James Van Alstyne

James Gibson Van Alstyne nasceu em 1966 em Columbus, Geórgia. Cresceu em Nova Orleans, Louisiana, e se formou na Benjamin Franklin High School. Depois, frequentou a Universidade de Stanford, onde aprendeu a jogar pôquer pela primeira vez. Atualmente mora em Las Vegas, Nevada, e passou décadas competindo no circuito de torneios ao vivo.

Antes do pôquer, Van Alstyne trabalhou como engenheiro. Mais tarde, tornou-se jogador profissional de blackjack, usando técnicas de contagem de cartas para obter vantagem sobre a casa. Para não ser reconhecido pela segurança do cassino, ele usava um boné de beisebol à mesa, visual que manteve depois de migrar para o pôquer. Combinado com suas camisetas com temas musicais, o boné tornou-se uma marca registrada de sua imagem discreta.

Em certo momento, Van Alstyne se afastou do jogo. Depois de perder mais de US$ 1 milhão no mercado de ações, ele voltou em 2004 e rapidamente causou impacto. Naquele ano, venceu o WPPA Poker Championship por US$ 125.520 e também conquistou a final do Ultimate Poker Challenge.

O primeiro sucesso duradouro de Van Alstyne veio na World Series of Poker. Entre 1994 e 1998, ele fez três resultados pagos em torneios de Omaha na WSOP. Em 1999, ele caiu no Main Event da WSOP pela primeira vez, terminando em 16º. Essa campanha profunda permaneceu como seu melhor resultado no Main Event e ajudou a estabelecê-lo como presença regular na Série.

Depois de retornar ao pôquer de torneios em 2004, ele ampliou esses resultados com vitórias e mesas finais em vários circuitos. Sua versatilidade entre jogos, incluindo variantes mistas, tornava-o um oponente difícil em eventos como H.O.R.S.E.

Van Alstyne era um rosto conhecido no World Poker Tour durante sua era de expansão. Em setembro de 2005, ele terminou em sétimo lugar no WPT Aruba Ultimate Poker Classic, ficando no chamado "TV bubble" — a "bolha" televisionada — a poucos passos da mesa final televisionada. O próximo passo veio no WPT Championship da Temporada 4, parte do Fourth Annual Five-Star World Poker Classic no Bellagio.

Ele entrou naquela mesa final como chip leader. No início da sessão, tentou um blefe contra Joe Bartholdi, que estava em segundo lugar em fichas. A jogada não funcionou, e Van Alstyne perdeu quase 40% do seu stack, dando a Bartholdi uma liderança dominante. Bartholdi venceu o torneio, enquanto Van Alstyne foi eliminado em quinto lugar, levando US$ 439.375. Em uma entrevista pós-jogo com Courtney Friel, um visivelmente abalado Van Alstyne disse: "Eu me sinto horrível. Esta é a pior atuação em mesa final da história do pôquer. Foi simplesmente um pôquer incrivelmente ruim, inacreditável."

Em sua carreira no WPT, Van Alstyne registrou duas mesas finais e dez resultados em dinheiro, sem conquistar um título.

A conquista definitiva da carreira de Van Alstyne veio na World Series of Poker de 2009, quando venceu o evento de H.O.R.S.E. de US$ 1.500. Ele superou um longo field de jogos mistos para levar o título, ganhando US$ 247.033 e sua primeira bracelete da WSOP. Essa vitória foi o destaque de 13 resultados em dinheiro na WSOP.

Seus resultados em torneios elevaram seus ganhos ao vivo na carreira para bem mais de US$ 4 milhões. Seu total registrado é de US$ 4.430.146, com o melhor cash ao vivo de US$ 439.375. Ele já apareceu em 527º lugar na lista histórica de maiores ganhadores do pôquer e 270º entre os jogadores dos Estados Unidos.

• Total de ganhos ao vivo em torneios: US$ 4.430.146
• Melhor cash ao vivo: US$ 439.375
• Braceletes da WSOP: 1 (2009 H.O.R.S.E. de US$ 1.500, US$ 247.033)
• Resultados em dinheiro na WSOP: 13
• Melhor colocação no Evento Principal da WSOP: 16º (1999)
• Mesas finais no WPT: 2
• Resultados em dinheiro no WPT: 10
• Posição na lista histórica de maiores ganhadores: 527º
• Posição na lista histórica dos Estados Unidos: 270º

Em 2023, seus ganhos registrados em torneios ultrapassaram US$ 4.300.000. A jornada de Van Alstyne, de jogador de blackjack contando cartas a vencedor de bracelete da WSOP, junto com sua avaliação franca sobre seu colapso na mesa final do WPT, fez dele uma figura memorável e respeitada no jogo.