John Anthony Cernuto

John Anthony Cernuto nasceu em 11 de janeiro de 1944 em Jersey City, Nova Jersey. Obteve um diploma em finanças pela Florida State University e inicialmente trabalhou como controlador de tráfego aéreo. No entanto, sua carreira teve uma reviravolta dramática em 1981, quando o presidente Ronald Reagan demitiu controladores de tráfego aéreo em greve, deixando Cernuto desempregado. Ele se mudou para a Flórida e depois para Las Vegas em 1986, onde trabalhou no Las Vegas Hilton enquanto perseguia o poker. Sua dedicação valeu a pena em 1988, quando venceu um torneio de Seven Card Stud de $50.000 no Super Bowl of Poker de Amarillo Slim, o que lhe permitiu largar o emprego e se tornar profissional em tempo integral.

Cernuto registrou seu primeiro live cash em janeiro de 1987, terminando em 21º em um evento de $500 No Limit Hold'em no Grand Prix of Poker em Las Vegas, levando $1.062. Sua primeira grande vitória em torneio ocorreu em 1988 no Super Bowl of Poker, onde venceu o evento de $1.000 Seven Card Stud por $58.000. Em seguida, fez seu primeiro cash na World Series of Poker (WSOP) em 1989, alcançando a mesa final do evento de $5.000 Seven Card Stud, terminando em quarto lugar atrás do campeão Don Holt, ao lado de David Sklansky, Humberto Brenes e Gabe Kaplan.

A primeira bracelete WSOP de Cernuto veio em 1996, quando venceu o evento de $1.500 Seven Card Stud Split por $147.000. No ano seguinte, conquistou sua segunda bracelete no evento de $2.000 No Limit Hold'em, ganhando $259.150 — seu maior live cash. Ele venceu sua terceira bracelete em 2002 no evento de $1.500 Limit Omaha por $73.320. Na WSOP de 2006, ele alcançou três mesas finais (duas em Seven Card Stud e uma em Razz). Em 2009, durante o evento de $2.500 Razz, ele desmaiou devido a uma hemorragia interna e foi hospitalizado durante a noite. No Evento Principal da WSOP de 2011, terminou em 345º, seu melhor resultado no campeonato mundial. Notavelmente, Cernuto fez cash em pelo menos um evento da WSOP todos os anos de 1992 a 2023, uma sequência que abrange mais de três décadas. Ele também ganhou dois anéis do WSOP Circuit: em 2005 ($1.500 No Limit Hold'em no Harrah's Lake Tahoe por $70.190) e em 2012 ($365 Limit Omaha Hi/Lo no WSOPC Atlantic City por $13.461).

Além da WSOP, Cernuto se destacou em outros grandes eventos. Em 2003, venceu o World Heads-Up Poker Championship em Viena, derrotando Ivo Donev, Ram Vaswani, Dave Colclough, Scotty Nguyen e Padraig Parkinson para ganhar €60.000. Ele também chegou a uma mesa final do World Poker Tour no PokerStars Caribbean Adventure de 2005, terminando em quinto lugar no Main Event de $7.800 + 200, levando $155.800 (vencido por John Gale). Em 2010, ficou em sétimo lugar em um evento de $5.000 No Limit Hold'em no Deep Stack Extravaganza em Las Vegas, ganhando $104.461. Também competiu no Ultimate Blackjack Tour, chegando a uma mesa final no Elimination Blackjack. Cernuto foi um profissional patrocinado pela Full Tilt Poker. Em 2023, seus ganhos totais em torneios ao vivo ultrapassavam $6,4 milhões, colocando-o em 294º lugar na lista histórica de maiores ganhadores. Ele deteve o recorde de maior número de premiações no The Hendon Mob, com resultados em 38 anos consecutivos.

Cernuto era conhecido por seu estilo tight-agressivo, especializado em Omaha hi-lo e mixed games. Seu apelido era "Miami John" e frequentemente era descrito como "old school" e "o Homem de Ferro do Pôquer", título dado pelo ator James Woods em 2019 para destacar seu recorde de premiações. Sua abordagem disciplinada e participações consistentes em fases avançadas lhe renderam respeito entre os colegas. Em 2020, recebeu o prestigiado Prêmio Hendon Mob no Global Poker Awards por seu recorde de premiações em torneios ao longo da vida. Também era uma figura popular, aparecendo com frequência na mídia do pôquer.

Em 2024, Cernuto deu uma pausa no pôquer para tratar de uma doença contínua, posteriormente revelada como câncer de cólon. Retornou brevemente, sendo sua última premiação registrada em julho de 2024 no Venetian DeepStack Championship (terceiro lugar em um evento Big O com Bounty, ganhando $14.962). Ele faleceu em 10 de fevereiro de 2025, aos 81 anos. O legado de Cernuto inclui três braceletes da WSOP, dois anéis do WSOPC e um recorde de longevidade e consistência no pôquer de torneios. É lembrado como uma das figuras duradouras do jogo, uma inspiração para jogadores que valorizam paciência e disciplina.