诺埃尔·弗隆

诺埃尔·弗隆，本名约翰·詹姆斯·弗隆，1937年圣诞节出生于爱尔兰都柏林，因出生日期而获得“诺埃尔”这个绰号。在涉足扑克之前，他创办了地毯制造企业Furlong Flooring，并将其发展为年收入超过1亿美元的行业领先公司。他定居于基尔代尔，在经营企业的同时，还热衷于赛马运动，拥有并训练赛马。1991年3月，他的赛马Destriero在切尔滕纳姆的Supreme Novices' Hurdle比赛中夺冠，为他从博彩公司赢得了150万英镑。

弗隆于1984年开始打扑克，由特里·罗杰斯鼓励入门。罗杰斯是爱尔兰著名博彩公司经营者，被誉为“爱尔兰现代博彩业之父”。他成为弗隆的导师，并说服他前往拉斯维加斯参加1989年世界扑克系列赛。在那次首次WSOP之旅中，弗隆在主赛事中获得第六名，赢得52,850美元。该届决赛桌由菲尔·赫尔穆特夺冠，约翰尼·陈和莱尔·伯曼也位列其中。弗隆后来对罗杰斯表示感激：“他是我打牌的导师，是他让我最初接触这项游戏。”他补充道：“如果不是他，我今年不会去拉斯维加斯参加世界扑克锦标赛。他在赛事开始前两天打电话给我，说‘我有两张去维加斯的头等舱机票。’他说服了我前往。”

在WSOP取得突破之前，弗隆曾于1987年和1989年两度赢得爱尔兰扑克公开赛冠军，成为该赛事历史上仅有的五位两次夺冠的选手之一。爱尔兰扑克公开赛是欧洲历史最悠久的扑克赛事，如今也是规模最大的赛事之一。

弗隆职业生涯的最高光时刻出现在1999年WSOP主赛事上，这是一场在拉斯维加斯Binion's Horseshoe举办的10,000美元无限注德州扑克世界锦标赛。该赛事吸引了393名选手参赛，62岁的弗隆一路过关斩将，闯入被广泛认为是WSOP历史上最艰难之一的决赛桌。决赛桌成员包括艾伦·戈林（亚军）、帕德莱格·帕金森（第三名）、埃里克·塞德尔（第四名）、克里斯·比格勒（第五名）、哈克·希德（第六名）和乔治·麦基弗（第七名）。弗隆在单挑中击败戈林，夺得冠军头衔和1,000,000美元的头奖。他成为主赛事历史上第二年长的冠军，仅次于约翰尼·莫斯。

菲尔·赫尔穆特曾在1989年与弗隆交手，他回忆了1999年决赛桌上的一个关键手牌。当时场上还剩六名选手，哈克·希德因对弗隆无休止的激进打法感到沮丧，手持J♦8♦全下500,000筹码。弗隆手持A♥3♥秒跟，翻牌发出A-Q-3，希德获得第六名被淘汰。赫尔穆特感叹道："我简直不敢相信！Ax3x？！？那么多筹码，还秒跟，就凭Ax3x？！？不知怎么的，诺埃尔做出了一个不可思议的跟注。"赫尔穆特还分享了1989年的一个故事，当时弗隆在一个大底池中诈唬了他："诺埃尔拿着9♥9♣，我拿着K♣Q♥，牌面是Q♣7♣4♥2♣……我记得他过牌-加注，我弃牌了：干得漂亮，诺埃尔！"这手牌登上了1989年5月17日《拉斯维加斯评论报》的头版。

1999年夺冠后，弗隆偶尔参赛，更倾向于专注于自己的生意和赛马事业。他偶尔参加爱尔兰和英国的比赛，但再未在WSOP赛事中进入钱圈。他的现场锦标赛总收入达到1,145,806美元，其中1,070,785美元来自他的三次WSOP钱圈成绩。在安迪·布莱克于2005年WSOP主赛事获得第五名之前，弗隆一直是世界上奖金收入最高的爱尔兰扑克选手。

弗隆于2021年6月27日在家中安详离世，享年83岁。WSOP致敬道："弗隆先生帮助将'世界'二字写入了世界扑克系列赛的历史。他是一位值得铭记的当之无愧的冠军，一位商人，一位绅士，同时也是一位世界级选手。"他无畏、激进的风格以及作为业余选手取得的成功，激励了一代爱尔兰扑克选手，并奠定了他在扑克史上的地位。