Canada Bill Jones
Canadá
William 'Canada Bill' Jones c. 1837–1877 foi um artista do engano e jogador de barco fluvial cigano romanichal nascido na Inglaterra, renomado como um dos maiores trapaceiros do three-card monte da história. Em parceria com George Devol, ele extorquiu passageiros em barcos do rio Mississippi e trens do oeste, usando uma persona de tolo desarmante. Apesar do sucesso, perdeu tudo no faro e morreu sem um tostão em Reading, Pensilvânia.
Primeiros Anos
William Jones nasceu por volta de 1837 em uma tenda Romanichal em Yorkshire, Inglaterra. Aprendeu as técnicas de batota de cartas desde jovem e aperfeiçoou suas habilidades até o final da adolescência. Em 1860, emigrou para o Canadá, onde aperfeiçoou o three-card monte enquanto viajava com Dick Cady como "lançador".
Carreira nos Barcos a Vapor
Rumo ao sul dos Estados Unidos, Jones encontrou sucesso como jogador de barco a vapor no Mississippi, formando equipe com George Devol, Holly Chappell e Tom Brown. A parte do grupo supostamente totalizou US$ 240.000. Após se separarem, Jones e Devol continuaram trabalhando juntos até o início da Guerra Civil Americana, quando cada um acusou o outro de trapaça.
Jones foi descrito como "tão gentil quanto uma mulher e tão astuto quanto uma raposa" por um detetive. Frequentemente fazia o papel de tolo — aparecendo como um simplório desajeitado, arrastando os pés, com voz estridente e roupas mal ajustadas — para induzir as vítimas a subestimá-lo. Allan Pinkerton observou que sua aparência ridícula era a chave para seu sucesso.
Anos Posteriores
Após a guerra, Jones mudou-se para Kansas City, fazendo parceria com "Dutch Charlie". Depois de ganhar US$ 200.000, trabalharam em trens entre Omaha e Kansas City até que a Union Pacific Railroad reprimiu o three-card monte. Jones ofereceu notoriamente ao superintendente geral da ferrovia de US$ 10.000 a US$ 30.000 por ano pelos direitos exclusivos de administrar seu jogo, mas foi rejeitado. Em 1874, mudou-se para Chicago, formando equipe com Jimmy Porter e "Coronel" Charlie Starr para abrir quatro casas de jogo.
Apesar de seus ganhos, Jones era viciado em faro e rotineiramente perdia seus lucros. Certa vez, disse que era "imoral" deixar os otários ficarem com o dinheiro deles. O colega jogador George Devol observou que Jones era um homem bondoso que certa vez deu US$ 50 a uma freira na rua.
Morte e Legado
Jones morreu sem dinheiro em 22 de outubro de 1877, em Reading, Pensilvânia, e foi enterrado às custas do governo. Mais tarde, colegas jogadores de Chicago arrecadaram fundos para reembolsar a cidade e erguer um marco em sua memória. Ele foi chamado de "o maior dos vigaristas" e "sem dúvida o maior trapaceiro de three-card monte que já trabalhou nos barcos".
Sua história serve como um conto de advertência sobre os perigos do vício em jogos de azar, mesmo para aqueles que dominam a arte do engano.
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