Chris Moneymaker

크리스 머니메이커는 1975년 11월 21일 조지아주 애틀랜타에서 태어났다. 테네시주 녹스빌의 패러거트 고등학교를 다녔고, 이후 테네시 대학교에서 회계학 석사 학위를 취득했다. 대학원 졸업 후, 그는 레스토랑 체인의 컨트롤러로 일했으며 테네시주 스프링힐의 한 지역 레스토랑에서 아르바이트도 병행했다. 그의 성은 독일 성씨 '눔마허'에서 유래했으며, 조상들이 영국으로 이주한 후 '머니메이커'로 개명했다.

2003년, 머니메이커는 회계사로 일하던 중 PokerStars에서 $86 온라인 위성 토너먼트를 통해 $10,000 WSOP 메인 이벤트 좌석을 획득했다. (그는 이후 바이인을 $40으로 잘못 기억하여 자서전 제목에 오류를 남겼다.) 메인 이벤트는 그의 첫 라이브 포커 토너먼트였다. 1일 차에 스포츠 핸디캐퍼 루 다이아몬드는 그를 "토너먼트 전체의 다크호스"로 지목했다. 머니메이커는 10위로 필 아이비를 탈락시킨 후 파이널 테이블에 진출했다. 파이널 테이블에서 그는 토머르 벤베니스티와 전 챔피언 댄 해링턴을 제거했다. 샘 파르하와의 헤즈업 대결에서 머니메이커는 리버에서 킹 하이로 유명한 블러프를 성공시켜 파르하가 9 원페어를 폴드하도록 만들었다. 흐름이 바뀌었고, 머니메이커는 보드 J♠ 5♠ 4♣ 8♦ 5♥에서 자신의 5♦ 4♠가 파르하의 투페어(잭과 파이브)를 상대로 풀하우스(파이브 풀 오브 포)를 완성하면서 최종 승리했다. 그는 250만 달러와 생애 첫 번째(이자 유일한) WSOP 팔찌를 획득했다. ESPN 해설자 노먼 채드는 유명하게도 "이건 동화를 초월했다. 상상조차 할 수 없다!"라고 외쳤다.

머니메이커의 우승은 포커의 인기를 폭발시킨 '머니메이커 효과'를 촉발한 것으로 널리 인정받는다. WSOP 메인 이벤트 참가자 수는 2003년 839명에서 2006년 8,773명으로 증가했으며, 이는 온라인 위성 토너먼트와 텔레비전 중계 덕분이었다. 그의 이야기는 아마추어가 프로를 이길 수 있다는 것을 증명했고, 무수한 레크리에이션 플레이어들에게 영감을 주었다. 이 붐은 PokerStars와 같은 온라인 포커 플랫폼을 성장시켰다. 머니메이커는 해러스 엔터테인먼트와 PokerStars의 유명 홍보 대사가 되었고, 회계사 일을 그만두고 프로 포커 플레이어의 길을 걸었다. 자신의 성장에 대해 회고하며 그는 나중에 "나는 다시 일하러 돌아갔다. 은퇴할 만큼 충분한 돈을 벌 수 있다는 것을 깨닫지 못했기 때문이다... TV에서 방영되기 시작하면서 포커가 단순한 유행이 아니라는 사실을 깨달았다."라고 말했다.

WSOP 우승 1년 후, Moneymaker는 2004년 월드 포커 투어(WPT) 슈팅 스타 이벤트에서 준우승을 차지하며 $200,000를 획득했다. 이후에도 글로벌 서킷에서 꾸준히 활동했다. 온라인 포커에서는 2008년 월드 챔피언십 오브 온라인 포커(WCOOP) 이벤트 5($10,300 노리밋 홀덤 토너먼트)에서 6위를 기록하며 $139,000 이상을 벌어들였다. 또한 온라인에서 팟리밋 오마하 이벤트에서도 입상했다.

오랜 기간 7자리 수입을 기록하지 못한 후, Moneymaker는 2023년 다시 스포트라이트를 받았다. 런던에서 열린 $250,000 Luxon Invitational에서 5위를 차지하며 $2,030,000를 획득, 이는 WSOP 우승 이후 가장 큰 상금이었다. 2024년에는 트라이톤 몬테네그로 $25,000 GG Million$ 이벤트에서 우승하며 163명의 참가자 중 1위를 차지해 $903,000를 얻었다. 같은 해 말, WSOP 파라다이스 메인 이벤트에서 10위($500,000)를 기록했고, 트라이톤 몬테네그로 미스터리 바운티 이벤트에서 3위($311,000)를 차지했다. 2025년 기준, 그의 라이브 누적 수입은 $820만을 넘었으며, 역대 상금 순위 220위권 안에 들어 있다.

Moneymaker는 공격적이고 두려움 없는 스타일로 유명하다. 2003년 헤즈업 매치에서 K 하이로 보여준 시그니처 블러프는 그의 위험 감수 성향을 잘 드러낸다. 그는 심리적 압박에 의존하며 "상대를 시험에 들게 하는 것"을 선호한다고 말한 바 있다. 그의 접근 방식은 포커를 순수한 수학보다 배짱의 게임으로 보는 아마추어 플레이어들에게 공감을 불러일으켰다. 그의 승리는 온라인 위성 토너먼트 활용을 대중화하고, 한 세대의 플레이어들이 자신만의 포커 꿈을 쫓도록 영감을 주었다.

Moneymaker는 2005년 자서전 Moneymaker: How an Amateur Poker Player Turned $40 into $2.5 Million at the World Series of Poker를 출간했다. 또한 Moneymaker Gaming을 설립했다. COVID-19 팬데믹 이전에는 켄터키에 포커룸을 인수했으나 결국 강제 폐쇄를 맞았다. 현재 미시시피에 거주 중이다. 2019년 포커 명예의 전당에 헌액되어 포커 전설로서의 위상을 확고히 했다. 17년간 PokerStars 팀 프로로 활동하다 2020년 스폰서십을 그만뒀지만, 브랜드 홍보대사 및 간간이 토너먼트 참가자로 활동을 이어가고 있다. 포커 붐을 일으킨 인물로서 그의 유산은 확고하며, 그의 이름은 적은 투자로 세계 타이틀을 거머쥔 꿈과 동의어다.