굿바이, 풀 틸트: 포커 시대의 종말

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이번 주, 포커 역사의 한 페이지가 넘어갔다—Full Tilt Poker(FTP)가 공식적으로 PokerStars에 흡수되었다. 아바타부터 광고, 토너먼트부터 플레이어의 감정까지, FTP가 없는 날들은 이전과 같지 않을 것이다.

만약 당신이 FTP가 오래전부터 온라인 포커와 동의어였다고 느낀다면, 그것은 사실이다. FTP 스캔들의 전조였던 '블랙 프라이데이'—오바마 행정부가 미국 온라인 포커 시장을 폐쇄한 때—로부터 10년이 지났다. 그 전에 FTP는 포커 세계의 핵심이었지만, 이제는 사라지려 한다. 플레이어들은 그것을 그리워할까?

'프로 선수들과 함께 배우고, 채팅하고, 플레이하세요'

FTP 플레이어들은 영구적으로 PokerStars로 이주할 수 있지만, 이 업계를 바꾼 브랜드를 되돌아볼 가치는 여전히 있다. FTP는 온라인 포커에서 가장 멋진 장소였으며, Phil Ivey(Stars는 Negreanu), Gus Hansen(Stars는 Chris Moneymaker), Tom Dwan(Durrrr)을 아이콘으로 내세운 최고 수준의 광고를 자랑했다.

물론, 문제도 함께 가져왔다. 모든 것이 '예수'(Chris Ferguson)의 어깨에만 떨어진 것은 아니지만, Ferguson은 2011년에 FTP와 미국 온라인 포커 시장을 폐쇄시킨 '블랙 프라이데이' 사건에 연루된 세 사람 중 한 명이었다. Ray Bitar는 질병을 주장했고, Howard Lederer는 사라졌으며, Ferguson은 그 유명한 사과 영상을 발표했다. FTP의 평판은 리버에서 플러시 드로우를 놓치는 것보다 더 빠르게 추락했다.

왜 사람들은 FTP를 그토록 사랑했을까?

많은 올드스쿨 캐시 게임 스타들이 플레이어와 팬들을 FTP로 이끈 이유였다. FTP는 하이스테이크 테이블의 중심지였으며, 각 핸드는 종종 수만 달러의 가치가 있었고 수백만 달러가 오갔다. Patrik Antonius와 Viktor Blom과 같은 스타들은 그곳에서 오늘날까지 이어지는 무시무시한 평판을 쌓았다.

하지만 캐시 게임만이 전부는 아니었다. FTP의 소프트웨어는 다른 곳에서는 재현할 수 없는 방식으로 게임 경험을 즐겁게 만들었다. 테이블 색상이나 카드 뒷면 디자인을 변경해도 다른 플랫폼을 FTP처럼 보이거나 느끼게 할 수 없었다. FTOPS 이벤트는 명예의 휘장이었고, FTP는 안정적인 MTT 일정을 가지고 있었으며, 최근 인기를 끌고 있는 속성 포커(Fast-Fold Poker)가 이곳에서 탄생했다.

모든 스캔들의 종말

FTP 블랙 프라이데이 스캔들의 피해자들은 결코 자신의 명예를 완전히 회복하지 못했다고 말할 수 있다. FTP가 폰지 사기로 드러났을 때, 부채는 3억 달러를 넘었다. PokerStars가 대부분의 플레이어에게 보상했지만, 평판은 하룻밤 사이에 파괴되었다.

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비타르의 행보는 당시 면밀히 주목받았다: 그의 건강에 대한 보도는 일부에게 조롱받고 다른 이들에게는 잔혹하게 받아들여졌다. 4천만 달러를 강제로 지불한 후, 전 공동 창립자가 무엇을 남겼는지, 또는 그가 어디에 있는지는 아무도 모르지만, 그는 감옥을 피했다. 다른 이들도 징역형을 면했으며, 하워드 레더러와 크리스 퍼거슨이 라스베이거스의 WSOP에 복귀했을 때, 포커 플레이어들은 분노하며 이 전직 대변인들을 모욕하는 동영상을 자주 촬영했다. 그들은 큰 비난을 받은 브랜드를 대표했던 인물들이었다.

FTP가 얼마나 추락했는지 상상하기 어렵다, 특히 약 14년 전 전성기로 돌아간다면. 톰 드완, 필 아이비, 거스 한센 같은 전직 스타들은 무지를 주장하며 빠져나갈 수 있었지만, 레더러, 비타르, 퍼거슨은 결코 그럴 수 없었다.

Full Tilt Poker와 같은 포커 브랜드는 다시는 없을 것이다—하지만 그것이 나쁜 일만은 아닐 수도 있다. 3일 후, FTP는 사라진다.