Chris Ferguson

Christopher Philip Ferguson nasceu em 11 de abril de 1963, em Los Angeles, Califórnia. Ambos os pais possuem doutorado em matemática; seu pai, Thomas S. Ferguson, ensina teoria dos jogos e probabilidade teórica na UCLA. Ferguson frequentou a UCLA, onde obteve um Ph.D. em ciência da computação (com foco em algoritmos de rede virtual) em 1999, após cinco anos como graduando e 13 anos como pós-graduando. Seu orientador de doutorado foi Leonard Kleinrock. Enquanto estava na UCLA, Ferguson apareceu no Especial de Televisão de Ricky Jay "Learned Pigs and Fireproof Women" como assistente.

Ferguson começou a jogar pôquer aos 10 anos. Na faculdade, ele aprimorou suas habilidades no pôquer IRC, jogando online com dinheiro fictício em salas de bate-papo. Ele começou a jogar em torneios na Califórnia em 1994 e entrou em sua primeira World Series of Poker (WSOP) em 1995. Seu primeiro cash registrado veio em março de 1993, e seus seis primeiros cashes na WSOP foram colocações entre os 10 primeiros em vários formatos, incluindo Razz, A-5 Draw, e No-Limit e Pot-Limit Hold'em. Ele viajava regularmente pela Califórnia para jogar torneios de pôquer.

Ferguson ganhou sua primeira pulseira da WSOP em 2000 no evento de $2.500 Seven-Card Stud por $151.000. Mais tarde naquele ano, ele derrotou T. J. Cloutier heads-up para vencer o Campeonato Mundial de $10.000 No Limit Texas Hold'em (Evento Principal), ganhando $1.500.000. A mesa final do Evento Principal de 2000 foi imortalizada no livro de 2004 'Positively Fifth Street: Murderers, Cheetahs, and Binion's World Series of Poker' de Jim McManus. Ele continuou a ganhar mais quatro pulseiras: em 2001 ($1.500 Omaha Hi-Lo Split Eight or Better por $164.735), 2003 ($2.000 Omaha Hi-Lo Split Eight or Better por $123.680), 2003 ($2.000 1/2 Limit Hold'em – 1/2 Seven Card Stud por $66.220), e 2017 na WSOP Europe (€1.650 Pot Limit Omaha Hi-Lo 8 or Better por €39.289). Em 2004, ele ganhou $120.000 por um 26º lugar no Evento Principal (entre 2.576 jogadores). Na WSOP de 2017, Ferguson estabeleceu um recorde com 23 cashes e ganhou o prêmio de Jogador do Ano da WSOP. Em setembro de 2020, seus ganhos totais em torneios ao vivo ultrapassam $9.500.000, com 168 cashes na WSOP representando mais de $6.800.000 desse total.

Em 2008, Ferguson venceu o Campeonato Nacional NBC de Pôquer Heads-Up, derrotando Andy Bloch na final após ter sido vice-campeão para Phil Hellmuth em 2005 e para Ted Forrest em 2006. Ele também tem duas mesas finais do World Poker Tour e 11 colocações premiadas no WPT, embora nenhum título do WPT. Ele tem uma colocação premiada no European Poker Tour.

Ferguson foi co-proprietário e diretor do site de poker online Full Tilt Poker. Em 15 de abril de 2011, conhecido como Black Friday, o Departamento de Justiça dos EUA indiciou os fundadores do PokerStars, Full Tilt Poker e Absolute Poker por acusações de fraude bancária, lavagem de dinheiro e jogo ilegal. Mais tarde naquele ano, a denúncia foi alterada para alegar que Ferguson, juntamente com Ray Bitar, Howard Lederer e Rafe Furst, tinha defraudado jogadores e que o Full Tilt Poker era um "esquema Ponzi global" que pagou $444 milhões do dinheiro dos clientes aos proprietários da empresa. O DOJ detalhou que aproximadamente $390 milhões eram devidos aos jogadores do Full Tilt em todo o mundo, incluindo cerca de $150 milhões a jogadores americanos. Ferguson negou as alegações através de um advogado. O caso foi finalmente arquivado depois que o PokerStars comprou o Full Tilt e negociou um plano com o Departamento de Justiça dos EUA para pagar os jogadores. O escândalo danificou significativamente a reputação de Ferguson. Ele se retirou dos holofotes do poker, mas voltou em junho de 2016, entrando no Campeonato de Seven-Card Stud de $10,000 na WSOP, declarando: "Estou aqui apenas para jogar poker." No total, ele fez cash 10 vezes na WSOP de 2016.

Ferguson é um jogador relativamente calado que muitas vezes adota uma pose imóvel característica para evitar dar informações aos oponentes. Seu estilo é altamente matemático, usando forte conhecimento de teoria dos jogos e simulações de computador para melhorar sua compreensão do jogo. Ele adotou conscientemente seu característico chapéu de aba larga e óculos escuros para projetar uma imagem na mesa que não revelava sua origem como estudante universitário. Seu apelido "Jesus" vem de seu cabelo castanho comprido e barba, e ele era considerado quase ilegível pelos oponentes.

Apesar da controvérsia do Full Tilt, Ferguson continua a ser uma figura significativa na história do poker devido à sua vitória no Main Event, seis braceletes da WSOP e contribuições para a estratégia do poker. Sua abordagem disciplinada e baseada em matemática influenciou muitos jogadores, e seu prêmio de Jogador do Ano da WSOP de 2017 marcou um notável regresso após o escândalo. Sua história também é capturada no livro 'Positively Fifth Street', que detalha a mesa final do Main Event de 2000.