Amarillo Slim

Thomas Austin Preston Jr. nasceu em 31 de dezembro de 1928, em Johnson, Arkansas. Quando era bebê, sua família se mudou para Turkey, Texas, mas após o divórcio dos pais, sua mãe voltou para Johnson enquanto seu pai se mudou para Amarillo. Preston comentou mais tarde: "Foi bom ele ter feito isso, porque Amarillo Slim soa muito melhor do que Turkey Tom ou Arkansas Austin." Aos 17 anos, alistou-se na Marinha dos EUA e, após retornar ao Texas, começou a jogar sinuca e pôquer por dinheiro.

Nas décadas de 1950 e 1960, Preston tornou-se um jogador itinerante, viajando com Doyle Brunson e Brian "Sailor" Roberts. O trio, conhecido como "Texas Rounders", participava de jogos clandestinos pelo sul e meio-oeste dos EUA. Eles são creditados por introduzir o Texas hold'em nos cassinos de Las Vegas, e todos os três participaram da primeira World Series of Poker em 1970.

Preston é mais conhecido por vencer o Main Event da WSOP de 1972, derrotando Walter "Puggy" Pearson em um heads-up. O evento teve um buy-in de $10.000 (cerca de $64.000 em 2021) e pagou $80.000. Ele conquistou mais três braceletes em décadas diferentes:

Em 2000, Preston ficou em segundo lugar atrás de Phil Ivey no evento de $2.500 Pot-Limit Omaha, ganhando $97.500 – o segundo maior prêmio de sua carreira. Seus ganhos totais em torneios da WSOP ultrapassaram $587.000.

De 1979 a 1991, Preston foi anfitrião do Super Bowl of Poker, considerado o segundo torneio de pôquer mais prestigiado depois do Main Event da WSOP. O evento atraía os melhores jogadores e oferecia prêmios significativos; vencedores incluíram Stu Ungar (três vezes), Gabe Kaplan e T.J. Cloutier. Os vencedores de 1984 e 1988 levaram $275.000 cada.

Após sua vitória na WSOP de 1972, Preston tornou-se um ícone da cultura pop. Apareceu no The Tonight Show (dez vezes), Good Morning America, 60 Minutes e em programas de jogos como I've Got a Secret (onde seu segredo era ter perdido $190.000 em uma noite de pôquer). Também teve um pequeno papel no filme California Split de 1974.

Preston escreveu vários livros:

• Play Poker to Win (1973, com Bill G. Cox; revisado em 2005)
• Amarillo Slim in a World Full of Fat People (2003, autobiografia)
• All In: An E-guide To No Limit Texas Hold'em (2007)

Contexto: Fila de jogadores cheia: amarillo-slim en-source-full corpo (parte 2/2)

Sua aparência distinta – um metro e oitenta e cinco, nunca mais de 79 quilos, usando um Stetson branco e botas empoeiradas de cowboy – o tornava instantaneamente reconhecível.

Preston era divorciado, tinha três filhos e morava em um rancho de 600 acres em Amarillo, Texas. Além do pôquer, ele se destacava em sinuca, dominó (vencendo Willie Nelson e Larry King) e apostas de proposição. Sua autobiografia de 2003 detalhava sessões de pôquer com Larry Flynt, Lyndon Johnson e Richard Nixon.

Em 1992, foi introduzido no Poker Hall of Fame. Em 2003, Preston foi indiciado no Condado de Randall, Texas, sob acusações de indecência com uma menina de 12 anos, mas os detalhes do caso não estão totalmente documentados nos resultados da pesquisa. Ele faleceu em 29 de abril de 2012, aos 83 anos, cercado pela família.

Preston é lembrado como uma figura pioneira que trouxe o pôquer para o mainstream com seu humor e carisma, e como um dos jogadores de estrada originais do Texas que moldaram o jogo moderno.