Howard Lederer

Howard Henry Lederer nasceu em 30 de outubro de 1964, em Concord, New Hampshire. Seu pai, Richard Lederer, é um notável autor e linguista; sua mãe era de origem não judaica. A irmã de Lederer, Annie Duke, também se tornou jogadora profissional de poker, e sua outra irmã, Katy, é autora. Apresentado aos jogos de cartas desde jovem, Lederer aprendeu xadrez com seu pai e desenvolveu uma paixão pelo jogo competitivo. Quando adolescente, frequentava o Marshall Chess Club e o Manhattan Chess Club em Nova Iorque, onde teve seu primeiro contato com o poker.

Após se formar no ensino médio, Lederer frequentou brevemente a Universidade de Columbia, mas logo saiu para seguir carreira no xadrez e no poker. Aprendeu o jogo nas salas de poker clandestinas da cidade de Nova Iorque, tornando-se eventualmente membro do Mayfair Club. Em 1986, tentou se classificar para o evento principal da World Series of Poker (WSOP), mas falhou; no ano seguinte, chegou à mesa final e terminou em quinto lugar no Evento Principal de US$ 10.000 No-Limit Hold'em, ganhando US$ 139.800. Em 1993, Lederer mudou-se para Las Vegas para se dedicar exclusivamente ao poker, estabelecendo-se rapidamente nos jogos a dinheiro de altas apostas, particularmente "The Big Game" ao lado de lendas como Doyle Brunson, Phil Ivey, Jennifer Harman e Daniel Negreanu.

A carreira de Lederer na WSOP inclui 45 premiações, 26 mesas finais e duas pulseiras. Ele ganhou sua primeira pulseira em 2000 no evento de US$ 5.000 Limit Omaha Hi-Lo, recebendo US$ 198.000. Sua segunda pulseira veio em 2001 no evento de US$ 5.000 Deuce-to-Seven Draw, por US$ 165.870. Outros resultados notáveis na WSOP incluem um segundo lugar no WSOP Tournament of Champions de 2010 (US$ 250.000) e boas participações em vários eventos de jogos mistos. Na WSOP Europe, ficou em segundo no High Roller Heads-Up de £10.350 em 2009 (£126.134) e em terceiro no evento de H.O.R.S.E. de £2.500 em 2008 (£30.250). Seus ganhos totais na WSOP ultrapassam US$ 1,68 milhão.

Lederer também obteve sucesso no World Poker Tour (WPT), conquistando dois títulos. Venceu o Evento Principal de US$ 10.200 do WPT World Poker Finals de 2002, por US$ 320.400, e o evento de US$ 5.000 Limit Hold'em do WPT Party Poker Million II de 2003, por US$ 289.150. Em 2004, ficou em primeiro lugar no WPT Las Vegas Championship de US$ 2.600, adicionando US$ 339.842 ao seu currículo. Seu maior prêmio individual em torneio veio em 2008 no Aussie Millions, onde venceu o evento High Roller de A$ 100.000, recebendo A$ 1.250.000 (aproximadamente US$ 1.098.785). Esse continua sendo seu melhor resultado na carreira.

Além dos torneios, Lederer era presença constante nas mesas de cash game de altíssimas apostas em Las Vegas, jogando regularmente limites de $3.000-$6.000. Sua abordagem metódica e matematicamente orientada lhe rendeu o apelido "The Professor" (O Professor), dado pelo comentarista de pôquer Jesse May. Lederer abraçou o rótulo, pois refletia seu estilo estratégico e suas contribuições para o ensino do pôquer. Ele foi coautor de livros de estratégia de pôquer e forneceu comentários para eventos televisionados, compartilhando insights sobre faixas de mãos, odds de pote e modelagem de oponentes.

Em 2004, Lederer cofundou a Tiltware, empresa por trás do Full Tilt Poker, e atuou como membro do conselho. O site se tornou uma das maiores salas de pôquer online durante o boom do pôquer. No entanto, em 15 de abril de 2011 — conhecido como "Black Friday" — o Departamento de Justiça dos EUA fechou o Full Tilt, acusando-o de fraude bancária e jogos ilegais. Investigações revelaram que o site havia utilizado indevidamente os fundos dos jogadores. Lederer enfrentou um processo civil e, em dezembro de 2012, fez um acordo com o DOJ por aproximadamente US$ 42,5 milhões, perdendo duas propriedades em Las Vegas, um Shelby Cobra 1965, cerca de US$ 1,3 milhão em dinheiro e duas contas bancárias de valor não divulgado. O escândalo efetivamente encerrou sua carreira pública no pôquer.

Após o colapso do Full Tilt, Lederer se afastou amplamente do mundo do pôquer. Seu último registro de premiação em torneio foi em janeiro de 2011. Até 2025, seus ganhos totais em torneios ao vivo ultrapassam US$ 6,58 milhões, colocando-o em 256º lugar na lista de maiores ganhadores de todos os tempos dos Estados Unidos. Apesar da controvérsia, muitos colegas respeitam sua habilidade e mente estratégica no pôquer. O apelido "The Professor" perdura como um testemunho de sua abordagem analítica, e sua história serve como um conto de advertência sobre a interseção entre pôquer, negócios e regulação.