Courtenay Williams

코트니 윌리엄스는 캘리포니아주 로스앤젤레스에 거주하는 45세 포커 플레이어다. 그는 텔레비전 업계에서 일하며 자신을 프로가 아닌 레크리에이션 플레이어라고 소개한다. 그의 돌풍적인 우승 전까지 윌리엄스는 라이브 토너먼트 상금으로 $122,220을 모았으며, 이는 주로 로스앤젤레스 지역 이벤트에 꾸준히 참가하며 쌓은 것이다. 그는 바이시클 카지노와 커머스 카지노에서 자주 플레이하며, 과거에는 커머스 파크에 있는 허슬러 카지노가 토너먼트를 중단하기 전까지 그곳에서도 플레이했다. 일하는 동안에는 자신의 일정에 맞춰 며칠짜리 이벤트 몇 개를 소화한다.

윌리엄스 커리어의 결정적 순간은 2025년 6월 라스베이거스에서 열린 월드 시리즈 오브 포커에서 찾아왔다. 그는 4일간의 등록 기간 동안 총 16,301명의 엔트리를 끌어모아 $6,644,102의 상금 풀을 형성한 대형 토너먼트인 이벤트 #19: $500 콜로서스에 참가했다. 상위 2,326명이 입상했지만, 윌리엄스는 그들 모두를 제치고 생애 첫 WSOP 팔찌와 커리어 최고 상금인 $542,540을 차지했다.

윌리엄스는 파이널 테이블을 9명 중 8위로 시작했다. 파이널 테이블 초반, 그는 준우승자 라마스와미 파일루어를 상대로 최악의 핸드로 올인을 했지만 폴드를 이끌어내는 데 성공했고, 이는 그를 칩 카운트에서 크게 끌어올렸다. 그는 그 핸들에 대해 나중에 이렇게 회상했다: "저는 첫 휴식 시간에 그 핸드에 대해 알게 됐어요. 제가 그를 폴드로 유도했다고 생각하는데, 그게 나중에 다른 상황에도 영향을 미쳤죠. 헤즈업에 갔을 때, 그게 제게 유리하게 작용했어요. 그가 제가 자주 블러핑할 거라고 생각했기 때문입니다."

돈과 팔찌 중 무엇이 더 의미 있느냐는 질문에 윌리엄스는 "솔직히 어느 쪽이 더 의미 있는지 모르겠어요. 팔찌도 정말 멋지고, 돈도 정말 멋집니다. 지금 이 순간에는 둘 다 동등해요."라고 말했다.

2025 콜로서스의 파이널 테이블에는 여러 주목할 만한 플레이어들이 포함되어 있었다. 전체 결과는 다음과 같다:

윌리엄스의 포커 접근 방식은 여유롭고 흔들리지 않는 태도가 특징이다. 그는 헨든 몹 데이터베이스나 선수 랭킹에 크게 신경 쓰지 않는다고 인정했다: "저는 헨든 몹 그런 것에 크게 얽매이지 않아요. 있는 그대로지 뭐. 아무도 모르는 게 오히려 저에게 큰 도움이 됐어요. 그냥 플레이할 수 있고 누구에게도 위협을 느끼지 않으니까요." 이러한 마인드셋 덕분에 그는 파이널 테이블에서 과감한 결정을 내릴 수 있었고, 특히 Pyloore를 상대로 유도해낸 핵심적인 폴드가 그 예다.

그의 토너먼트 전략은 선택적이다. 그는 WSOP 전체 일정에 거의 참가하지 않으며, 지역의 소규모 이벤트를 선호한다. 그는 "보통 1년에 몇 달은 쉬어요. 여기 일주일 정도 오긴 하는데, WSOP에는 거의 등록하지 않아요. 주로 시내 곳곳에서 열리는 작은 대회에 나가죠."라고 말했다.

윌리엄스의 콜로서스 우승은 수년간 토너먼트에 출전해온 그에게 첫 WSOP 팔찌이자 첫 WSOP 이벤트 수상 기록이었다. 이 우승으로 그의 평생 상금은 4배 이상 늘어 총 66만 달러를 돌파했다. 그는 특히 최근 TV 업계의 불황 속에서 이번 우승이 경제적 안정을 가져다주었다고 인정했다: "여름과 올해의 시작이 아주 좋네요. 지금 일을 하고 있지 않고 돈이 있긴 하지만, 이번 상금 덕분에 스트레스를 덜 받을 수 있게 됐어요."

윌리엄스의 이야기는 포커에서 인내와 냉정한 접근 방식의 가치를 보여주는 증거다. 그는 두 번 탈락한 후 마지막 비행기를 거의 놓칠 뻔했지만, 친구들의 설득으로 출전을 결정했고 500달러 바이인을 6자리 수 상금과 값진 WSOP 팔찌로 바꿔냈다.