ミックスゲーム・フェス第4日、エリ・エレズラ登場
ポーカー殿堂入りのエリ・エレズラ（Eli Elezra）がベラージオのミックスゲーム・フェス第4日、低レートのディーラーズチョイスに参戦。この日は3テーブルが立ち、参加者は無料グッズを手にした。
ミックスゲーム・フェスティバルXVの4日目は、ベラージオで前日までより静かな雰囲気だったが、ディーラーズチョイスのキャッシュゲームは動き続け、部屋にはサプライズもあった。1日の大半を通して3テーブルが稼働し、$4/$8が2卓、$9/$18が1卓。プレイヤーがチップを賭ける機会は十分にあった。
イーライ・エレズラが飛び入り参加
この日のハイライトは、ポーカー殿堂入りのイーライ・エレズラ（Eli Elezra）が現れ、低レートのディーラーズチョイスのゲームに着席したことだ。エレズラは世界でも屈指のミックスゲームプレイヤーとして広く認められ、ラスベガスの最高レートのゲームに常連として参加している。そんな彼が$4/$8の卓に座るのは珍しい光景だ。
それでも、フェスティバルは彼に教えることがあった。プレイ中のある時点で、エレズラは3つのボードを使うポーカーバリアントをプレイしたことがないと口にした。ミックスゲームが、ベテランのプロでもほとんど出会わないフォーマットを絶えず持ち込むことを思い知らされる一幕だった。
エレズラは5年前の第1回大会以来、フェスティバルの友人であり支援者だ。多忙なスケジュールの合間を縫って、再びアクションに加わった。同席したプレイヤーたちは明らかに彼を歓迎し、質問をしたり写真を撮ったり、レジェンドからポットを1つ2つ奪おうとしていた。エレズラ級のプレイヤーに勝つことは、ホームゲームに持ち帰って語られるような話だ。
エリック・“ベースボールディ”・ボールドウィン（Eric "basebaldy" Baldwin）も姿を見せ、自身初のミックスゲーム・フェスティバルに着席した。ボールドウィンはWSOPブレスレット2本を持ち、ライブトーナメントでの獲得賞金は約1,000万ドルに上る有名トーナメントプロで、ポーカー界のセレブリティの一角と言っていい。
無料グッズとフェスティバルの配布品
スターの目撃情報だけでなく、プレイヤーたちはフェスティバルの仲間やスポンサーから次々と無料アイテムを手にした。配布品にはスワッグ、ポーカー本、高品質のポーカー用デッキなどが含まれ、ほとんどの参加者が何かしら持ち帰ることができた。$4/$8のミックス参加者もベラージオブランドのグッズを受け取り、この日はラッキーな当選者にFaded Spadeのカードが配られた。
ポーカーコーチング・ドットコム プレイヤー・オブ・ザ・デイ：アンディ・ロウ
第4日のポーカーコーチング・ドットコム プレイヤー・オブ・ザ・デイは、自身初のミックスゲーム・フェスティバル参加となるアンディ・ロウ。スコットランド出身のロウは、テキサス州ヒューストンに14年住んでおり、石油・天然ガス業界向けのソフトウェアの仕事に就いている。
同世代の多くのプレイヤーと同様、ロウがポーカーを始めたのはマネーメイカー・ブームの頃。テキサスに引っ越した当時は公認のポーカー場が限られていたため、ホームゲーム頼みだった。州内でポーカー場が開業し始めると選択肢が広がり、2019年からはラスベガスへ足を運ぶように。ホームゲームのローテーションにバリエーションが増えるにつれ、次第にミックスゲームにも親しんでいった。
ロウはSNSでミックスゲーム・フェスティバルXVの告知を見て、参加を決意。ベラージオでの数日間はおおむね好印象だったが、突然コールされると思いがけないゲームもあり、その場でルールを把握しなければならないのは戸惑うと認める。彼の経験上、他のプレイヤーはたいてい理解があり、快く助けてくれるという。
ミックスゲームへの関心は年々高まっており、主に専門書を読んで腕を磨いてきた。特に役立ったのがディラン・リンデの『Mastering Mixed Games』だという。フェスティバルに刺激を受け、自分のホームゲームにいくつか新しいバリエーションを加えたいと考えているが、説得が必要なプレイヤーもいるかもしれないと認めている。
総じてロウは、ミックスゲームのほうが楽しくてエキサイティングだと信じており、初心者でも低ステークスなら大きなリスクを負わずに始められると話す。1手で大金が飛ぶホールデムと違い、ミックスゲームはのんびりした雰囲気で、数百ドルでもしばらく持つという。目標は年々上達し続けることで、良い結果がモチベーション維持につながると語る。直近のWSOPトーナメントで2回続けて入賞したことを誇りに思っている。
テーブルを離れると、ロウは読書や映画鑑賞を楽しみ、何より9歳の娘と過ごす時間を大切にしている。一緒にテレビゲームをしたり、公園へ行ったりするのが楽しみだ。
RunGoodGear ディーラー・オブ・ザ・デイ：コーリー・シルバー
RunGoodGear ディーラー・オブ・ザ・デイに選ばれたのはコーリー・シルバー。ベラージオで過去4年間勤務し、業界経験は約15年。キャリアはカリフォルニア州サンノゼのガーデンシティ・カジノで始め、その後 Live at the Bike でディールを担当した。同番組がトロピカーナに移るとシルバーも一緒に移り、それがラスベガスに来るきっかけになった。トロピカーナ閉鎖後はベラージオに新たな居場所を見つけ、この仕事を「夢がかなった」と語る。
業界の多くの人と同じく、シルバーもプレイヤーとしてスタートし、オンラインポーカーでかなりの時間をプレイした。子供の頃にラスベガスの祖父母を訪ねた経験からカードへの愛情が芽生え、ゲームは自然に身についた。しかしプレイで生計を立てるのは難しく、業界側に転向。ゲームの近くにいながらバリアンスを避けられる道を選んだ。
現在はディーラーとフロアのデュアルレートで、必要に応じてシフトに入る。今の役割に満足しており、お客さんと直接関わる仕事を楽しんでいるという。
キャリアの中でも特に印象的な瞬間がある。Live at the Bike の配信後、$200/$400 のゲームをディールしていたとき、あるプレイヤーが「このハンドに勝ったらポットの半分をチップとしてやる」と言った。ダブルボードのボムポットで、プレイヤーは約$100,000の深さ。チップの額は大きなものになる可能性があった。ハンドはヘッズアップとなり、フロップで$1,000、ターンで$3,000、リバーでさらに$5,000が投入され、$16,000のポットはチョップで終わった。シルバーがチップを約束したプレイヤーに$8,000を渡そうとすると、プレイヤーは手を振って「取っておけ」と言った。シルバーは感激し、本当は立ち上がってそのプレイヤーにハグしたかったと認めるが、冷静さを保ち、礼を言って残りのハンドをディールし切った。チップの額だけでなく、その背後にある寛大さ——しかもそのプレイヤーはこのハンドで一銭も勝っていない——から、今も好きなキャリアの瞬間の一つだという。
ポーカー以外では、シルバーはできるだけゴルフをし、最近はスポーツカードに情熱を注ぎ、eBayで売買している。
最終日の展望
Mixed Game Festival XVもいよいよフィナーレが近づいたが、まだ丸一日のアクションが残っており、正午から席がオープンする。過去の大会を見る限り、少なくとも1卓は夜通しプレイが続きそうだ。WSOPブレスレットを7本持つジョシュ・アリエーが、最終日に自身初のMixed Game Festival登場を予定しており、プレイヤーにとって写真や話、そして大物プロとのポットに挑むチャンスがまた一つ増える。最初からアクションに加わりたいプレイヤーは、(702) 693-7290 に電話して席を予約できる。