Mike Postle

마이크 포슬(Mike Postle)은 위스콘신 출신으로 북부 캘리포니아에 거주하는 46세 포커 플레이어로, 미국 남동부, 특히 미시시피의 포커 허브인 빌록시(Biloxi)와 튜니카(Tunica)에서 오랜 기간 카드 게임을 해왔다. 부정 행위 의혹이 제기되기 전까지 그는 포커 붐 시절에 유능하고 강한 캐시 게임 플레이어로 알려져 있었다. 그의 토너먼트 경력에는 50만 달러 이상의 상금이 포함되어 있으며, 가장 큰 단일 상금은 118,000달러였다. 스캔들이 터지기 몇 주 전인 2019년 8월이 그의 마지막으로 기록된 라이브 토너먼트 상금 수령이었다.

2019년, 포슬은 캘리포니아 새크라멘토에 있는 스톤스 갬블링 홀(Stones Gambling Hall)에서 생중계된 캐시 게임 중 부정 행위를 저질렀다는 의혹을 받았다. 포슬의 전 친구였던 스톤스 라이브(Stones Live) 해설자이자 플레이어인 베로니카 브릴(Veronica Brill)이 이 의혹을 제기했다. 포슬이 쇼 제작팀 구성원의 도움을 받아 전자 기기를 사용해 상대방의 홀 카드에 접근했다는 혐의였다. 이는 그가 어려운 상황에서 놀라운 정확도로 올바른 결정을 내리고, 종종 말도 안 되는 블러프를 성공시키며, 상대가 몬스터 핸드를 쥐고 있을 때 거의 들키지 않았던 그의 초자연적인 능력을 설명해 주었다. 이 의혹은 광범위한 분노와 조사를 촉발했으며, 조이 잉그램(Joey Ingram), 덕 폴크(Doug Polk), 다니엘 네그레아누(Daniel Negreanu) 같은 저명한 포커 인사들이 공개적으로 그의 플레이에 의문을 제기했다. 포슬은 즉시 의혹을 부인했으며, 형사 기소나 유죄 판결을 받은 적은 없다.

의혹이 제기된 후, 포슬, 스톤스 갬블링 홀, 그리고 브릴을 포함한 많은 사람들이 포슬의 공모자라고 주장한 토너먼트 디렉터 저스틴 쿠라이티스(Justin Kuraitis)를 상대로 1,000만 달러 규모의 소송이 제기되었다. 이 사건에는 변호사 모리스 "맥" 버스탠딕(Maurice "Mac" VerStandig)이 대리하는 88명의 원고가 참여했다. 포슬은 자신을 소송 당사자(pro se)라고 주장하며 변호인 없이 소송 서류를 제출했지만, 그 서류는 변호사 윌리엄 F. 포르타노바(William F. Portanova)가 작성한 것으로 보여 제재 신청으로 이어졌다. 원고 측은 포슬의 서류 제출을 기각하거나 포르타노바가 공식적으로 출석하도록 요구했다. 법적 공방은 포슬이 브릴 등을 상대로 3억 달러의 반소를 제기하면서 계속되었고, 이 반소는 기각되어 포슬은 법률 비용과 손상된 평판을 떠안게 되었다. 브릴과 다른 이들은 법률 비용을 청구하는 맞소송을 제기해 승소했으며, 법원은 포슬에게 27,000달러 이상을 지급하라고 명령했지만 그는 이를 이행하지 않았다.

2023년 1월, 포슬은 미시시피주 빌록시의 보 리바지 카지노에서 열린 $1,200 바이인 Million Dollar Heater 시리즈 메인 이벤트의 파이널 테이블에 진출하며 포커계에 다시 모습을 드러냈다. 그는 법적 이름인 "마이클 로렌스"라는 이름으로 등록했지만, 곧 정체가 발각되었다. 포슬은 7위를 기록하며 $32,703을 획득했다. 이벤트 기간 동안 베로니카 브릴의 변호인단은 법원이 명령한 채무를 변제받기 위해 그의 상금을 압류하려 시도했으며, 보 리바지 리조트를 상대로 압류 영장을 제출했다. 그러나 시기와 미시시피주 도박법 문제로 인해 포슬은 법적 서류가 처리되기 전에 상금을 지급받았다. 브릴을 대리한 마크 란다자 변호사는 "그래서 그는 이번엔 빠져나갔다... 하지만 우리가 그냥 물러날 거라고 생각한다면 오산이다"라고 밝혔다. 포커 커뮤니티의 반응은 대체로 부정적이었으며, 한 트위터 사용자는 "그는 수많은 사람들을 털었는데 아무 일도 없었던 것처럼 살아가고 있어. 진정한 인간 쓰레기다"라고 적었다.

Stones Live 스트리밍에서 포슬의 플레이 스타일은 공격적이고 정밀한 결정이 특징이었으며, 리버에서 종종 파격적인 콜이나 블러프를 구사했다. 이는 처음에 일부 시청자들에게 인상을 남겼지만, 이후 부정행위 의혹의 핵심 쟁점이 되었다. 논란에도 불구하고 포슬은 스포트라이트를 피해 온라인이나 라이브 게임에서 조용히 활동하며 낮은 프로필을 유지하고 있다. 그의 평판은 여전히 실추된 상태이며, 인터넷 트롤과 저스틴 쿠라이티스 외에는 공개적으로 지지하는 사람이 거의 없다. 이 사건은 포커 커뮤니티에 지속적인 영향을 미쳤으며, 라이브 스트리밍 게임에서 부정행위에 대한 경계의 필요성을 부각시켰다.