Mike Postle

Mike Postle, um jogador de pôquer de 46 anos natural de Wisconsin e residente no Norte da Califórnia, tem um longo histórico jogando cartas no Sudeste dos Estados Unidos, especialmente nos polos de pôquer do Mississippi, em Biloxi e Tunica. Antes das acusações de trapaça, ele era conhecido como um jogador de cash game competente e difícil de enfrentar, especialmente durante a era do boom do pôquer. Sua carreira em torneios inclui mais de US$ 500.000 em prêmios, com seu maior pagamento individual sendo de US$ 118.000. Seu último cash registrado em torneio ao vivo antes do escândalo foi em agosto de 2019, apenas algumas semanas antes de as acusações virem à tona.

Em 2019, Postle foi acusado de trapacear durante cash games transmitidos ao vivo no Stones Gambling Hall, em Sacramento, Califórnia. Veronica Brill, comentarista e jogadora do Stones Live que anteriormente era amiga de Postle, trouxe as acusações a público. Foi alegado que Postle usava um dispositivo eletrônico, possivelmente com a ajuda de um membro da equipe de produção do programa, para obter acesso às cartas fechadas dos oponentes. Isso explicaria sua habilidade sobrenatural de tomar decisões corretas em situações difíceis, frequentemente executando blefes insanos e raramente sendo pego quando os oponentes seguravam monstros. As acusações geraram indignação generalizada e investigações, com figuras notáveis do pôquer como Joey Ingram, Doug Polk e Daniel Negreanu questionando publicamente seu jogo. Postle negou imediatamente as acusações e nunca foi condenado ou acusado criminalmente.

Após as acusações, um processo de US$ 10 milhões foi movido contra Postle, o Stones Gambling Hall e o diretor de torneio Justin Kuraitis, que foi acusado por muitos, incluindo Brill, de ser o co-conspirador de Postle. O caso envolveu 88 supostos autores, representados pelo advogado Maurice "Mac" VerStandig. Postle, alegando ser um litigante pro se, apresentou defesas que pareciam ter sido elaboradas pelo advogado William F. Portanova, levando a uma moção por sanções. Os autores buscaram anular os documentos de Postle ou forçar Portanova a aparecer oficialmente. A saga jurídica continuou com Postle entrando com uma contraprocesso de US$ 300 milhões contra Brill e outros, que foi rejeitado, deixando Postle com custas judiciais e uma reputação danificada. Brill e outros entraram com contraprocessos por despesas legais e venceram, resultando em uma ordem judicial para Postle pagar mais de US$ 27.000, valor que ele não pagou.

Em janeiro de 2023, Postle ressurgiu no mundo do pôquer ao chegar à mesa final do Main Event da série Million Dollar Heater com buy-in de $1.200 no Beau Rivage Casino, em Biloxi, Mississippi. Ele se registrou sob o nome "Michael Lawrence", seu primeiro nome e nome do meio legais, mas sua identidade logo foi descoberta. Postle terminou em sétimo lugar, ganhando $32.703. Durante o evento, os advogados de Veronica Brill tentaram penhorar seus ganhos para quitar a dívida determinada pelo tribunal, protocolando um mandado de penhora contra o Beau Rivage Resorts. No entanto, devido ao timing e à lei de jogos do Mississippi, Postle foi pago antes que os documentos legais pudessem ser processados. O advogado Marc Randazza, representando Brill, declarou: "Então ele escapou... desta vez. Mas se ele pensa que vamos simplesmente desaparecer, está enganado." A reação da comunidade do pôquer foi amplamente negativa, com um usuário do Twitter escrevendo: "O cara roubou MUITA gente e pode simplesmente viver como se nada tivesse acontecido. Um verdadeiro lixo humano, se é que algum já existiu."

O estilo de jogo de Postle durante as transmissões ao vivo do Stones Live era caracterizado por decisões agressivas e precisas, frequentemente fazendo calls ou bluffs não convencionais no river. Embora isso tenha inicialmente impressionado alguns espectadores, mais tarde se tornou um ponto central das alegações de trapaça. Apesar da controvérsia, Postle manteve um perfil baixo, jogando online ou em jogos ao vivo longe dos holofotes. Sua reputação permanece manchada, com poucos apoiadores públicos além de trolls da internet e Justin Kuraitis. O caso teve um impacto duradouro na comunidade do pôquer, destacando a necessidade de vigilância contra trapaças em jogos transmitidos ao vivo.