単なるゲーム以上のものになった。どちらも、自分が正しいと確信できる決断をしながら、その結果が自分の完全な制御を超えていると分かっている瞬間に備えさせてくれた。ポーカーはリスクを受け入れることを教え、チェスは一生をかけて正しい一手を見つけることを鍛えてくれた。
何十年もチェス盤とポーカーテーブルに向き合ってきたシャハーデだが、ひとつの完成された形式に留まる気はまったくない。著書『Thinking Sideways』を書き終えた今、次の目標に集中する余裕がようやく生まれた。それはミックスゲームだ。とくにドロー系のゲームに惹かれており、オープンフェイス・チャイニーズ・ポーカーではすでにトーナメントとキャッシュゲームの両方で実績がある。すでに何度も新たな始まりを迎えてきたキャリアに、またひとつの始まりが加わった。