Triton Poker COO Cathy Zhao 인터뷰: WPT에서 초고액 토너먼트까지 10년의 포커 경력

WPT에서 트라이톤으로: 새로운 여정

**캐시 자오(Cathy Zhao)**를 처음 만난 것은 그녀가 아직 WPT에 있을 때였습니다. 수천 명의 플레이어들 사이에서 거침없이 움직이던 모습이 인상적이었죠. 지금은 트라이톤 포커의 COO로서도 그때의 차분한 침착함과 겸손함을 그대로 유지하고 있습니다.

자오는 약 10년간 몸담았던 WPT를 떠나 2025년 1월 트라이톤 포커 패밀리에 합류했습니다. 그녀는 "이번은 저에게 큰 경력 전환이지만, 동시에 믿을 수 없을 만큼 흥미로운 새 장을 여는 일이기도 합니다"라고 말합니다.

CEO **앤디 웡(Andy Wong)**이 이끄는 트라이톤은 높은 바이인과 호화로운 경험으로 유명한 하이스테이크 슈퍼 하이 롤러 시리즈로 잘 알려져 있습니다. 이 시리즈는 연간 몇 차례만 개최되며, 바이인은 최소 $15,000부터 시작합니다.

"앤디 웡, 전체 팀, 그리고 프로덕션 파트너인 셰어핸드(Sharehand)와 함께 일하면서 프리미엄 경험을 만들고 글로벌 브랜드를 확장하는 방법에 대한 이해가 깊어졌습니다." 셰어핸드는 TV 및 기타 채널을 위한 라이브 및 포스트 프로덕션 콘텐츠를 전문으로 합니다.

포커 업계에 어떻게 들어왔는가

자오는 처음에 간접적인 경로로 포커 업계에 발을 들였습니다. 석사 과정 중, 당시 중국 최대 게임 회사 중 하나에서 인턴으로 일했습니다. "처음에는 국제 브리지 페스티벌을 돕기 위해 채용되었는데, 행사가 끝날 무렵에는 실질적으로 제가 운영을 맡고 있었어요."

그녀는 기자회견 통역부터 물류, 운영, 보도자료, 호텔 조정, 조달까지 모든 것을 처리했습니다. "돌아보면 그때의 제 마음가짐이 드러납니다. 어떤 일에 헌신하면 모든 것을 걸고 잘 해내려는 태도 말이죠." 그 '올인 정신'은 포커 플레이어들의 정신과도 통합니다.

졸업하기도 전에 회사에서 정규직 제안을 받았고, 이것이 포커로 가는 관문이 되었습니다. 당시 WPT가 그 회사에 브랜드를 라이선스했기 때문입니다. 그녀는 아시아 최대 포커 페스티벌 중 하나를 조직하는 동시에 영어 포커 앱을 개발하고 홍보하는 일도 도왔습니다. "이 경험들은 운영, 기술, 국제 이벤트, 그리고 글로벌 게임 산업을 동시에 접할 수 있게 해주었습니다."

특히 자랑스러워하는 점은 온라인 포커 플랫폼이 최초로 난수 생성기(RNG) 인증을 받도록 도운 것입니다. 이는 이후 업계 표준 요구 사항이 되었습니다. RNG는 게임의 공정성과 무결성을 보장합니다.

WPT에서의 10년

중국과 아시아의 온·오프라인 포커 규제 정책이 바뀌면서 자오는 WPT로 자리를 옮겼습니다. 그녀는 유럽에서 WPT 이벤트를 지원하는 데 더 많은 시간을 보냈고, 동시에 미주 지역 이벤트를 관리하는 미국 팀을 도왔습니다. "그 시절은 제 시야를 넓혀주었고, 포커 업계가 얼마나 글로벌한지 깨닫게 해주었습니다." 한때 포커에 계속 남을지 고민하기도 했지만, 결국 이 업계를 진정으로 사랑한다는 것을 깨달았습니다. 국제적인 환경, 빠른 속도, 창의성, 그리고 매일 달라지는 일의 특성 덕분이었죠.

파트 2/2

토너먼트 매니저로 시작해 10년 만에 글로벌 투어 관리 선임 디렉터로 성장했습니다. 그녀는 WPT의 Adam Pliska를 비롯한 업계의 훌륭한 멘토들로부터 배울 수 있어 매우 운이 좋았다고 말합니다. Adam은 그녀의 전문적 성장에 큰 영향을 미쳤습니다.

Zhao의 남편은 프로 포커 플레이어이며, 팬데믹 기간 동안 그들은 오렌지 카운티에서 라스베이거스로 이사했습니다. "포커 플레이어와 결혼하면서 포커 세계와의 연결이 더 깊어졌습니다. 남편은 여전히 저에게 플레이어의 관점과 게임의 심리에 대해 가르쳐줍니다."

트리톤 10주년 기념

트리톤의 COO로서 Zhao의 일상 업무는 끊임없이 변화합니다. "본사는 아시아에 있고 팀은 전 세계에 흩어져 있어 일정이 여러 시간대에 걸쳐 있는 경우가 많습니다. 토너먼트가 시작되면 모든 것이 믿을 수 없을 정도로 바빠집니다. 때로는 매 정류장마다 임시 도시를 건설하는 것과 같다고 표현합니다."

트리톤의 10주년 기념은 올해 내내 지속되며, 여러 이벤트와 활동이 펼쳐집니다. 특히 뜻깊은 순간은 창립 멤버인 Paul Phua가 10주년 기념 첫 특별 이벤트에서 우승했을 때였습니다. "그것은 매우 상징적이었고 축제에 완벽한 터치를 더했습니다." 그녀는 트리톤이 틈새 시장인 슈퍼 하이 롤러 시리즈에서 진정한 글로벌 브랜드로 성장한 것에 감탄하며, 회사와 업계의 다음 장을 기대하고 있습니다.

포커 커뮤니티와의 교류

Zhao는 포커 커뮤니티에 깊은 존경심을 가지고 있습니다. "저는 포커 커뮤니티의 글로벌한 특성과 열정이 정말 좋습니다. 피드백이 즉각적이고 사람들이 게임을 깊이 사랑하며, 이러한 지속적인 대화가 업계를 발전시킵니다." 또한 그녀는 프로 플레이어들에게 깊은 감탄을 보냅니다. "대부분의 사람들은 아마 포커에서의 변동성, 여행, 압박, 감정의 기복을 과소평가할 것입니다." 그녀는 업계 최고의 조직과 개인에게서 배울 수 있어 운이 좋다고 생각합니다.

가장 좋아하는 포커 순간을 묻는 질문에 그녀는 이렇게 답합니다. "매 정류장 파이널 테이블의 트로피 시상식입니다. 플레이어들의 흥분과 감정을 느낄 수 있는 동시에, 운영팀은 몇 주간의 쉼 없는 실행 끝에 마침내 숨을 돌릴 수 있습니다."

포커계의 여성

Zhao는 업계가 여성에게 더 포용적이기를 바랍니다. "플레이어로서뿐만 아니라 전문가로서도 말이죠. 더 많은 여성이 기회를 추구하는 데 있어 존중받고 편안함을 느끼는 환경을 조성하는 데 작은 기여를 할 수 있기를 바랍니다."

워라밸

그녀는 가족을 매우 중요하게 생각합니다. 빠르게 변화하는 글로벌 업계에서 어머니 역할을 병행하는 것은 그녀의 여정에서 가장 어렵지만 가장 보람 있는 부분입니다. "여행이 많기 때문에 가족과 함께하는 시간을 정말 소중히 여깁니다."