Adeus, Full Tilt: O Fim de uma Era do Poker

Esta semana, a história do pôquer virou uma página—Full Tilt Poker (FTP) foi oficialmente absorvida pela PokerStars. De avatares a anúncios, de torneios a emoções dos jogadores, os dias sem FTP nunca mais serão os mesmos.

Se você sente que FTP era sinônimo de pôquer online há muito tempo, isso é verdade. Já se passaram dez anos desde o prenúncio do escândalo FTP—'Black Friday'—quando a administração Obama fechou o mercado de pôquer online dos EUA. A FTP era uma peça-chave no mundo do pôquer antes disso, mas agora está prestes a desaparecer. Os jogadores sentirão falta?

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Os jogadores da FTP podem migrar permanentemente para a PokerStars, mas ainda vale a pena relembrar esta marca que mudou a indústria. A FTP era o lugar mais descolado do pôquer online, com publicidade de alto nível, apresentando Phil Ivey (enquanto a Stars tinha Negreanu), Gus Hansen (enquanto a Stars tinha Chris Moneymaker) e Tom Dwan (Durrrr) como seus ícones.

Claro, também trouxe problemas. Nem todos caíram nos ombros de 'Jesus' (Chris Ferguson), mas Ferguson foi um dos três pegos no incidente 'Black Friday', que levou ao fechamento da FTP e do mercado de pôquer online dos EUA em 2011. Ray Bitar alegou doença, Howard Lederer desapareceu, e Ferguson lançou aquele famoso vídeo de desculpas. A reputação da FTP despencou mais rápido que perder um flush draw no river.

Por Que as Pessoas Amavam Tanto a FTP?

Muitas estrelas do cash game da velha guarda foram a razão pela qual jogadores e fãs se voltaram para a FTP. Era o centro das mesas de high-stakes, cada mão valendo frequentemente dezenas de milhares de dólares, com milhões trocando de mãos. Estrelas como Patrik Antonius e Viktor Blom construíram reputações temíveis lá que persistem até hoje.

Mas não eram apenas cash games. O software da FTP tornava a experiência de jogo divertida de uma forma que não podia ser replicada em outros lugares. Você não podia mudar as cores das mesas ou os designs das costas das cartas para fazer outras plataformas parecerem ou se sentirem como a FTP. Os eventos FTOPS eram um distintivo de honra, a FTP tinha uma grade estável de MTT, e o popular pôquer rápido (Fast-Fold Poker) dos últimos anos nasceu aqui.

O Escândalo para Acabar com Todos os Escândalos

Pode-se dizer que aqueles afetados pelo escândalo Black Friday da FTP nunca limparam seus nomes de verdade. Quando a FTP foi exposta como um esquema Ponzi, tinha mais de $300 milhões em passivos. Embora a PokerStars tenha compensado amplamente os jogadores, a reputação foi destruída da noite para o dia.

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O ângulo de Bitar foi observado de perto na época: relatos sobre sua saúde foram ridicularizados por alguns e aceitos por outros, cruelmente. Depois de ser forçado a pagar US$ 40 milhões, ninguém sabe o que o ex-cofundador deixou para trás ou onde ele está, mas ele evitou a prisão. Outros também escaparam da prisão, e quando Howard Lederer e Chris Ferguson voltaram para a WSOP em Las Vegas, os jogadores de poker reagiram com raiva, muitas vezes gravando vídeos insultando esses ex-porta-vozes que haviam representado uma marca muito difamada.

É difícil imaginar o quão longe a FTP caiu, especialmente se voltarmos ao seu auge cerca de 14 anos atrás. Ex-estrelas como Tom Dwan, Phil Ivey e Gus Hansen podiam alegar ignorância e se safar, enquanto Lederer, Bitar e Ferguson nunca poderiam fazer isso.

Nunca haverá outra marca de poker como o Full Tilt Poker — mas talvez isso não seja algo ruim. Em três dias, a FTP deixará de existir.