エマ・ザイモビッチ

エマ・ザイモビッチは1990年4月7日、当時SFRユーゴスラビアの一部だったボスニア・ヘルツェゴビナで、ボスニア人の両親のもとに生まれた。戦火に見舞われたボスニアで育った彼女の家族は、ボスニア戦争後の1996年にカナダのケベック州ケベックシティへ移住した。少女時代の彼女は内向的で優秀な生徒であり、当初は弁護士を志していた。ケベックのラバル大学に進学し、広報を学んだ後、政治コミュニケーションの修士号を取得した。ポーカーに本格的に専念する前は、2015年のジャスティン・トルドー初の選挙キャンペーンで働き、モントリオールに移ってからは、ポーカーキャリアが発展する間、広報会社でパートタイムの仕事をしていた。

ザイモビッチは19歳でポーカーを始め、ライブトーナメントよりも主にキャッシュゲームに注力した。彼女の記録に残る最初のトーナメント入賞は、2011年8月にバルセロナで開催された欧州ポーカーツアー（EPT）のサイドイベントだった。2016年7月にはラスベガスでワールドシリーズオブポーカー（WSOP）に初出場し、メインイベントで929位に入り15,000ドルの賞金を獲得した。2016年11月には、カナワケのプレイグラウンドポーカークラブで開催されたWPTモントリオールで、ワールドポーカーツアー（WPT）メインツアー初のファイナルテーブルに進出した。チップリーダーの座を保持しながらも、ブラフでアドバンテージを失い、5位で終えて賞金はCA$100,000強だった。トーナメント優勝者のマイク・セクストンは彼女のアグレッシブなプレイを称賛し、「彼女は私が今まで見た誰よりもあのトーナメントを支配した」と語った。

2ヶ月後、ザイモビッチはWPTプレイグラウンドのためにカナワケに戻り、2大会連続となるWPTファイナルテーブルに進出した。最終日をチップリーダーとして迎え、最後の4人のプレイヤーを敗退させながら何度もリードを奪い返した。2017年2月15日、彼女のK♠ Q♠がツーペアに改善して380人の参加者を破り、CA$241,500とレスリング風のチャンピオンベルトを獲得してトーナメントを制した。この勝利は、WPTの15年の歴史において、女性がオープンメインツアーイベントで優勝した初めてのケースとなった。この功績は2017年のアメリカンポーカーアワードで「モーメント・オブ・ザ・イヤー賞」を受賞した。2022年時点でも、彼女はオープンWPTメインイベントで優勝した唯一の女性であり続けている。

翌年にはさらに2つのディープランがあった。2018年4月、アムステルダムで開催されたWPTメインイベントで3度目のファイナルテーブルに進出し、準優勝で賞金は€100,000強だった。2018年11月にはWPTモントリオールに戻り、自身最大の賞金を獲得したが、ヘッズアップでのヒーローコールに敗れ、準優勝でCA$556,000を受け取った。これらの結果により、彼女はツアーで最も安定した成績を残す女性プレイヤーの一人としての地位を確立した。

ザイモビッチは、ディープスタックトーナメントで特に力を発揮する、堅実で忍耐強いアプローチで知られており、ポジションと正確なレンジ分析を活用して、フロップ後のプレッシャーをかけます。彼女のアグレッシブなプレイは解説者から賞賛を受けており、Live at the BikeやPoker After Darkなどの人気ポーカー番組にも出演しています。また、キャリア初期に「男社会の中で女性であること」の難しさについて率直に語り、ポーカー界における女性の支援者でもあります。

2023年時点でのライブトーナメント収入はUS$1,230,000以上を誇り、ザイモビッチは歴代女性ポーカープレイヤーの中で38番目に成功した選手、そしてボスニア人プレイヤーとしてはAli Imsirovicに次ぐ2番目の成功者にランクされています。彼女の歴史的なWPT優勝はポーカー界における大きな壁を打ち破り、今もなお新世代のプレイヤーに刺激を与え続けています。彼女は競技としての卓越性とメディア対応力の融合を体現しており、ポーカーの最高峰での成功は性別に関係なく達成可能であることを示しています。