Como o baralho de 52 cartas moldou o poker

Ninguém desenhou o baralho de 52 cartas

O baralho que os jogadores de poker seguram hoje não foi planejado por ninguém. Ele tomou forma ao longo de cerca de cinco séculos de comércio, de economia gráfica e de jogadores dobrando as regras para encaixar o jogo que fazia sucesso na sua cidade. No poker, esse número final decide tudo, das odds de flush às 1.326 combinações iniciais de duas cartas no Texas Hold'em, mesmo que quase ninguém na mesa pare para pensar de onde ele veio.

Jogos de carta distribuídos com o baralho padrão estão entre os formatos de aposta mais antigos ainda jogados em qualquer lugar. A estrutura do baralho define a vantagem da casa e as odds das mãos em cada mesa, de um blackjack de baralho único a um torneio de poker com dez jogadores.

Do Egito mameluco à Europa

O baralho de 52 cartas quase completo mais antigo está no Museu do Palácio Topkapi, em Istambul. Artesãos do Egito mameluco o pintaram à mão antes de 1500, e o estudioso Leo Aryeh Mayer o identificou na década de 1930. Hoje, os historiadores de cartas o tratam como o elo mais claro entre os baralhos islâmicos e os europeus.

Seus quatro naipes tinham cada um dez cartas numéricas e três cartas de figura, segundo a International Playing-Card Society. Esses naipes eram moedas, taças, espadas e bastões de polo. Reis e damas ainda não existiam. As cartas de figura traziam títulos de oficiais escritos nelas em vez de rostos. Uma teoria sustenta que os naipes representavam cargos na corte do sultão, com um tesoureiro e um copeiro entre eles.

As cartas já tinham chegado à Europa pelos portos do Mediterrâneo por volta da década de 1370. Os fabricantes de cartas italianos e espanhóis deixaram os quatro naipes latinos praticamente intactos, mas trocaram os oficiais abstratos por figuras europeias pintadas — e é aí que o rei aparece pela primeira vez numa carta.

Por que o baralho francês venceu

Nem todo baralho europeu acabou com 52 cartas. A baraja espanhola tradicional tem 48 cartas, ou 40 quando os oitos e noves saem, e o baralho alemão usado no Skat cai para 32. Foi na França que as 52 cartas se firmaram de vez.

Os fabricantes de cartas parisienses trocaram os naipes antigos por copas, ouros, paus e espadas por volta de 1480. Eles se basearam em parte no sistema alemão de copas, folhas, sinos e bolotas. Essas formas planas, de uma cor só, podiam ser feitas com estêncil em vez de pintadas à mão, o que fazia uma diferença enorme para quem imprimia baralhos em escala. Os baralhos baratos com naipes franceses chegaram à Inglaterra e depois às colônias americanas. Os franceses também trocaram o cavaleiro pela dama, e assim as cartas de figura se acomodaram na ordem moderna.

As gráficas americanas acrescentaram outra melhoria na segunda metade dos anos 1800. Os índices nos cantos permitiam ler a carta pela borda, então dava para segurar uma mão de poker bem fechada na palma da mão em vez de espalhá-la pela mesa, onde os adversários podiam dar uma espiada.

Curiosamente, os falantes de inglês nunca adotaram os nomes franceses dos naipes. "Spades" provavelmente vem do espanhol espada, a palavra para espada. É uma herança dos naipes latinos, mesmo que o símbolo na carta seja uma ponta de lança francesa.

E existe ainda a teoria do calendário, que você vai ouvir em praticamente todo home game mais cedo ou mais tarde. Cinquenta e duas cartas para 52 semanas, quatro naipes para quatro estações. Conte as cartas de figura como 11 a 13 e o baralho completo soma 364, com um curinga chegando a 365. É uma curiosidade divertida, mas não há registro antigo de que os fabricantes de cartas tenham planejado isso dessa forma. O baralho mameluco é séculos anterior a essa teoria.

O pôquer começou com 20 cartas

O ator inglês Joseph Cowell assistiu a uma partida em Nova Orleans em 1829 que parece estranha aos olhos modernos. Quatro jogadores recebiam cinco cartas cada um de um baralho de 20 cartas contendo os ases até os dez, e as apostas eram sobre quem tinha a melhor mão. Ele descreveu isso em suas memórias de 1844, Thirty Years Passed Among the Players in England and America.

Uma história do pôquer do The World of Playing Cards observa que o baralho curto foi depois substituído pelo baralho inglês de 52 cartas, e foi assim que o flush entrou no jogo. Com apenas cinco cartas por naipe, a versão de 20 cartas deixava pouquíssimo espaço para variedade. Qualquer flush nesse baralho teria que ser um royal flush, então os flushes não faziam parte do pôquer primitivo.

O baralho completo começou a aparecer nos jogos americanos na década de 1830 e já havia substituído o baralho curto nos anos da Guerra Civil, quando surgiram o stud e a sequência. As cartas curinga chegaram por volta de 1875, depois que os jogadores pegaram o joker emprestado do euchre.

O que o baralho maior mudou para os jogadores de pôquer:

• Mesas de dez jogadores se tornaram possíveis, já que um baralho de 20 cartas cobria exatamente quatro mãos de cinco cartas e não deixava lugar para mais ninguém
• 2.598.960 mãos possíveis de cinco cartas em vez de 15.504
• Com cartas sobrando depois da distribuição, novos formatos podiam deixar os jogadores trocar cartas no meio da mão e apostar de novo na mão melhorada
• Flushes e sequências entraram no ranking das mãos

Os números dentro das 52 cartas

Um baralho padrão pode ser ordenado de 52 fatorial maneiras, o que dá um número com 68 dígitos. Um baralho bem embaralhado está quase certamente numa ordem em que nenhum baralho jamais esteve antes.

Para os jogadores de Hold'em, 52 cartas produzem 1.326 combinações iniciais de duas cartas. Essas se reduzem a 169 quando você agrupa as mãos por ranking e por serem do mesmo naipe, e um par de ases aparece em média cerca de uma vez a cada 221 mãos. No extremo oposto da escala, um royal flush aparece cerca de uma vez a cada 649.740 mãos de cinco cartas.

Os tamanhos de baralho ainda variam muito dependendo do jogo e do país, e alguns dos antigos baralhos curtos estão bem vivos.

• Baralho mameluco (Topkapi): 52 cartas, naipes de moedas, copas, espadas e bastões de polo, hoje uma peça de museu
• Baraja espanhola: 40 ou 48 cartas, usada para Mus e brisca
• Baralho alemão Skat: 32 cartas, usado para Skat
• Pôquer americano primitivo: 20 cartas, naipes franceses, jogos de Nova Orleans da década de 1820
• Short deck: 36 cartas, naipes franceses, usado para o Six-plus Hold'em
• Padrão de naipes franceses: 52 cartas, usado para pôquer, blackjack e bridge

O short deck Hold'em é o que os jogadores de pôquer vão reconhecer. O short deck tira os dois até os cinco do baralho, o que muda o ranking das mãos o suficiente para que um flush vença um full house. Isso ainda pega os novatos de surpresa.

Onde o baralho de 52 cartas está hoje

Os cassinos online levaram o baralho para a tela, mas a matemática não mudou nada. Um sapato de blackjack com seis baralhos continua tendo 312 cartas. Estúdios de dealer ao vivo transmitem crupiês reais trabalhando com cartas físicas, e a biblioteca mais ampla de títulos online cobre milhares de jogos de fornecedores como Pragmatic Play e Hacksaw, com roleta na mistura para quem quer dar uma pausa nos jogos de carta.

Os puristas vão dizer que nada supera uma mesa de feltro de verdade e um crupiê com quem dá para conversar do outro lado, e para um home game de sexta à noite eles provavelmente estão certos. De qualquer forma, o baralho por trás é o mesmo que levou cinco séculos para se firmar, e cada odd que você calcula na mesa remete a ele.

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