Eric Hershler

Eric Hershler nasceu na África do Sul e mais tarde mudou-se para os Estados Unidos, estabelecendo-se em Los Angeles, Califórnia. Quando mais jovem, jogava principalmente seven-card stud e só chegou ao Texas hold'em mais tarde no seu desenvolvimento no pôquer. Sua introdução ao pôquer de torneio ao vivo dificilmente poderia ter sido mais dramática: em 2007, ele comprou entrada no L.A. Poker Classic do World Poker Tour no Commerce Casino por US$ 10.000 — seu primeiro torneio ao vivo. Contra um campo de 791 jogadores, Hershler superou todos e derrotou JC Tran no heads-up para ganhar US$ 2.429.970 mais um assento de US$ 25.000 para o Campeonato Mundial da WPT. O duelo heads-up durou apenas uma única mão, supostamente a mais curta da história da WPT na época. A vitória também o tornou membro do WPT Champions Club, recebendo o WPT Champions Cup; o troféu foi renomeado para Mike Sexton WPT Champions Cup em 2020 em homenagem ao falecido comentarista.

A vitória no L.A. Poker Classic de 2007 continua sendo a pedra angular do currículo de torneios de Hershler. Ele acumulou 38 prêmios em dinheiro na WPT, totalizando mais de US$ 2,8 milhões somente nesse circuito, com um total de pontos WPT em torno de 1.650. Tran, um veterano experiente em torneios, mais tarde descreveu Hershler como seu algoz após aquela derrota decisiva. Embora Hershler nunca tenha adicionado um segundo título da WPT, ele repetidamente chegou às fases finais dos principais eventos. No WPT Doyle Brunson Five Diamond World Poker Classic de 2009-2010, ele terminou em 8º lugar, ganhando US$ 107.133. No Legends of Poker de 2009-2010, ficou em 10º lugar com US$ 32.700, e no WPT Bay 101 Shooting Star de 2013-2014, novamente ficou em 10º lugar, recebendo US$ 49.740. No WPT L.A. Poker Classic de 2013-2014, ele terminou em 25º lugar, com US$ 36.400. Mais recentemente, ele entrou na zona de premiação duas vezes no WPT Prime Championship de 2024/2025 no Wynn Las Vegas, terminando em 362º lugar com US$ 3.500 e em 494º com US$ 2.920.

O sucesso de Hershler no Commerce Casino, sua casa de pôquer, ajudou-o a se tornar um rosto conhecido no circuito de torneios do Sul da Califórnia. Seus ganhos em torneios ao vivo somente na WPT ultrapassam US$ 2,8 milhões, e seus resultados gerais o colocam entre os jogadores mais bem-sucedidos baseados em Los Angeles.

No World Series of Poker, Hershler registrou 43 cashes. Uma pulseira do WSOP até agora o iludiu, mas ele fez várias campanhas profundas tanto em eventos de alto perfil quanto em eventos seniores. No WSOP Main Event de 2023, ele terminou em 1.084º lugar, ganhando $17.500. No verão seguinte, na 55ª World Series of Poker em 2024, o evento Super Seniors de $1.000 (Bracelet Event #59, aberto a jogadores com 60 anos ou mais) atraiu 3.362 inscrições para um prize pool de $2.958.560; Hershler terminou em 24º lugar, levando $14.576. Em 2025, ele adicionou prêmios no evento Seniors (Evento #48), ficando em 1.114º lugar para $2.000, e no evento Super Seniors (Evento #64), ficando em 454º lugar para $2.002. Fora do WSOP e do WPT, ele tem resultados em circuitos regionais como o Mid-States Poker Tour (MSPT).

Hershler é amplamente descrito como um jogador conservador e disciplinado. Ele já disse que prefere tomadas de decisão cuidadosas a apostas impulsivas, contando com paciência, atrição e gerenciamento de fichas para sobreviver até as fases avançadas dos torneios. Seu estilo é construído em torno de durar mais que os oponentes em vez de superá-los com blefes: "Muitos jogadores são mais propensos ao jogo do que eu, mas quando você perde a paciência e as cartas não estão a seu favor, você está fora. Eu jogo por atrição." Na mão-chave de sua campanha vitoriosa em 2007, ele segurava J♦6♦, formou dois pares no flop e usou enganação inteligente junto com apostas agressivas para ser pago e garantir a rápida vitória no heads-up. Essa combinação de fundamentos sólidos e agressividade oportuna permitiu que ele se recuperasse de stacks curtos ao longo de toda a carreira. Longe das mesas, Hershler é conhecido por gostar de explorar a culinária e a cultura locais durante as viagens de torneio.

Os ganhos totais ao vivo de Hershler somam $3.220.931, com um melhor prêmio ao vivo de $2.429.970 vindo de seu título no WPT. Ele atingiu a marca de $3 milhões em ganhos e foi classificado em 776º na lista de maiores ganhadores de todos os tempos, 391º entre jogadores dos Estados Unidos e na lista da Califórnia de maiores ganhadores de todos os tempos. Para um jogador cujo primeiro torneio ao vivo produziu um campeonato do WPT e um prêmio de sete dígitos, Hershler permaneceu uma presença discreta no mundo do pôquer, focando quase exclusivamente em eventos ao vivo em vez de autopromoção nas redes sociais. Seu histórico mostra notável longevidade, com prêmios regulares de 2007 a 2025, e seu nome permanece ligado a uma das estreias mais improváveis e memoráveis da história do pôquer de torneios.