ミックスゲーム・フェスティバルXVがベラージオで閉幕

ミックスゲーム・フェスティバルXV、ベラージオで閉幕

ミックスゲーム・フェスティバルXVの最終日はあっという間にやって来た。プレイヤーたちは最後のセッションを楽しむためベラージオに集まった。開始時点で3卓が立っており、内訳は$4/8が2卓、$9/18が1卓だった。

ミックスゲーム・フェスティバルの主役はもちろんポーカーだが、このイベントの本質は友情や仲間意識、そしてさまざまなポーカー種目への純粋な愛にある。賭け金の大きさや賞金が目的ではない。

ジョシュ・アリエー、ゲームへの愛のために参戦

低レートのゲームにビッグネームが現れるのは珍しい。トーナメントプレイヤーは通常、自分のいつものレートやバイイン額に見合ったゲームに集まるもので、ほかにも生活上の務めがある。

そんな中、WSOPブレスレットを7本持つジョシュ・アリエーから、ベラージオの低レートキャッシュゲームで少しプレイしたいという連絡が届いたのは嬉しい驚きだった。アリエーは主にトーナメントプレイヤーで、キャッシュゲームからは長く離れていたが、それを脇に置いてミックスゲーム・フェスティバルに参加してくれた。

アリエーいわく、純粋にゲームへの愛とミックスゲームを応援したいという気持ちで来たのだという。ノーリミットホールデムが大きなブームを迎える一方で、ミックスゲームは依然としてニッチなままであることを彼は指摘する。また、自身がポーカーに踏み出した第一歩はミックスゲームだったとも語った。ノーリミットホールデムの激しさと魅力は理解しているとしつつも、ミックスゲームのほうが楽しさと仲間意識を育む環境として優れていると彼は考えている。常にスタック全部を賭けた判断を迫られるわけではないからだ。

トーナメントでの実績は輝かしいが、アリエーはどこまでも庶民派だった。用意されている中で最も低いレートであっても、何時間もテーブルに座り、その一瞬一瞬を楽しんでいた。

アリエーにとって、ポーカーはお金だけの話ではない。このゲームを、常に解こうとし続けるひとつの大きなパズルのように語り、レートに関係なく勝つためにプレイするという。結果以外の面でも気前のよさを見せた。獲得したポットごとに、ディーラーに「好きなスタックをひとつ選んで、自分のほうに流す前にチップとして取っていい」と伝え、テーブルに活気と良い流れを生み出していた。

ミックスゲームはホールデムやPLOほど人気ではないかもしれない。しかし、ジョシュ・アリエーやイーライ・エレズラのようなプレイヤーが普及を後押ししており、このフォーマットの未来は明るい。ミックスゲーム・フェスティバルはその火を絶やさずに走り続けている。

ポーカーコーチング・ドットコム プレイヤー・オブ・ザ・デイ：藤田健太郎

MGF XV最後のポーカーコーチング・ドットコム プレイヤー・オブ・ザ・デイは日本から生まれた。藤田健太郎は東京から5,000マイル以上を移動してラスベガスにやって来て、ポーカーを楽しみ、自身初のミックスゲーム・フェスティバルに参加した。

旅の目的はポーカーだけではなかった。藤田はクルーズ船販売の旅行代理店としての出張でアメリカに来ていた。最初の2週間を仕事に費やした後、ラスベガスでプレイする時間を作った。

藤田によると、普段はWSOPのためにラスベガスに来るが、今年はそれが叶わなかったため、出張がその埋め合わせの良い機会になったという。友人からミックスゲーム・フェスティバルについて良い話を聞いていた彼は、自分でも試してみることにし、その週を楽しんだ。

母国では、ホームゲームやアミューズメントカジノで開催されるトーナメントでミックスをプレイしており、主にジャパン・オープン・ポーカー・ツアー（JOPT）に属する大会に参加している。これらのトーナメントでは、日本では違法となるため賞金は出ないが、それでも報酬と勝利に伴う名誉が与えられる。

藤田はフェスティバル3日目の$300トライプルドロー・ミックス・トーナメントで好調な走りを見せ、3位に入賞したが、本人はその結果をスキルよりも運によるものだと語っている。フェスティバルではウォーターメロン、オマジャック、ピーク・ア・ドゥーギなど、新しくて面白いバリエーションをいくつか覚えたといい、帰国したらポーカー仲間に伝えて戦略を話し合うのが待ちきれないと話した。

ラン・グッド・ギア ディーラー・オブ・ザ・デイ：アルマニ・ピーターズ

ラン・グッド・ギア ディーラー・オブ・ザ・デイのアルマニ・ピーターズはベラージオのシフトマネージャーだが、緊急時やディーラーが急遽離席する必要がある時には、今でもボックスに入る。

ピーターズは2007年からラスベガスに住み、2013年からベラージオに勤めている。ポーカーの道はプレイヤーとして始めたが、より安定した収入を求めて業界側に転じた。

ミックスゲーム・フェスティバル中に取材した他のスタッフ同様、ピーターズはベラージオで働くことに大きな誇りを持っている。毎日新しい人々と交流すること、そして常連客と新たな形で関わることが好きだという。ポーカールームのコミュニティを、ギャンブルを皆で楽しむ兄弟姉妹のような存在だと表現している。

ベラージオで10年以上を過ごしてきた彼は、多くのものを見てきた。お気に入りの瞬間の一つは、故ドイル・ブランソンがスクーターで乗り付けた時で、スタッフは急いで人々を移動させ、道を空けなければならなかった。ブランソンが自分の名前を覚えていてくれたこと always felt special だとピーターズは語った。

仕事がない時は、肉を燻製にして友人や家族に料理を振る舞うのが趣味で、親しい人々はきっとそれをありがたく思っていることだろう。

2026年を締めくくる、そして次へ

初日のピザパーティーから、いくつかのトーナメント、そして2日間にわたるキャッシュゲーム三昧まで、Mixed Game Festival XVは今回も期待を上回る盛り上がりを見せた。2日目のT.O.R.S.E.トーナメントと3日目のトリプルドロー・ミックスはどちらもまずまずの人数を集め、オフシーズンの10月の平日としては異例の出席率となった。

スポンサーも付加価値を添えた。BetMGM Pokerは1,100ドルのBellagio Fall Classicメインイベントへのグランドプライズ席を3つ提供。さらにプレイヤーはRunGoodGearのグッズ、Faded Spadeの上質なトランプ、D&Bのポーカー書籍、Pokercoaching.comの帽子とパーカーのセットも手にした。

5日間を経て、また一つのMixed Game Festivalが幕を閉じ、創設者のRobbie Strazynski（ロビー・ストラジンスキー）が一週間を通じて応援に駆けつけた全員へ特別なお礼メッセージを収めた。

2026年に予定されているMixed Game Festivalはもうない。2027年にはフェスティバルを次のレベルへ引き上げる計画が進行中で、Bellagioへの再訪、別のラスベガス・カジノでの開催希望、そしてラスベガス以外の米国内の都市へMixed Game Festivalを1～2回届けたいという野望もある。具体的な日程や詳細はまだ明らかになっていない。