Gavin Smith

Gavin Smith nasceu em 4 de setembro de 1968 em Guelph, Ontário, Canadá. Aprendeu jogos de cartas jogando cribbage e rummy com o pai. Smith começou a jogar pôquer aos 26 anos, participando de jogos mistos com colegas de trabalho. Antes da carreira no pôquer, trabalhou como motorista de táxi e em um campo de golfe. Em 1996, tornou-se dealer de pôquer e, em 1998, abriu seu próprio clube de pôquer em Kitchener, Ontário.

Smith ganhou destaque ao vencer torneios de no-limit hold'em e seven-card stud nas Finais Mundiais de Pôquer de 1999 e 2000 em Foxwoods. Seu grande avanço veio no World Poker Tour (WPT). Em maio de 2005, venceu o WPT Mirage Poker Showdown em Las Vegas, derrotando Ted Forrest heads-up para ganhar US$ 1.128.278. Ainda naquele ano, em outubro de 2005, chegou a outra mesa final do WPT no 2º Campeonato Norte-Americano de Pôquer Doyle Brunson, terminando em terceiro lugar e levando US$ 327.610. Em janeiro de 2006, acrescentou um quarto lugar na mesma etapa. Essas três mesas finais lhe renderam o prêmio de Jogador do Ano da Temporada IV do WPT.

Smith fez seu primeiro prêmio na World Series of Poker (WSOP) em 2003. Em 2004, terminou em 52º no Evento Principal de US$ 10.000, obtendo seu primeiro grande prêmio na WSOP. Voltou a premiar no Evento Principal em 2005 (471º) e 2007 (592º). Seu melhor resultado na WSOP antes de ganhar uma bracelete foi em 2007, quando ficou em segundo lugar no evento de Pot-Limit Hold'em de US$ 1.500, levando US$ 155.645. A experiência de Smith em jogos mistos rendeu vários resultados altos em torneios de H.O.R.S.E. Na WSOP de 2010, conquistou sua primeira bracelete no evento de US$ 2.500 Mixed Hold'em (Limit/No-Limit), derrotando Danny Hannawa heads-up e ganhando US$ 268.238. No total, Smith registrou 47 prêmios na WSOP, somando US$ 1.673.208.

Smith venceu o Evento Principal da Big August Rec.Gambling Excursion (BARGE) em 2004, superando um campo de 249 jogadores em Las Vegas. Em julho de 2006, conquistou o World Pro-Am Challenge no Poker Dome Challenge, levando US$ 500.000. Também ficou em segundo lugar em um evento do WSOP Circuit no Harrah's New Orleans em maio de 2006, ganhando US$ 293.930. Outro resultado notável foi o segundo lugar no Campeonato Norte-Americano de Pôquer de C$ 10.000 em 2008, em Niagara Falls, por US$ 542.129. Seus cinco maiores prêmios na carreira incluem também a vitória no WPT e o terceiro lugar no torneio Doyle Brunson, totalizando 17 prêmios de seis dígitos.

Smith era presença regular em programas de televisão de pôquer, incluindo Poker After Dark, High Stakes Poker e Poker Night in America. Ele venceu o episódio "19th Hole" da 3ª temporada, Semana 2, do Poker After Dark, derrotando Phil Ivey em um heads-up. Também apareceu nas transmissões da WSOP na ESPN. Smith era conhecido por sua personalidade humorística e extrovertida, frequentemente participando de prop bets. Uma famosa aposta com Phil Laak desafiou Smith a colocar 15 marshmallows na boca em 150 segundos, o que ele conseguiu. Ele co-estrelou com Joe Sebok na série web "Prop Bets" no RawVegas.tv. Smith também foi co-apresentador da PokerRoad Radio com Sebok e Joe Stapleton de 2007 até julho de 2010.

Smith era conhecido como uma das figuras mais reconhecíveis e queridas do pôquer, com reputação de ser franco e divertido na mesa. Jogava agressivamente e se sentia confortável em jogos mistos, habilidade aprimorada desde seus primeiros dias. Seu apelido "Birdguts" veio de seu pseudônimo no pôquer online no Full Tilt Poker, onde era um profissional patrocinado. Também era conhecido como "Caveman". O amor de Smith por prop bets e sua disposição para aceitar desafios o tornaram um favorito dos fãs.

Gavin Smith morreu em 14 de janeiro de 2019, em Houston, Texas, devido a um ataque cardíaco. Ele tinha 50 anos. Sua morte chocou a comunidade do pôquer. Em junho de 2019, pouco antes da WSOP, o Rio Las Vegas sediou o Torneio Memorial Gavin Smith, atraindo muitos dos melhores jogadores para honrar sua memória. Seus ganhos totais ao vivo em torneios ultrapassam $6.321.096, colocando-o entre os grandes de todos os tempos da era do boom do pôquer. O legado de Smith como jogador talentoso, personalidade divertida e personagem querido perdura no mundo do pôquer.