Dave Ulliott

Dave Ulliott nasceu em 1º de abril de 1954, em Kingston upon Hull, Inglaterra. Deixou a escola aos 15 anos e foi introduzido ao jogo cedo pelo pai, que o levava a casas de apostas e fazia apostas em corridas de cavalos. Ulliott logo se envolveu no crime organizado, juntando-se a uma equipe de arrombamento de cofres que visava tabacarias, lojas de bebidas e garagens. Após perder mais de £5.000 em uma casa de apostas, roubou um cofre e o transportou para casa em um carrinho de bebê, mas foi preso e cumpriu nove meses de prisão, grande parte em confinamento solitário. Ao ser libertado, foi preso novamente por um assalto à mão armada em uma loja de bebidas, mas liberado sem acusação. Aos 28 anos, após uma briga na porta de uma boate, foi condenado a 18 meses de prisão. Durante esse período, fez amizade com um colega de cela chamado John e planejou um assalto a banco, mas a prisão de John o levou a abandonar o crime e seguir o caminho correto.

Ulliott aprendeu pôquer com os pais e, aos 16 anos, começou a jogar three-card brag no cassino Fifty-One Club, em Hull. Após seu segundo casamento, organizou jogos de pôquer nos fundos de sua loja de penhores. No final de 1990, conheceu Gary Whitaker no Napoleon's Casino, em Leeds; Whitaker tornou-se seu motorista e detinha 10% de participação em suas ações, muitas vezes fazendo apostas por Ulliott depois que ele foi banido da William Hill. Ulliott viajou para Londres para enfrentar competições mais difíceis, o que o forçou a aprimorar seu jogo. Em partidas privadas, às vezes levava uma arma para proteger seus ganhos, tendo disparado para o alto uma vez para afugentar ladrões. Seu primeiro grande sucesso em torneios veio em meados dos anos 1990, levando a uma atuação de destaque no programa de TV britânico Late Night Poker, onde venceu a primeira temporada ganhando £40.000 e cativou o público com seu estilo destemido e agressivo.

O apelido "Devilfish" surgiu durante uma partida de pôquer privada na Inglaterra. Ulliott dominava a mesa, e um colega de jogo comentou que ele era um "devil fish" — gíria para o baiacu venenoso japonês, tako fugu. Ulliott esqueceu disso até meses depois, em sua primeira viagem a Las Vegas. Jogando no torneio de Omaha do Four Queens Poker Classic, chegou ao heads-up contra Men "The Master" Nguyen. Enquanto a multidão torcia por Nguyen, o amigo de Ulliott, Gary Whitaker, gritou "Vai, Devilfish!". Ulliott venceu o torneio, e a manchete de um jornal local foi "Devilfish Devora o Mestre". O apelido permaneceu pelo resto de sua carreira.

As maiores conquistas de Ulliott incluem uma bracelete da WSOP em 1997, vencendo o evento de $2.000 Pot-Limit Hold'em. Ele chegou perto de uma segunda bracelete várias vezes, terminando como vice-campeão em eventos da WSOP em 1998, 2000 e 2001. Em 2003, venceu um título do World Poker Tour no Jack Binion World Poker Open, levando $589.175 após derrotar Phil Ivey no heads-up. Seu maior prêmio único foi de $674.500 por um terceiro lugar no WPT Doyle Brunson Classic de 2007 no Bellagio. Outros resultados notáveis incluem o 3º lugar no evento de $5.000 Pot-Limit Omaha Hi-Low da WSOP de 2010 por $150.925, além de prêmios no Main Event do EPT Londres, Main Event do WSOP Europa e inúmeros torneios da WSOP e WPT. Ao longo de sua carreira, Ulliott acumulou 33 resultados com prêmio na WSOP e 8 prêmios no WPT, com ganhos totais em torneios ao vivo superiores a $6,2 milhões.

Ulliott era conhecido por seu estilo de jogo ultra-agressivo e intimidador. Frequentemente usava óculos escuros e fumava um charuto na mesa, projetando uma imagem de destemor. Aplicava pressão constante com apostas e aumentos, contando com sua capacidade de ler os oponentes e explorar fraquezas. Essa abordagem o tornava um formidável jogador de cash game e também uma ameaça nos torneios. Sua persona, construída sobre seu passado difícil e autoconfiança, lhe rendeu respeito e atenção dos fãs de pôquer em todo o mundo. Ele foi um dos primeiros jogadores de pôquer a se tornar uma celebridade genuína fora do mundo do pôquer, ajudando a popularizar o jogo no Reino Unido e além.

Em seus últimos anos, Ulliott continuou a competir em grandes torneios, embora seus resultados se tornassem menos frequentes. Ele fez mesas finais em eventos como a WSOP de 2010, mas sua saúde começou a declinar. Foi diagnosticado com câncer colorretal e lutou contra a doença por vários anos. Dave Ulliott morreu em 6 de abril de 2015, aos 61 anos, apenas cinco dias após seu aniversário. Sua morte foi recebida com uma enxurrada de homenagens da comunidade do pôquer, reconhecendo suas contribuições e seu caráter maior que a vida.

Dave "Devilfish" Ulliott deixou uma marca indelével no jogo de pôquer. Foi induzido postumamente ao Poker Hall of Fame em 2017, reconhecendo seu impacto no esporte. Sua biografia, Devilfish: The Life & Times of a Poker Legend, detalha sua notável jornada de uma vida no crime ao estrelato do pôquer. Ulliott é lembrado como uma das figuras mais coloridas e influentes da história do pôquer, um jogador que trouxe emoção e personalidade às mesas. Seu apelido continua icônico e seu legado inspira novas gerações de entusiastas do pôquer.