Darvin Moon

Darvin Moon nasceu em 1º de outubro de 1963 e cresceu em Oakland, Maryland, ao pé da Backbone Mountain. Trabalhava como lenhador autônomo, operando uma pequena empresa de extração de madeira com familiares, passando a maior parte dos dias nas florestas de pinheiros do "Panhandle" de Maryland. Moon aprendeu pôquer com seu avô ainda jovem e começou a jogar regularmente por volta de 2006, estudando pôquer televisionado para aprimorar seu jogo. Frequentava jogos caseiros em quartéis de bombeiros, Elks Lodges e edifícios da American Legion. Em 1988, sua namorada de longa data, Cathy Ford, desapareceu em Gormania, Virgínia Ocidental; seu corpo nunca foi encontrado, e um delegado foi condenado pelo sequestro e assassinato dela.

Em 2009, Moon entrou em um torneio satélite de $130 no Wheeling Island Casino, em Wheeling, Virgínia Ocidental, e ganhou uma vaga no Evento Principal de $10.000 da World Series of Poker. Foi sua primeira viagem a Las Vegas e sua primeira aparição na WSOP. Notavelmente, Moon não tinha nenhum caixa documentado em cassinos e nunca jogou pôquer online; ele não possuía um computador nem tinha endereço de e-mail. Foi descrito pelo porta-voz da WSOP, Seth Palansky, como um lenhador autônomo sem caixas documentados, detendo 30% das fichas ao entrar na mesa final.

Moon rapidamente construiu uma enorme liderança em fichas no início do torneio. No primeiro dia, recebeu ases de bolso seis vezes e acertou um trio na mesa três vezes. Entrou na mesa final como o líder em fichas com 58.930.000 fichas, detendo cerca de 30% do total de fichas em jogo. Durante o torneio, eliminou vários profissionais de elite, incluindo Steve Begleiter e Phil Ivey. Sua campanha profunda capturou a imaginação do mundo do pôquer, pois um amador desconhecido superou centenas de profissionais experientes.

A mesa final começou em novembro de 2009 com nove jogadores. O oponente de Moon no heads-up foi Joe Cada, um profissional de 21 anos de Michigan. A batalha heads-up durou quase três horas, com Cada eventualmente superando a grande liderança em fichas de Moon. Alguns comentaristas notaram a falta de experiência de Moon em heads-up como um fator. Após a mão final, o jogador profissional Phil Hellmuth parabenizou Moon, dizendo: "Estou orgulhoso de você, Darvin." No entanto, Mike Matusow criticou o jogo, chamando o duelo heads-up de "um novo recorde de baixa para o pôquer como jogo de habilidade." Moon ganhou $5.182.601 por seu segundo lugar.

Moon era conhecido por seu jeito autodepreciativo e carisma de classe trabalhadora. Frequentemente atribuía seu sucesso à sorte, e não à habilidade. O comentarista Norman Chad observou: "Obviamente, ele é o menos experiente. É provavelmente o pior jogador da mesa. Mas adora divulgar isso… Acho que há um pouco de tubarão nele." Os fãs o apelidaram de "Darvin Gump", em referência ao protagonista azarão do filme Forrest Gump, e "O Lenhador Ludita", devido à sua falta de tecnologia. Apesar de seu status amador, Moon demonstrou talento natural para ler adversários e fazer jogadas ousadas.

Após a WSOP de 2009, Moon voltou ao seu trabalho como lenhador, recusando contratos de patrocínio lucrativos. Em 2010, participou do Campeonato Nacional de Pôquer Heads-Up, perdendo na segunda rodada para Annie Duke, e também jogou o Evento Principal da WSOP de 2010, sendo eliminado no Dia 2. Ele fez caixa em um evento do Circuito WSOP em 2012, levando US$ 3.046, e teve um caixa posterior de US$ 833 em junho de 2016. Em 2011, Moon aceitou um acordo para se tornar Embaixador do Tour do Heartland Poker Tour (HPT), usando o patch do tour televisionado nacionalmente e jogando em vários eventos do HPT. O presidente do HPT, Todd Anderson, disse sobre Moon: "Darvin é o nosso tipo de cara." Seus ganhos totais em torneios ao vivo somaram US$ 5.210.576 em 10 caixas registrados.

Darvin Moon faleceu em 19 de setembro de 2020, aos 56 anos. A WSOP o homenageou publicamente, reconhecendo-o como uma inspiração para jogadores amadores em todo o mundo. Sua história perdura como um dos maiores contos de Cinderela do pôquer, personificando o sonho de que uma pessoa comum pode competir com os melhores e permanecer inalterada pela fama e fortuna. A personalidade pé no chão de Moon e sua jornada notável continuam a ser celebradas na história do pôquer.