Mike Sexton

Michael Richard Sexton nasceu em 22 de setembro de 1947 em Dayton, Ohio. Estudou na Ohio State University com uma bolsa de ginástica e se formou em recreação pública após mudar de curso, que era administração. Sexton brincava dizendo que se formou em pôquer, pois jogava com frequência na faculdade. Ele também jogava bridge regularmente e dava aulas sobre o jogo na Carolina do Norte.

Sexton se alistou no Exército dos EUA como paraquedista da 82ª Divisão Aerotransportada em 1970. A divisão havia acabado de retornar do Vietnã e Sexton nunca viu combate. Enquanto estava no exército, ele ensinava dança de salão, e um de seus alunos o convenceu a tentar ser vendedor. Continuou nas vendas após o alistamento de dois anos, mas logo percebeu que poderia ganhar mais dinheiro jogando pôquer. Tornou-se profissional em 1977 e se mudou para Nevada em 1985 para jogar em tempo integral. Sexton era amigo próximo da lenda do pôquer Stu Ungar e serviu como carregador de caixão e orador no funeral de Ungar.

Sexton ganhou seu único bracelete da WSOP em 1989 no evento $1.500 Seven-Card Stud Split, levando $104.400. Ao longo da carreira, chegou a 23 mesas finais da WSOP e teve 59 colocações premiadas. Seu melhor resultado no Main Event foi o 12º lugar em 2000. Em 2006, venceu o WSOP Tournament of Champions por $1.000.000, derrotando Daniel Negreanu com ases contra damas. Em 2012, ficou em 9º no $1.000.000 de buy-in Big One for One Drop, ganhando $1.109.333 – o maior prêmio de sua carreira. Seus prêmios totais na WSOP ultrapassaram $2,6 milhões em 72 colocações premiadas, e seus ganhos gerais em torneios ao vivo foram superiores a $6,7 milhões. Ele também ficou em 16º no $111.111 One Drop High Roller de 2013, recebendo $208.968. Em sua última WSOP em 2019, fez parceria com o participante de game show James Holzhauer.

Sexton foi o comentarista principal do World Poker Tour (WPT) ao lado de Vince Van Patten durante as primeiras 15 temporadas. Ele também competiu em eventos do WPT, registrando 17 colocações premiadas e 4 mesas finais. Em novembro de 2016, venceu o WPT Montreal Main Event, superando um field de 648 inscrições para levar o prêmio de $317.896. Na época de sua morte, seus ganhos no WPT somavam $1.011.725. Pouco antes de falecer, o WPT Champions Cup foi renomeado para Mike Sexton WPT Champions Cup. Ele também fundou o extinto Tournament of Champions of Poker.

Sexton deixou a cabine de comentários do WPT em 2017 para se tornar chairman da partypoker, uma função que chamou de um dos "dois melhores empregos no poker" junto com a comentarista. Ele estava na partypoker desde o início, inclusive criando o nome. Continuou jogando poker até os 70 anos, incluindo uma participação profunda no WSOP Closer de 2019. Sexton também escreveu artigos para a Card Player Magazine e a Gambling Times, e foi autor do livro Shuffle Up and Deal, considerado um clássico para iniciantes.

Sexton era conhecido por um estilo de jogo sólido e disciplinado que enfatizava fundamentos e matemática. Foi mentor de muitos jogadores e um divulgador prolífico do jogo. Seu legado como "O Embaixador do Poker" perdura através de suas contribuições como jogador, comentarista e promotor. Foi introduzido no Poker Hall of Fame em 2009. Sexton faleceu em 6 de setembro de 2020, de câncer de próstata, aos 72 anos. Foi homenageado postumamente com a renomeação da WPT Champions Cup.

Sexton esteve ativamente envolvido em causas beneficentes ao longo de sua vida. Participou de diversos eventos de poker beneficentes, incluindo o torneio Ante Up for Africa e outras arrecadações de fundos para várias organizações. Também serviu no conselho do Poker Hall of Fame e apoiou iniciativas para expandir o jogo. Seus esforços de caridade foram reconhecidos pela comunidade do poker, e ele frequentemente doava seu tempo e ganhos para ajudar os necessitados.

Sexton era casado com sua esposa, que lhe sobreviveu. Ele tinha um filho, Ty, de um relacionamento anterior. Em seus últimos anos, lutou contra o câncer de próstata, que acabou levando à sua morte em 6 de setembro de 2020, em Las Vegas, Nevada, aos 72 anos. Sua partida foi amplamente lamentada, com homenagens de colegas jogadores, fãs e organizações. Ele foi lembrado por sua bondade, profissionalismo e dedicação inabalável ao poker.