Phil Laak

フィル・ラークは1972年9月8日にアイルランドのダブリンで生まれ、4歳のときに家族とともにマサチューセッツ州ウェルズリーへ移住した。米国東海岸で育った後、ニューヨーク、ロサンゼルス、ラスベガスに住んだ。幼少期にカードゲームを覚えたが、ポーカーが職業になるのはかなり後のことだった。ラークはマサチューセッツ大学アマースト校で機械工学の学位を取得して卒業した。ポーカーに専念する前は、エンジニア、デイトレーダー、投資家としてのキャリアを経験した。また、ニューヨークではバックギャモンプレイヤーとして競争心を磨いた。西海岸へ移ってからは、カリフォルニアのハイステークスキャッシュゲームに没頭し、プロ仲間のアントニオ・エスファンディアリとルームメイトだった。

ラークが初めて注目すべきトーナメント結果を残したのは2003年で、Legends of Pokerで6位（賞金5万ドル以上）を獲得し、Five Diamond World Poker Classicでもディープランを記録した。2004年2月、ワールドポーカーツアー（WPT）セレブリティ招待戦で優勝し、初のメジャータイトルを獲得した。その後もWPTファイナルテーブルを2回追加し、シーズン2のBattle of Championsで6位、2005年のFive Diamond World Poker Classicで6位（賞金16万ドル以上）となった。同じ2005年には、WSOPの$2,500ポットリミット・ホールデムでファイナルテーブルに進出し、ジョニー・チャンが10個目のブレスレットを獲得する中、約16万ドルの賞金を賭けて準優勝となった。同年、ラークは第1回ウィリアムヒル・ポーカー・グランプリで優勝し、ヘッズアップでラム・ヴァスワニを破って優勝賞金15万ポンドを獲得した。

ラークはWSOPで6回のファイナルテーブル進出、21回以上の入賞を記録している。メインイベントの最高成績は2015年の412位である。2005年にあと一歩で逃した後、2010年9月16日にワールドシリーズオブポーカー・ヨーロッパで念願のブレスレットを獲得し、£2,500シックスハンデッド・ノーリミット・ホールデム選手権を制した。その後のWSOP入賞には、2024年の$3,000 H.O.R.S.E.イベントで35位（$6,353）、2024年の$1,000ポットリミット・オマハイベントで33位（$7,597）が含まれる。2025年のWSOPでは、メインイベントで1385位（$15,000）、$777ラッキー7'sで131位（$4,150）を獲得した。さらにWSOP入賞として、$1,000ポットリミット・オマハ（121位、$3,620）、$1,500 8-Game Mixed（79位、$3,010）、$1,000 ミステリーバウンティポットリミット・オマハ（317位、$1,750）がある。2023年のWPTワールドチャンピオンシップ（ラスベガスのウィン）では203位となり、$27,000を獲得した。

トーナメント以外では、Laakは最高額のリミットにおける最高のキャッシュゲームプレイヤーの一人とみなされている。彼は2009年のAussie Millions Cash Game Invitationalで優勝し、2009年10月にはオンラインポーカーのpoker.com World Open Vでも25万ドルを獲得した。2007年には、Ali Eslamiとともに、アルバータ大学で開発されたポーカープログラムPolarisとの人間対機械の対戦に参加し、4ラウンド中2ラウンドでPolarisを破った。またLaakは、2010年に115時間の連続ポーカーセッションをプレイし、ポーカーの最長連続セッションのギネス世界記録も保持している。

LaakはGSNのHigh Stakes Pokerのシーズン2から7に出演し、E!のHollywood Hold'emではディーラーを務めた。NBCのPoker After Darkの「Nicknames」と「Phil Phil」のエピソードでそれぞれ12万ドルを獲得。そのうちの1勝は、Doyle Brunson、Phil Hellmuth、Erik Seidel、Jennifer Harman、Antonio Esfandiariが揃ったテーブルでの勝利だった。また、MOJOネットワークのリアリティ番組I Bet YouではEsfandiariと共同で司会を務め、あらゆるものに対する型破りな賭けを中心としたシリーズとなっている。2005年から2015年まで、Bluff Magazineに毎月の連載コラム「Being Phil Laak」を執筆し、他のポーカー出版物にも寄稿している。2008年のテレビ映画Knight Riderにもカメオ出演した。テーブルでの彼のカラフルな奇行には、ボードをよく見るために走り回る、腕立て伏せをする、スウェットシャツで体をきつく包むなどがある。2008年のWSOPでは、ラテックスマスク、かつら、メイクで老人に変装してプレイするという徹底ぶりだった。

Laakはルースアグレッシブなスタイルで知られ、ポジションと絶妙なタイミングのブラフを駆使して相手に圧力をかける。フード付きスウェットシャツ、サングラス、ヘッドフォンという彼のトレードマークの姿は、Theodore Kaczynskiの似顔絵にちなんで「The Unabomber」というニックネームを得た。女優でポーカープロフェッショナルのJennifer Tillyと長期的な交際関係にあり、2人はポーカーイベントに頻繁に一緒に登場する。彼の記録上のライブトーナメント獲得賞金は440万ドルを超え、最高のライブキャッシュは38万50ドル。ポーカーの歴代ライブマネーランキングではおよそ500位にランクされている。