John Gale

John Gale nasceu em Londres em 13 de dezembro de 1953. Saiu da escola aos 16 anos e trabalhou no varejo antes de passar cerca de vinte anos em consultoria de gestão. Nesse período, abriu a própria empresa, ajudando negócios a se prepararem para abrir capital na bolsa de valores. Gale, que morava em Bushey, Hertfordshire, casou-se com Shirley e criou quatro filhos. Seu cassino local era o The Vic, em Londres, e ele também jogava online.

Gale começou a jogar Texas hold'em apenas em meados de 2004. Em janeiro de 2005, ganhou um satélite online para o PokerStars Caribbean Adventure do World Poker Tour, nas Bahamas. Entrando no evento principal de $7.800 + $200, ele superou um campo de 461 jogadores e levou o primeiro prêmio de $890.600, na primeira viagem da PokerStars ao Atlantis Resort. Depois de voltar ao seu trabalho de consultoria de gestão, Gale achou o dia a dia dos negócios menos interessante e vendeu sua empresa para se dedicar ao pôquer em tempo integral. Ele fez cash em um evento do EPT no mês seguinte e depois registrou quatro colocações premiadas na World Series of Poker de 2005.

O espírito esportivo de Gale lhe rendeu o apelido de "Cavalheiro" na WSOP de 2005. Ele terminou como vice-campeão para Brian Wilson no evento de $5.000 pot-limit hold'em, depois que Wilson montou uma recuperação impressionante de uma desvantagem de 10 para 1 em fichas, acertando outs milagrosos para negar a Gale a bracelete. Em vez de demonstrar frustração, Gale estendeu a mão e abraçou calorosamente o novo campeão. Naquele ano, Gale também chegou ao dia 2 do evento principal de $10.000 no-limit hold'em; sua colocação mais profunda no evento principal veio em 2006, quando terminou em 522º.

Na WSOP de 2006, Gale venceu o Evento #29, um torneio de $2.500 pot-limit hold'em que atraiu 562 inscrições e uma premiação total de $1.292.600. Na mão final, seu K♣ 9♠ derrotou o A♠ 6♠ de Maros Lechman em um board de T♣ 9♦ 7♣ 5♠ 2♣. A vitória valeu $374.849 e deu a Gale sua primeira bracelete da WSOP. O repórter do torneio Nolan Dalla intitulou o resumo de "When Good Things Happen to Nice People" (Quando Coisas Boas Acontecem a Pessoas Boas), descrevendo um Gale emocionado abraçando admiradores nas arquibancadas e precisando de vários minutos para se recompor. "Pôquer é um jogo de picos e vales", escreveu Dalla, e a vista do topo finalmente foi magnífica para Gale.

A saúde e a carreira de pôquer de Gale se cruzaram dramaticamente em 2015. Depois de ser diagnosticado com um tumor cerebral em 2012 e passar por uma cirurgia de coração aberto antes da cirurgia cerebral, ele ficou de fora de três WSOPs. Contra as ordens médicas, ele voou para Las Vegas para a série de 2015 e entrou no Evento #18, um torneio turbo de no-limit hold'em de $1.000. No heads-up contra Gary Luther, Gale recebeu um re-raise all-in pré-flop com 2♣ 2♥ e pagou o A♣ 3♠ de Luther; o board veio 8♥ 4♥ 4♦ 10♠ 9♣, dando a Gale a mão vencedora e $298.290 além de uma segunda bracelete de ouro.

"Meu médico disse que eu não deveria voar", brincou Gale ao PokerNews. "Eu disse que faria um acordo; vou de avião. Perdi as últimas três WSOPs e fiquei miserável como o inferno em todas elas. Estou simplesmente emocionado por estar de volta aqui." Ele acrescentou que a primeira bracelete significou muito, mas a segunda "é maravilhosa. É absolutamente fantástica."

Além da WSOP, Gale desfrutou de sucesso consistente no World Poker Tour, com um título do WPT, duas mesas finais e quatro resultados em dinheiro no WPT. Em dezembro de 2005, ficou em segundo lugar em um evento de no-limit hold'em de $5.000 no Five Diamond World Poker Classic, ganhando $252.325. Em janeiro de 2007, terminou em terceiro no WPT Borgata Winter Open, levando $443.096. Em julho de 2008, venceu um evento de no-limit hold'em de $5.000 na Bellagio Cup IV, somando $205.500. Ele também registrou três resultados em dinheiro no European Poker Tour.

Em 2015, os ganhos de Gale em torneios ao vivo ultrapassavam $3,6 milhões, com $954.900 vindos de dez prêmios na WSOP. Na época de sua morte, seus totais na carreira eram lembrados como superiores a $3,9 milhões.

Em 2012, Gale foi diagnosticado com um tumor cerebral. Exames pré-operatórios revelaram complicações adicionais, e os cirurgiões realizaram primeiro uma cirurgia de coração aberto para deixá-lo apto para a cirurgia cerebral subsequente. Ele voltou a Las Vegas em 2015 contra orientação médica e coroou seu retorno vencendo sua segunda bracelete. Gale continuou registrando prêmios ao longo de 2015 e 2016, mas obteve apenas um resultado em torneio depois de 2017.

John Gale morreu em 18 de novembro de 2019, aos 65 anos. O papel exato que seus problemas de saúde anteriores tiveram em sua morte não foi imediatamente conhecido. Ele deixou sua esposa Shirley e seus quatro filhos. O veterano da mídia de pôquer Tony Kendall disse: "O pôquer perdeu um homem adorável, e ele foi uma honra absoluta para o jogo." Lembrado como uma das pessoas mais gentis do pôquer, "Cavalheiro" John Gale deixou tanto uma coleção de títulos importantes quanto um exemplo duradouro de graça e bondade nas mesas.