David Yan: 왜 공감, 수면, 열린 마음이 솔버 의존보다 중요한가

David Yan: 공감, 수면, 열린 마음이 솔버 의존보다 나은 이유

David Yan은 한 가지 범주로 딱 떨어지게 규정하기 어려운 선수다. 그는 온라인 모든 포맷을 넘나들었고, 지루한 그라인드를 견뎌냈으며, 휴식을 취한 뒤 새로운 시각으로 라이브 포커에 복귀했다. 최근 인터뷰에서 Yan은 포커가 취미로 시작해 점차 진지해진 과정과, 인생을 삼키지 않도록 균형을 찾은 방법에 대해 솔직하게 이야기했다.

포켓몬 카드에서 Supernova Elite까지

Yan의 여정은 틀에 박히지 않았지만 전형적이기도 한 방식, 즉 포커 카드에서 시작됐다. 그 커뮤니티를 통해 결국 포커를 발견하게 된 사람들을 만나게 됐다. 그는 가장 낮은 스테이크에서 시작해 작은 싯앤고 토너먼트와 마이크로 캐시 게임을 즐기다가 점차 다양한 포맷을 탐구했다. 오랜 기간 100BB 줌, 숏스택, 헤즈업, 싯앤고, 토너먼트 등 여러 포맷을 혼합해 플레이했다고 인정한다. 그는 Supernova Elite 등급을 세 번 달성했고, 온라인 아이디 "MissOracle"은 레귤러들 사이에서 존경을 받았다.

3년간의 그라인드 후, Yan은 한동안 포커에서 발을 뗐다. 공식적이거나 극적인 일은 아니었고, 그저 플레이를 덜 했다. 가족과 다른 우선순위가 생겨났다. 많은 사람들과 달리 그는 COVID-19 기간 동안 온라인 포커에 깊이 몰두하지 않았다. 대신 오래된 취미인 포커 카드로 돌아갔다. 십대 시절 열정을 다시 찾는 것처럼 보였던 일은 지역 온라인 포켓몬 카드샵으로 발전했고, 이는 풀타임 이상의 집중을 요구하는 일이 됐다.

결국 그는 토너먼트와 라이브 현장으로 복귀했다. 수년 만에 EPT 바르셀로나에 참석했을 때, 자신이 포커에서 사랑했던 것이 무엇인지 다시 깨달았다. 좋은 런이 몇 번 있었던 것도 분명 도움이 됐지만, 더 중요한 것은 이 환경이 다시 경쟁하고 싶은 곳이라는 느낌을 되찾은 것이다.

시간이 지나면서 달라지는 선물, 자유

인터뷰의 상당 부분은 자유에 관한 이야기다. Yan은 포커 덕분에 대학 졸업 후 쉬지 않고 전 세계를 여행할 수 있었다고 설명한다. 작은 나라인 뉴질랜드에서 자란 그는 포커를 시작하기 전까지 여행을 많이 해본 적이 없었기에 이는 큰 변화였다. 원하는 곳 어디든 갈 수 있었고, 플레이하고 싶을 때 플레이하며 도시와 커뮤니티, 사람들을 탐험할 수 있었다. 호주행 비행기를 놓친 순간 세계 지도를 펼쳐 아이슬란드에서 일주일을 보내기로 결정했던 때도 기억한다.

오늘날 그의 자유에 대한 관계는 달라졌다. 가족과 두 아이가 있는 지금, 충동적으로 어디든 날아갈 수는 없다. 그는 후회의 어조가 아니라 자유가 인생의 여러 단계에서 다르게 보인다는 것을 이해하는 사람으로서 이렇게 말한다. 과거의 자유는 비행기, 호텔, 토너먼트, 그리고 어떤 구속도 없는 것을 의미했다. 이제 자유는 집에 있을 수 있는 능력, 말이 되는 여행을 선택하는 것, 그리고 좋은 캐시 게임이나 다음 하이롤러를 중심으로 인생이 돌아가지 않게 하는 것을 의미하기도 한다.

테이블에 앉은 플레이어들, 그 이유는?

인터뷰에서 가장 좋은 부분 중 하나는 단순하지만 종종 과소평가되는 개념을 다룬다. 테이블에 앉은 모든 플레이어가 당신과 같은 이유로 그 자리에 있는 것은 아니라는 점이다. Yan은 낮은 스테이크와 미드 스테이크 바이인에서는 가장 먼저 해야 할 일 중 하나가 특정 인물이 왜 그 자리에 앉아 있는지 이해하는 것이라고 강조한다. 타이틀을 원하는가? 미니캐시? 좋은 선수처럼 보이길 원하는가? 아니면 그저 포커 나이트를 즐기러 온 것인가?

Yan은 포커에서 좀 낯설게 들리지만 사실 말이 되는 단어를 쓴다. 바로 ‘공감’이다. 상대의 입장이 되어 그들이 왜 그런 결정을 내리는지 이해하는 것이다. 누군가 블러프를 하지 않는다면, 보통 선수라면 항상 쓰는 콤보로 리버에서 블러프를 할 텐데 그걸 하지 않는다면, 단순히 무지해서가 아닐 수 있다. 들킬까 봐 두려울 수도 있다. 창피함을 무서워할 수도 있다. 그 결과가 당신에게 의미하는 바와 그들에게 의미하는 바가 다를 수도 있다.

Yan에 따르면, 이런 레이어들이 전략을 아는 선수와 사람을 상대하는 법을 아는 선수를 구분한다. Yan은 좋은 선수라도 다른 사람의 결정을 너무 성급하게 무시하면 안 된다고 강조한다. 포커에서 "그건 나쁜 플레이야", "이 선수는 못해", "그 핸드는 말이 안 돼"라고 말하기 쉽다. 하지만 그런 일이 왜 일어났는지 묻는 것이 훨씬 유익할 때가 많다. 상대는 무슨 생각을 하고 있었을까? 당신이 보지 못한 무엇을 봤을까? 그들의 라인이 다른 게임 모델에서는 논리가 성립할 수도 있지 않을까? 그리고 설령 그들이 틀렸더라도, 그들의 실수는 나중에 써먹을 수 있는 정보가 될 수 있다.

결과가 모든 것을 말해주지는 않는다

Yan은 하이스테이크 무대에서의 럭과 셀렉션에 대해 매우 실용적인 관점을 가지고 있다. 직접적인 배리언스, 즉 누가 빅 토너먼트를 터뜨렸는지, 운이 좋았는지는 어쩌면 다소 과대평가됐다. 최고의 선수들은 어차피 탑 레벨에 도달할 것이다. 다만 조금 더 느릴 뿐이다. 더 중요한 것은 간접적인 운이다. 적절한 시기에 누구를 만나느냐. 첫 브레이크를 터뜨리고 다시는 돌아오지 못하느냐, 아니면 발판을 찾느냐. 액션을 파는 것이 흔한 환경에서 자랐느냐, 아니면 백킹을 약함으로 여기는 환경에서 자랐느냐.

대중은 단순한 내러티브를 좋아한다. 그가 이겼으니 그가 최고였다. 하지만 포커는 훨씬 혼란스럽다. 1년, 한 토너먼트, 한 세션이 모든 것을 설명하지는 못한다. Yan은 스포트라이트 밖의 많은 선수들이 평균적인 트리톤 레귤러보다 더 많은 돈을 벌 수도 있지만, 팬들이 따라가는 스토리에는 등장하지 않을 수 있다고 말한다.

공부는 솔버만의 문제가 아니다

Yan의 공부 방식은 기술 지향적인 일부 선수들보다 덜 독단적이다. 그가 솔버에서 많은 것을 배웠다는 사실을 숨기지 않지만, 그의 주된 성장 방식은 종종 플레이와 대화, 핸드 복기를 통한 것이었다. 그가 솔버가 중요하지 않다고 말하는 것은 아니다. 오히려 더 나은 플레이로 가는 길은 여러 가지가 있다는 것이다. 어떤 것은 측정 가능하고 믿을 만하며, 어떤 것은 불규칙하지만 큰 도약을 만들어낼 수 있다.

그는 또한 포커 논쟁에서 팔기 어려운 것들을 덧붙인다. 수면, 건강, 좋은 음식, 멘탈 케어, 게임 셀렉션, 뱅크롤 관리, 자신의 A게임을 인지하는 것, 그리고 휴식이 필요할 때를 아는 것. 그에 따르면, 이 모든 것이 기대값(EV)에 기여한다. 그래프에 깔끔하게 맞아떨어지지 않더라도 말이다.

Yan 자신은 자신이 초라해 보일까 걱정하는 타입의 선수가 아니다. 직관이 어떤 라인이 좋다고 말하면, 그는 종종 그 라인을 선택하고 때로는 이상해 보일 수 있다는 것을 받아들인다. 빅 파이널 테이블에서의 경험도 도움이 된다. 1등 상금으로 100만 달러가 걸린 상황을 겪어본 선수에게는, 또 다른 큰 자리가 처음 경험하는 사람처럼 그를 흔들지는 못한다.

Yan은 포커를 노력하면 반드시 결과가 따라오는 순수한 실력 게임으로 포장하려 들지 않는다. 결과가 중요하다는 걸 잘 안다. 트라이톤 런던 $200K NLH 8-Handed 우승처럼 굵직한 성과도 있었다. 3자 딜 이후 3,052,002달러를 챙기며 첫 트라이톤 타이틀을 거머쥔 그 순간. 하지만 동시에 포커에는 직접적·간접적 럭, 사람 다루는 능력, 타이밍, 커뮤니티, 멘탈, 가족, 그리고 그래프에는 절대 찍히지 않는 요소들이 섞여 있다는 사실도 잘 안다.

삶을 풍요롭게 만드는 단순한 조언

인터뷰 말미에 Yan은 분위기를 가볍게 풀며 시청자들에게 세 가지를 추천한다. 뉴질랜드에 가보라, 강아지를 키워보라, 좋은 청소기를 사라는 것. 다소 엉뚱하게 들릴 수 있지만, 대화의 흐름과 결코 동떨어지지 않는다. 하이스테이크, 배리언스, 실행력, 열린 마인드에 대해 두 시간 넘게 이야기한 끝에, 트라이톤 플레이어가 입을 연 주제는 삶을 업그레이드하는 사소한 것들이었다. 어쩌면 그게 데이비드 Yan이라는 인물을 가장 정확하게 그리는 초상일지도 모른다. 수백만 달러를 걸고 플레이하는 프로지만, 가끔은 EV가 깨끗한 바닥과 강아지 산책, 그리고 소음보다 자연이 더 많은 곳으로 가는 티켓에서도 발견된다는 걸 잊지 않는 선수.