David Benefield

1986년 5월 17일 텍사스주 포트워스에서 태어난 데이비드 베너필드는 2000년대 중반 인터넷 붐을 타고 포커 세계에 등장했다. 그는 처음에는 "랩터(Raptor)"라는 핸들로 온라인에서 이름을 알렸는데, 이 이름은 하이스테이크 포커 채팅방과 포럼에서 전설로 자리 잡게 된다. 베너필드의 시작 스토리는 온라인 포커에서 가장 많이 회자되는 이야기 중 하나다. 그는 초기에 450달러를 입금해 20,000달러까지 불렸고, 그 뱅크롤은 결국 수백만 달러로 성장했다. 또한 "mook"이라는 스크린 네임으로도 플레이했으며, 이 이름은 포커 커뮤니티에서 상당한 인지도를 얻었다. 그의 공격적인 스타일과 고압력 게임에서의 편안함은 그를 가장 험난한 온라인 캐시 게임의 단골로 만들었다.

19세 때 베너필드는 앤드류 로블, 필 갤폰드, 톰 드완이 포함된 대학 중퇴생 그룹에 합류했다. 그들은 함께 거대한 팟, 늦은 밤 온라인 세션, 그리고 누구와도 맞서 겜블을 즐기는 것으로 유명한 "Ship It Holla Balls" 크루를 결성했다. 베너필드가 겨우 20세였을 때, 그는 톰 "durrrr" 드완과 함께 포트워스에 50만 달러짜리 주택을 반반씩 사서 함께 살았다. 그들의 방탕한 생활 방식과 빠른 성장은 이후 조나단 그로텐슈타인과 스톰스 리백이 쓴 책 Ship It Holla Ballas!: How a Bunch of 19-Year-Old College Dropouts Used the Internet to Become Poker’s Loudest, Craziest, and Rich Crew에 기록되었다. 그 책 제목은 길지만, 포커의 온라인 골드러시 시대에 베너필드와 그의 친구들이 상징했던 바를 정확히 담아낸다.

베너필드는 주로 온라인 캐시 게임에서 명성을 쌓았지만, 그의 라이브 토너먼트 기록도 상당하다. 그의 기록된 라이브 토너먼트 통산 수입은 36번의 인커싱(ITM)에 걸쳐 $4,624,376이다. 이 총액은 2022년 10월에 이미 450만 달러를 돌파했으며, 가장 최근에 기록된 인커싱은 2024년 11월 6일로 $123,000 상당이었다. 라이브 수입 외에도 전성기 시절 온라인에서 수백만 달러를 더 벌었다.

베너필드는 결코 많은 토너먼트에 출전하는 그라인더가 아니었다. 대신 그의 가장 큰 수입은 소수의 딥 런에 집중되어 있다. 그중 가장 유명한 것은 2013년 WSOP(World Series of Poker) 메인 이벤트로, 그는 파이널 테이블에 진출했다. 그 딥 런과 2019년 트리톤 런던에서의 대성공적인 한 주가 그의 커리어 수입의 큰 부분을 차지한다.

2019년 런던에서 열린 트리톤 포커 페스티벌에서 베너필드는 £25,000 쇼트 덱 앤티-온리 이벤트에서 우승을 차지했다. 2019년 8월 7일에 보도된 이 승리는 그를 트리톤의 쇼트덱 포맷에서 초기 우승자 중 한 명으로 만들었으며, 이 포맷은 하이롤러들 사이에서 가장 사랑받는 형식이 되었다. 이 결과는 또한 그가 온라인 노리밋 홀덤에서 믹스 및 이국적인 포맷으로 적응하는 능력을 지녔음을 재확인시켜 주었다.

하이스테이크 포커의 최전선에서 수년을 보낸 후, 베네필드는 정규 토너먼트 서킷에서 물러났다. 그의 플레이는 선택적으로 변했고, 라이브 캐시 사이에 긴 공백이 생겼다. 커리어 후반의 한 트윗에서 베네필드는 1년 반 만에 처음으로 포커 토너먼트를 플레이했다고 언급하며, PokerStars 이벤트를 "터무니없다"고 묘사하고 친구와 함께 "약간의 수익을 짜냈다"고 말했다. 라이브 포커와의 그런 캐주얼하고 가끔씩의 관계는 그의 나머지 기록과도 잘 맞아떨어진다.

2026년 6월 기준으로, 베네필드는 포커에서 준활동(semi-active) 상태로 가장 잘 설명된다. 그의 마지막으로 기록된 토너먼트 캐시는 2024년 후반이었고, 최근 그의 공개적인 에너지는 토너먼트 서킷보다는 기술 산업으로의 전환에 쏠려 있다. 그러나 그의 포커 유산은 여전히 온전하다: 그는 여전히 적은 입금액을 일곱 자리 수의 라이브 커리어로 바꾼 온라인 전설로 기억된다.

베네필드는 상대에게 지속적인 압박을 가하는 공격적이고 공세적인 스타일로 유명했다. 그는 포지션과 칩 레버리지를 잘 활용했고, 수학적 확률과 상대 레인지에 대한 강한 이해력을 갖추고 있어 플롭 이후 정밀한 결정을 내릴 수 있었다. 이러한 기술은 온라인 캐시 게임과 라이브 토너먼트 모두에서 그에게 큰 도움이 되었다.

테이블에서 그는 톰 드완과 필 아이비를 포함한 포커계의 거물들과 액션을 함께했다. 그의 스크린 네임 "mook"과 "Raptor"는 둘 다 하이스테이크 포커 팬들 사이에서 잘 알려졌으며, 특히 "Raptor"는 여전히 2000년대 최고의 온라인 핸들 중 하나로 회자된다. 450달러를 수백만 달러로 만든 그의 이야기는 인터넷 포커 붐 시절에 가능했던 일의 예시로 반복해서 전해졌다. 그가 다른 관심사로 옮겨가고 있음에도, 베네필드의 포커 역사에서의 위치는 그의 공격적인 플레이, 깊은 WSOP 행진, 그리고 Ship It Holla Balls 시대에서의 역할 덕분에 확고하다.