James Van Alstyne

제임스 깁슨 반 알스타인은 1966년 조지아주 콜럼버스에서 태어났다. 그는 루이지애나주 뉴올리언스에서 자랐으며, 벤저민 프랭클린 고등학교를 졸업했다. 이후 스탠포드 대학에 진학해 그곳에서 처음으로 포커를 배웠다. 현재는 네바다주 라스베이거스에 거주하며 수십 년 동안 라이브 토너먼트 서킷에서 활약해 왔다.

포커 이전에 반 알스타인은 엔지니어로 일했다. 이후 그는 카드 카운팅 기법을 활용해 하우스에 대한 우위를 점하는 프로 블랙잭 플레이어가 되었다. 카지노 보안 요원에게 발각되는 것을 피하기 위해 테이블에서 야구 모자를 착용했고, 이 모습은 포커로 전향한 후에도 유지되었다. 음악 테마 티셔츠와 함께 그 모자는 그의 절제된 이미지를 상징하는 트레이드마크가 되었다.

어느 시점에서 반 알스타인은 게임에서 떠나 있었다. 주식 시장에서 100만 달러 이상을 잃은 후, 그는 2004년에 복귀해 빠르게 영향력을 드러냈다. 그해 그는 WPPA 포커 챔피언십에서 125,520달러를 획득하며 우승했고, 얼티밋 포커 챌린지 결승에서도 우승을 차지했다.

반 알스타인의 첫 번째 지속적인 성공은 월드 시리즈 오브 포커에서 이루어졌다. 1994년과 1998년 사이에 그는 WSOP 오마하 토너먼트에서 세 차례 입상했다. 1999년에는 WSOP 메인 이벤트에서 처음으로 상금을 받으며 16위로 마쳤다. 그 깊은 레이스는 그의 메인 이벤트 최고 성적으로 남았고, 그를 시리즈의 단골 선수로 자리 잡게 했다.

2004년 토너먼트 포커에 복귀한 후, 그는 여러 투어에서 우승과 파이널 테이블 진출로 그러한 성적을 바탕으로 입지를 다졌다. 혼합 게임 변형을 포함한 다양한 종목에서의 다재다능함은 H.O.R.S.E. 같은 이벤트에서 그를 까다로운 상대로 만들었다.

밴 앨스타인은 WPT(월드 포커 투어)의 붐 시절 잘 알려진 얼굴이었다. 2005년 9월, 그는 WPT 아루바 얼티밋 포커 클래식에서 7위를 기록하며 이른바 "TV 버블"에 올라 TV로 중계되는 파이널 테이블에 간발의 차로 들어가지 못했다. 다음 무대는 벨라지오에서 열린 제4회 파이브스타 월드 포커 클래식의 일부였던 시즌 4 WPT 챔피언십이었다.

그는 칩 리더 자격으로 그 파이널 테이블에 진입했다. 세션 초반, 그는 칩 2위인 조 바르톨디를 상대로 블러프를 시도했다. 그 플레이는 실패했고, 밴 앨스타인은 스택의 거의 40%를 잃으며 바르톨디에게 압도적인 선두를 내주었다. 바르톨디는 토너먼트 우승을 차지했고, 밴 앨스타인은 5위로 탈락하며 $439,375를 획득했다. 경기 후 코트니 프리엘과의 인터뷰에서, 충격에 휩싸인 듯한 밴 앨스타인은 이렇게 말했다: "정말 끔찍합니다. 이건 포커 역사상 최악의 파이널 테이블 경기입니다. 이건 정말 믿을 수 없을 정도로 형편없는 포커였습니다."

그의 WPT 커리어에서 밴 앨스타인은 우승 없이 파이널 테이블 2회와 머니 피니시 10회를 기록했다.

밴 앨스타인 커리어의 결정적 업적은 2009년 WSOP에서 $1,500 H.O.R.S.E. 이벤트에서 우승하면서 나왔다. 그는 깊은 혼합 게임 필드를 뚫고 우승을 차지하며 $247,033과 첫 WSOP 브레이슬릿을 획득했다. 그 승리는 13번의 WSOP 머니 피니시 중 가장 빛나는 순간이었다.

그의 토너먼트 성적은 라이브 커리어 수입을 이미 400만 달러를 훌쩍 넘게 만들었다. 그의 기록된 총 수입은 $4,430,146이며, 최고 라이브 캐시는 $439,375다. 그는 포커 역대 상금 랭킹에서 최고 527위, 미국 선수 중에서는 270위까지 올랐다.

• 총 라이브 토너먼트 수입: $4,430,146
• 최고 라이브 캐시: $439,375
• WSOP 브레이슬릿: 1 (2009 $1,500 H.O.R.S.E., $247,033)
• WSOP 머니 피니시: 13
• WSOP 메인 이벤트 최고 성적: 16위 (1999)
• WPT 파이널 테이블: 2
• WPT 머니 피니시: 10
• 역대 상금 랭킹: 527위
• 미국 역대 상금 랭킹: 270위

2023년 기준, 그의 기록된 토너먼트 상금은 $4,300,000를 초과했다. 카드 카운팅 블랙잭 플레이어에서 WSOP 브레이슬릿 우승자에 이르기까지의 밴 앨스타인의 여정과, 자신의 WPT 파이널 테이블 붕괴에 대한 솔직한 자평은 그를 포커계에서 기억에 남는 존경받는 인물로 만들었다.